Дверь палаты приоткрылась, медсестра с порога пожаловалась:

   - Алексей Михайлович, там пришли родственники того с трещиной таза из восьмой палаты, всем недовольны, и хотят видеть вас.

   Необычный вид врача на неё впечатления не произвёл, значит, этот цирк лично для меня.

   Монстрик похлопал меня по руке мохнатой лапой, ещё раз пообещал, что с Ириной всё будет прекрасно и вышел. Значит глюки не только зрительные, но и осязательные. С ума сойти! Всё-таки, придётся мне разбираться с возможностями вампиров, если я собираюсь и дальше с ними общаться, да и вникать в их взаимоотношения тоже надо.

   Я осторожно освободила свою руку из Иркиных пальцев и поехала домой. Настроение у меня было подавленное. Очень уж я расстроилась из-за всей этой истории. Ирину было жалко. Снова и снова я обдумывала свои отношения с Ником. Меня одолевали сомнения. Я боялась доверять своим чувствам. Наконец, я решила, что сегодня же попробую обсудить всё с Ником: интересно, что он мне скажет.

   Дома мои планы поменялись: дедушке стало плохо, мы вызвали скорую. Когда Ник позвонил, я объяснила ситуацию и сказала, что приехать не смогу. Он сразу же ответил:

   - Хорошо. А завтра?

   Меня это, если честно, удивило:

   - Завтра постараюсь, - пообещала я, - Созвонимся. Знаешь, Ник, а я была совершенно уверена, что ты будешь возражать. Спасибо за понимание.

   - Всегда пожалуйста, - хмыкнул он, - Что ж тут не понять! У меня ведь тоже на первом месте стоит долг перед кланом. Ладно, до завтра.

   На следующий день я предупредила бабушку, что иду на свидание, а потом сразу на работу, и дома уже не появлюсь. Ник позвонил и сказал, что заедет за мной. День был пасмурный, но солнце иногда выглядывало, и я возразила:

   - Брось, я сама доберусь.

   Когда я приехала, Ник впустил меня в квартиру, поцеловал и попросил подождать пару минут, пока он закончит работать. Он был босиком, в бархатных лосинах и шёлковой рубашке с пышным жабо и кружевом на манжетах. Маскарадным костюмом это не смотрелось, выглядел вампир очень естественно и фантастически красиво. Ник вернулся за компьютер. К стыду своему, я совершенно не представляла, чем может он там заниматься, поэтому сразу же, забыв о тактичности, уставилась на монитор. Оказывается, он сидел в контакте и читал обсуждения в каком-то вампирском клубе. Это что, работа? Через плечо Ника я прочитала несколько сообщений и удивлённо спросила:

   - Тебе это интересно? Здесь же в основном подростки с ума сходят.

   - В основном, да, - согласился Ник с тоской в голосе, - Хотя попадаются отдельные личности и постарше, и с мозгами. Я, собственно, их и разыскиваю.

   Не веря своей догадке, я уставилась на него и поинтересовалась:

   - А зачем? Ты что, подбираешь добровольцев на пополнение рядов?

   Он хмуро кивнул и мрачно пояснил:

   - Надо же что-то предпринимать!

   Я, загибая пальцы, перечислила:

   - Ты ездишь с дипломатическими миссиями, пытаешься выловить охотников, ищешь кандидатов на обращение, между делом работаешь в такси. Я что-то пропустила?

   - Я и в кафе подрабатываю иногда, - охотно подсказал Ник, - а ещё решаю мелкие конфликты между своими.

   - Замечательно! - похвалила я, - А можно поинтересоваться, а что делает Дэн?

   Ник удивлённо вскинул бровь, потом широко улыбнулся, сверкнув клыками, и объяснил:

   - А Дэн делает деньги. У него это очень хорошо получается, к тому же ему нравится сам процесс. Ну и общее руководство осуществляет, конечно. Он определяет политику, а я её провожу. Каждый делает то, что у него лучше выходит, и все довольны и счастливы.

   Стул, на котором сидел Ник, был единственным. Я отошла, чтобы не мешать и уселась на край кровати. При этом буквально перед моим носом оказалась большая выбоина в стене. Вроде бы раньше её не было. Я подождала, пока Ник закроет контакт и развернётся ко мне, и насмешливо спросила:

   - А это откуда? Что ты здесь творил, что так стену раздолбал?

   Ник скорчил кислую рожу:

   - Охотники в гости заходили.

   Мне сразу стало не до смеха.

   - Давай, рассказывай! - потребовала я, - Кто-нибудь выжил?

   Ник довольно оскалился. Конечно, сколько он уже пытался добраться до этих охотников.

   - Их было трое, - сказал он, - Двое проникли в квартиру, третий ждал их в машине. Вот как раз этого третьего я и взял.

   Вот это новость! До сих пор я с ужасом вспоминаю, что охотники сделали с Дэном. Понятно, как разобрался Ник с незваными гостями. Тут ничего и не скажешь. Спросить, разве что, как вампиры избавляются от тел своих жертв? Как-то не тянет. А вот насчёт третьего, я не поняла:

   - Что значит "взял"?

   Ник прыгнул на кровать рядом со мной и перевернулся на спину, положив голову мне на колени. На его лице сияла самодовольная улыбка.

   - Охотники получили наводку на нас, - пояснил он мне, поэтому надо узнать как можно больше о том, как к ним попала эта информация. Самый надёжный способ - поговорить с этим деятелем в присутствии Бориса. Но его сейчас в городе нет, и приедет он не раньше, чем через неделю. Вот я и посадил охотника в камеру до Бориного приезда.

   У меня сразу появилось ещё больше вопросов, и я их вывалила на Ника все сразу:

   - А где Боря? И что у вас за камера, где она?

   - Борис к семье поехал, - сказал Ник, с ухмылочкой глядя на меня.

   Ну, поехал, так поехал. Я даже не сразу сообразила, почему Ник так на меня уставился. Только потом поняла, что он ждёт от меня какой-то реакции. А что такого он сказал? И тут до меня дошло:

   - Ник, - ошеломлённо спросила я, - какая семья? Что ты имеешь в виду?

   - Мама и сестра, - ответил Ник, - Люди, естественно. Борька ведь совсем молодой, чуть больше десяти лет.

   Я попыталась осмыслить ситуацию. Каково это, обратившись в вампира, заходить в гости к своим родным?

   - И часто он к ним ездит?

   Ник сел рядом со мной, обхватив колени руками. Лицо его стало серьёзным. - Первый раз поехал, - хмуро сказал он, - Не представляю, что может из этого выйти. Не наломал бы он там дров. Я хотел с ним ехать, но он возражал категорически, сказал, что сам должен со своими проблемами разобраться.

   - Они хоть знают, что он стал вампиром?

   - Его сестре я сказал. Правда, ей тогда было лет одиннадцать. А уж сообщила она матери или нет, не знаю. Тут возможны варианты.

   - А что он раньше-то не ездил? - недоуменно поинтересовалась я.

   - Я и сейчас не хотел его отпускать, - поделился Ник, - Он только-только начал самостоятельно кормиться. И контроль у него ещё хромает. Но он непременно хотел поехать, вот и выпросил разрешение.

   - Понятно, - сказала я, хотя вопросов было ещё много. Сейчас не это главное, - А теперь объясни мне, наконец, про камеру: как это можно в наше время иметь в городе частную тюрьму?

   - Без проблем, - рассмеялся Ник, - В частном доме. У Дэна в подвале оборудовано помещение, подходящее для изоляции как человека, так и вампира. Серебра ушло - жуть. Я думаю, что хотя дом стоит пустой, маловероятно, что туда кто-нибудь полезет.

   - Ясно. А кто его кормит?

   Ник растерялся. Глядя в стену, он открыл рот, будто собирался что-то сказать, но почти сразу сжал губы, перевёл на меня взгляд и признался:

   - Я об этом не подумал.

   - Как "не подумал"? - возмутилась я, - о чём ты вообще думал?

   - О тебе, - коротко ответил он.

   Я замолкла. Слышать его слова было безумно приятно, и цепляться к Нику мне уже не хотелось. Тем более, что охотники мне изначально были несимпатичны.

   - Сколько он уже там сидит? - уточнила я.

   - Четвёртый день, - буркнул Ник.

   Ну что же, нехорошо, конечно, но от такой короткой голодовки ещё никто не умирал. Хотя затягивать тоже не стоит. Вот принесло этих охотников на нашу голову! Я вздохнула и встала:

   - Ладно, поехали кормить твоё сокровище.