Витёк сразу сел за компьютер. Предварительная проверка нас не обнадёжила. Данные по пропавшим без вести, убитым и по несчастным случаям в районе предполагаемого проживания вампиров не выходили за пределы среднестатистических - не похоже, что они там хозяйничают. Тем не менее, мы решили, что проверить информацию надо. А поскольку деньги на исходе, едем все вместе, там и подработку какую-нибудь найдём при любом раскладе.

  В город мы приехали днём, сняли номер в простенькой гостинице на окраине, и, пока не определилась обстановка, Андрей с ребятами поехали куда-то в пригород размяться с толкиенутыми аборигенами, а меня, поскольку я не любитель подобных развлечений, оставили осмотреться на месте. Я купил пару городских газет с объявлениями и поехал проверять адреса из нашего списка. Честно говоря, первый меня разочаровал. Он оказался квартирой в доме старой застройки почти в центре, недалеко от местной больницы, которая сдавалась какому-то хирургу. Вы можете себе представить хирурга-вампира? Ну, вот и я не могу. Но всё-таки я не поленился зайти в больницу, вдруг повезёт попасть на дежурство именно этого эскулапа. В живую врача увидать не удалось, но обнаружилась его фотография на доске почёта. Оказалось, что это довольно невзрачный шатен уже за сорок с бородкой, усами и в очках в роговой оправе. Прямо доктор Айболит! Вероятно, наша информация или изначально ложная, или уже устарела, но где уж найти предыдущего жильца. Я поехал проверить второй адрес. Дом оказался обшарпанной четырёхэтажной хрущевкой на окраине, рядом с промзоной. Посидев на скамеечке с местными бабульками, я узнал, что в интересующей меня квартире живёт молодой симпатичный таксист. Отзывались о нём хорошо: не пьёт, не буянит, гулянок не устраивает, баб не водит - ну, что ещё нужно от соседа. То, что сосед высокомерный, не улыбнётся никогда, не поздоровается, нехорошо, конечно, но молодёжь сейчас почти вся такая пошла. Надо ещё, конечно, посмотреть на этого таксиста, но похоже, что здесь информатор попал в точку.

  Адрес, отмеченный галочкой, я оставил напоследок. Это оказался особняк на тихой зелёной улочке. Ну, за сотни лет только дурак не наполнит кубышку, а дураки так долго не живут. Вот только смутило меня присутствие во дворе двух доберманов, никогда не слышал, чтобы вампиры держали собак. И собаки, и кошки этих тварей боятся. Может, нанимают охранников с собаками на дневное время? Я поставил машину поблизости, взял газету и стал её просматривать, вполглаза наблюдая за домом. Лорд - вампир старый по определению, значит, может проснуться рано или даже вовсе не спать. День пасмурный, может и дождусь. Я настроился на продолжительное ожидание, но оно долго не продлилось. На крыльце появилась женская фигура. К моему удивлению, собаки вскочили и подбежали к ней, виляя хвостами. Значит, человек. Я даже расстроился. Неужели информация ошибочна? Обидно, если так. Женщина подошла к машине. Это было поближе ко мне, и я смог рассмотреть её лицо. Люди не бывают так фантастически красивы. Всё-таки вампирша! Громадные миндалевидные глаза, сочные пухлые губы, безупречный овал лица. Этакая восточная красавица. Волосы свёрнуты в небрежный узел и заколоты на затылке. Как удалось этой твари побороть инстинкты у собак? Она села в машину и выехала на улицу. Отпустив её подальше, я поехал следом. Их охотничьи привычки довольно постоянны, и если она отправилась на охоту, неплохо быть в курсе.

  Машина остановилась у большого торгового центра, и я пошёл за объектом. В такой толпе меня не заметят. Она прошлась по галерее, делая покупки, вызвав у меня досаду из-за напрасно потерянного времени. Похоже, я действительно попал на шопинг, а кормиться сегодня она не собирается. Когда кровососка неожиданно укоротила шаг около кафе, я не стал замедляться, чтобы не обращать на себя внимания, и почти догнал её. В этот момент на меня сзади налетела тётка, вся обвешенная авоськами. И, получив значительное ускорение, я, в свою очередь, налетел на вампиршу. Её пакет разорвался, и, увидев, как неловко она пытается подхватить рассыпающиеся свёртки, я, наконец, понял, что ошибся, не было никакой вампирши, эта девушка - человек. Тётка с авоськами величественно проплыла мимо нас и скрылась в толпе, а я принялся извиняться и собирать рассыпавшиеся вещи. В кафе мы зашли вместе. В знак признания своей вины, я вызвался оплатить обед моей спутницы, но она, возразив, что пока в состоянии себя прокормить, предложила просто составить ей компанию.

   Мы отстояли очередь, взяли по салатику и кофе и перешли за столик. Девушка рассматривала меня с интересом, а мне стало неловко. Она была высокой, стройной, уверенной в себе, недоступной и такой ошеломляюще красивой, что я почувствовал себя гадким утенком, или точнее гадким лягушонком. Именно лягушонком меня дразнили в интернате. Я высокого роста, и в хорошей физической форме - при моей работе это жизненно важно. По-моему, больше ничего хорошего о моей внешности сказать нельзя. Даже симпатичным я никогда не был. Лицо у меня круглое, нос - картошкой, рот великоват, и глаза расставлены слишком широко.

  - Меня зовут Стас. А вы, вероятно Шахерезада? - предположил я.

  - Вы обознались, - улыбнулась девушка,- Моё имя - Таня, и я никогда не рассказывала мужу сказок на ночь.

  - Я, как всегда, опоздал, - разочарованно сказал я, - И кто же этот счастливец?

  Таня не очень охотно сказала, что её муж бизнесмен, у него пара небольших фирм, он очень загружен делами, а сама она аудитор на вольных хлебах, проверяет счета мужа и ещё нескольких небольших фирм. Я почувствовал невольный трепет, - оказывается, она не только красивая, но ещё и очень умная, ведь совсем молоденькая - а уже такая квалификация. Таня быстро закончила рассказывать о себе и начала расспрашивать меня. Я сказал, что приехал в город только сегодня, по делам работы, и взмолился:

  - Только не надо о ней. В обществе столь прекрасной дамы о работе и думать не хочется.

  Таня несколько принуждённо улыбнулась и спросила, бывал ли я здесь раньше. Потом начала мне рассказывать о своём городе. Рассказывала она интересно. Я слушал и думал о том, может ли муж этой красивой, умной, образованной женщины быть вампиром? Я никогда не слышал ни о чём подобном, но с другой стороны, мы вообще не очень много знаем об этих тварях. Но в любом случае мне хотелось встретиться с Таней ещё, пусть с этой женщиной у меня нет и быть не может никаких шансов ни на что, кроме нескольких коротких встреч.

  - Может быть, вы сами покажете мне то, на что, по-вашему, стоит посмотреть? - спросил я.

  Она задумалась.

  - Это создаст какие-нибудь проблемы с мужем?

  - Нет, никаких проблем, - ответила Таня, хотя мне показалось, что вид у неё при этом был не очень уверенный, - Но сегодня мне ещё нужно сделать кое-какую работу. Если хотите, мы можем встретиться завтра в первой половине дня.

  Она посмотрела на часы, а затем, извинившись, что уже опаздывает, быстро продиктовала мне свой номер телефона и ушла. Смешно сказать, но я почувствовал облегчение после её ухода, слишком уж боялся сказать или сделать что-то такое, что сразу оттолкнет её от меня.

  Конечно, я вовсе не был уверен, что Андрей не даст мне завтра какое-то задание. Но решил, что на худой конец, всегда смогу отговориться тем, что разрабатываю перспективный контакт. Делать мне было пока что нечего, уходить из кафе не хотелось, казалось, здесь ещё витал аромат духов Тани, и я решил взять ещё чашечку кофе. Естественно, именно когда подошла моя очередь, раздался звонок мобильника. Андрей напряжённым голосом сообщил о ЧП и потребовал моего немедленного возвращения.

  Когда я подъехал к гостинице, ребята уже были там и, ожидая меня, пребывали в угрюмом молчании. Андрей коротко рассказал, что у них произошло. Оказывается, им повезло натолкнуться в лесу на нашего вампира с фотографии.

  - Самое обидное, Стас, понимаешь, мы его практически сделали, сказал Санёк, - Появления второго вампира никто не ожидал. В общем, повезло, что унесли ноги без потерь. Но теперь мы лишились нашего главного преимущества - внезапности.