- А почему же Макс не убил меня, когда узнал о своей ошибке?

   - Я не разрешил, - охотно пояснил Карлос.

   Я не успела проникнуться чувством благодарности, потому что он продолжил:

   - Я гарантировал местному Лорду, что мы не будем убивать людей на его территории. Значит, пока Данило жив, мы убивать не будем.

   - Не думала, что вы формалист, - без особого осуждения сказала я.

   Карлос рассмеялся. Меня это разозлило, я вовсе не собиралась его смешить.

   - Я сначала не мог понять, что Ник в тебе нашёл, - сказал Карлос, - а ты и, правда, забавная.

   - Всю жизнь мечтала стать клоуном! - буркнула я, вызвав этим новую усмешку у своего собеседника.

   - Я уж не говорю о том, что никогда раньше не слышал, чтобы человек кусал вампира. Это нонсенс! - Карлос опять рассмеялся и вновь начал читать, заметив, - Помолчи, ты мне надоела.

   Я послушно замолкла, обдумывая полученную информацию и прикидывая возможность побега. Меня опять замутило. С голодухи, наверное, - я ведь сегодня и не позавтракала толком. В животе бурчало. Карлос это точно слышит. Я помучилась сомнениями, но всё-таки решилась снова подать голос. Ведь Ник чуть Стаса голодом не уморил не со зла, просто не подумал, что люди едят по нескольку раз в день.

   - Карлос, а меня покормят?

   Карлос посмотрел с нескрываемым отвращением и, не отвечая мне, потянулся за мобильником. Разговаривал он с Максом, даже пару раз по имени его назвал, ничего больше я не поняла, но на всякий случай сказала:

   - Спасибо!

   Карлос фыркнул и снова уткнулся в свою книгу. А что смешного-то? Больше я к нему приставать не рискнула.

   Вскоре появился Макс. С ним была Таня, явно под контролем. И как он её нашёл? С безразличным видом он бросил мне пакет, в котором я обнаружила пару магазинных упаковок салатов. Вампиры начали спорить. Карлос говорил резкими короткими фразами. Макс возражал пространно, но почтительно. Я обошла их, закрылась на кухне, включила вытяжку и поела. Вытяжка гудела над ухом, но всё-таки я услышала, как хлопнула входная дверь. Я ополоснула контейнеры, перед тем, как выкидывать, и вернулась в комнату. Макс с Таней ушли, Карлос опять читал. Что происходит, а?

   До конца книги оставалось не так уж много страниц. Я снова села на диван и стала терпеливо ждать.

   Беспокоило меня исчезновение Макса с Таней. Что вообще он собирается делать?

   Когда Ник говорил, что опасности нет, я решила, что он знал или, по крайней мере, предполагал, от кого она исходит. Но Макса он явно ни в чём не подозревал, видно не пришёл ему в голову такой вариант. Значит, этот тип опасен вдвойне. Непонятно, как Макс собирается действовать, но ясно, что если он добьётся успеха, я от него живой не уйду. Вряд ли Карлос сочтёт нужным меня защитить. Так что единственная надежда на то, что мои вампиры одержат вверх.

   Тут я поймала себя на том, что называю клан Дэна своим, и опять обозлилась. Зачем я вообще завязала эти бесперспективные отношения? Ах, надо же, с настоящим вампиром пообщаться захотелось! Вот и дообщалась. Допустим, я сегодня умру. Что будет с Ником? Печально пойдёт искать очередную подружку? И ради чего я подвергаю опасности свою жизнь?

   Сколько говорят и пишут о таких ситуациях. И почему надо учиться именно на своих ошибках? Ладно, мне не хотелось, чтобы Ник любил меня, ни к чему ему столетиями оплакивать смертную. Но и я не должна была идти на поводу у своих чувств. Сейчас мне вообще было непонятно, с какой стати я вдруг повесилась Нику на шею. Когда я выйду отсюда (я старалась не думать о том, что могу и не выйти), надо будет сказать Нику, что мы расстаёмся. Конечно, его это не обрадует, но он будет вынужден смириться с моим решением.

   Больно даже думать о том, что я больше не буду видеть Ника. Я представила, как буду жить без него. Ладно, клин клином вышибают, подумала я с мрачной решимостью. Начну встречаться с каким-нибудь парнем. Не внушала мне эта идея особого энтузиазма. Ну как я буду целоваться с кем-то другим!

   От нечего делать я рассматривала Карлоса. Себе я честно призналась, что настолько красивых мужчин мне видеть не приходилось. Наверное, он даже когда постареет и погрузнеет, будет выглядеть красивым и представительным.

   Я вдруг сообразила, что это ему не грозит. Я, может, и постарею, если смогу от вампиров выбраться, а вот он всегда будет таким молодым и красивым. Странные выверты у моей психики: вроде бы можно позавидовать, а я испытывала только неловкость и сожаление. Наверное, если бы Карлос узнал об этом, он бы опять смеялся.

   Я невольно перевела взгляд на его губы. Сердце сладко сжалось, они были такого же рисунка, как у Ника. Неужели я теперь постоянно буду выискивать в других мужчинах его черты? Подняв взгляд выше, я обнаружила, что вампир пристально смотрит на меня. Странно, но я не смутилась. Хоть какой-то позитив: я больше не робею в присутствии неотразимых красавцев. Карлос опять опустил глаза к страницам, а я встала и подошла к окну. Начинало смеркаться. Я отдёрнула штору и стала смотреть во двор. Тяжело ждать неизвестно чего.

   Карлос закрыл книгу с тихим хлопком, легко поднялся и скользнул мне за спину. Я почувствовала его тёплое дыхание на своих волосах и удивилась своему спокойствию. Дыхание теперь касалось моей шеи. Дыхание? Или невесомые прикосновения губ? Я не могла поверить своим ощущениям. С какого перепугу Карлосу меня целовать?

   Сильные руки уверенно скользнули по моему телу. Тут уж ошибиться было невозможно. Я повернулась и ошеломлённо спросила:

   - Ты что, с ума сошёл?

   Вампир вскинул одну бровь и привлёк меня к себе. Еле уловимый аромат цитруса и сандала - запах одеколона Ника - застал меня врасплох. Я неожиданно для себя обмякла, послушно прильнув к напряжённому телу Карлоса, и почувствовала на своих губах его уверенные и настойчивые губы. Умелый язык ворвался в мой рот. В полном изумлении я пыталась разобраться в своих ощущениях. Нет, целовался он действительно классно, но это было не то... не тот.

   Я отстранилась, высвободилась из объятий и отошла в сторону. Направилась было к дивану, но подумала, что это может быть расценено, как приглашение, и затормозила в центре комнаты. Удивлённый взгляд Карлоса был полон любопытства. Молчать было неловко, но что сказать я не представляла. Кажется, я уже ляпнула что-то не дипломатичное, не хватало ещё его разозлить.

   Карлос шагнул ко мне и уверенно сказал:

   - Тебе понравилось. И я тебе нравлюсь.

   Он был прав. Не должен мне нравиться вампир-убийца. Но слишком уж Карлос был похож на Ника, это невольно внушало симпатию. Впрочем, у меня хватило соображения об этом ему не говорить. Вряд ли вампиру будет приятно сравнение.

   - Да, - созналась я, - Если бы среди мужчин проводился конкурс красоты или на лучший поцелуй, я бы присвоила тебе первое место.

   У меня больше язык не поворачивался называть вампира на "вы".

   Карлос опять попытался привлечь меня к себе, я упёрлась обеими руками в твёрдую грудь.

   - И в чём дело?- нетерпеливо спросил он.

   - Ник вне конкурса, - просто сказала я, глядя ему в лицо.

   К моему облегчению вампир отпустил меня. Он снова вернулся в кресло и начал меня рассматривать. Ощущая неловкость под его пристальным взглядом, я вернулась на диван.

   - Ты не такая, как все люди, - задумчиво сообщил он мне.

   Знакомая песня!

   - И многих людей ты хорошо знаешь? - поинтересовалась я.

   Карлос удивился:

   - Зачем, если они мне неинтересны?

   - Представляешь, - сообщила я ему, - одна моя подруга считает Ника легкомысленным бездельником.

   - Что, серьёзно? - иронично вскинул бровь вампир.

   - Вполне. Мы в кафе вместе тусуемся, иногда и так гуляем.

   - Она же его совсем не знает, - снисходительно заметил Карлос, запнулся на миг и задумчиво сказал, - Вот как?

   - Кстати, - невинно поинтересовалась я, - кто написал ту книжку, которую ты так увлечённо читал?