- Тебе остро нужны комплименты? - я постаралась сделать тон ехидным, оторвала, наконец, свой взгляд от его задницы и снова зарылась в кучу футболок.

   - Меня устроит простое "да", - сказал Ник у меня над ухом, я почувствовала его дыхание на шее, но он уже забрал у меня из рук чёрную футболку и отошёл. На футболке было нарисовано красное сердце в окружении розовых цветочков. "Как я могла носить такой кошмар?" - удивилась я и сообщила Нику:

   - Ты в этом будешь неотразим.

   Он с сомнением посмотрел на меня, но натянул футболку и решительно сказал:

   - Ладно, слабонервные могут отвернуться.

   Мы вместе спустились вниз. Света сидела в кресле, подобрав ноги под себя, и листала книгу. Наташа разделывала зайца, Лёша разжигал камин.

   - Наташ, - спросила я, - Тебе помочь, или не мешать?

   - Я справлюсь, - улыбнулась она.

   Ник плюхнулся на диванчик, так что обиженно загудели пружины, и стал смотреть на разгорающееся пламя. На его губах блуждала счастливая улыбка.

   - Надо будет как-нибудь Дэна вытащить зайцев погонять, - сказал он мечтательно.

   - Расскажи, как охотился, - попросила я.

   - Да что тут рассказывать. Я нашёл его по сердцебиению и погнал. Скорость у меня намного больше, но и инерция тоже, а он вёрткий. Да и скользко: глина мокрая. Хорошо побегали! - Ник снова заулыбался, - По идее, я должен Дэна обставить, он намного тяжелее меня.

   Света подняла взгляд на него, и вдруг рассмеялась:

   - Ник, в этой футболке ты неотразим.

   - Я знаю, - очень серьёзно ответил он, - мне Кристи это уже сообщила, и даже такими же словами.

   - Смотри, я так перестану тебя бояться, - усмехнулась Светик.

   - А чего меня бояться? - удивился Ник, и вкрадчиво добавил, - ты же видишь, я совсем ручной.

   Мне вдруг стало страшно. Разумом я, конечно, всегда понимала, что Ник может быть опасен, но сейчас почувствовала это особенно остро. Как будто держу тигра на поводке. Вроде бы и управляю. Пока тигр позволяет.

   Я посмотрела на Светку. Она глядела на Ника расширенными глазами и сильно побледнела. Зато глаза Ника довольно блестели. Я подошла и пихнула его в плечо:

   - Ты это специально делаешь. Прекрати.

   Он привлёк меня к себе, усадил рядом, обхватил руками и замер, уткнувшись лицом мне в плечо.

   - Ну, нельзя же быть такой вреднющей заразой, - сказала Света с досадой и перешла на кухонную половину, поближе к Наташе.

   - Прекрати терроризировать мою сестру, - тихо сказал Лёшка.

   Ник повернулся к нему и так же тихо ответил:

   - Да брось, ей нравится меня бояться, вот как люди ходят на ужастики, чтобы пощекотать нервы. Придаёт некоторую остроту жизни.

   - Не думаю, что ей по вкусу такая приправа, - заметила я.

   - Ладно, мы ещё поговорим на эту тему, - буркнул Лёша, - Я что хотел сказать: у нас свадьба через две недели. Ник, мы с Наташей тебя приглашаем.

   Ник выглядел растерянным. Он зачем-то оглянулся на меня, потом снова повернулся к Лёше:

   - Спасибо, в кафе я приду, а на регистрацию - смотря, какая будет погода.

   Наташа подошла к нам, вытирая руки полотенцем. Лёша чмокнул её в макушку и обнял. Ник поколебался, потом встал и сказал:

   - Наташа, хочешь работать в эксклюзивной медицинской лаборатории? Мы хотим, наконец, изучить себя.

   - Но я всего лишь медсестра, - неуверенно сказала Наташа, - Погоди, ты хочешь сказать, что этим никто не занимался?

   - Инквизиция, разве что, - ответил Ник, резко помрачнев, - Но до их материалов никто из наших не добрался и неизвестно, сохранилось ли что-нибудь. Не думаю, что там может быть что-то действительно интересное. Не та эпоха.

   - А почему никто из вампиров не интересовался этим раньше? - удивлённо спросила Света, подбираясь к нам.

   Ник замялся, потом неохотно сказал:

   - У нас психика не такая гибкая, как человеческая. Вы очень быстро меняетесь. Ещё пару столетий назад люди не проводили столько разных исследований. А мы не болеем - так зачем нам было интересоваться медициной? Тем не менее, накопилось достаточно проблем, требующих решения. Неизвестно, отчего умирают вампиры, иногда совсем молодые. Необходимо разобраться с обращением. Это основное, но есть кое-что и по мелочи.

   - А что с обращением? - заинтересовалась я.

   - Раньше попытки обращения часто были неудачны, и большая смертность считалась нормальной. Когда мы поняли, что кровь вампира должна попасть в кровеносную систему человека, а не в пищеварительный тракт, ситуация резко изменилась. Но некоторые люди всё равно умирают, и мы хотим понять почему.

   Наташа разочарованно сказала:

   - Для такой работы нужны специальные знания. Я не справлюсь.

   - Разумеется, мы готовы оплатить учёбу в институте, - кивнул Ник, - Я понимаю, что мы знакомы относительно недолго, но скоро начинаются занятия, и не хотелось бы терять лишний год. Безусловно, я не прошу сейчас ответа, и у вас будет возможность отказаться. Ну, скажем, полгода на размышления и принятие окончательного решения. А пока будем считать, что это просто беспроцентный кредит.

   Наташа вопросительно посмотрела на жениха.

   - С учёбой не вопрос, - ответил Лёшка, - В этом году мы с тобой ещё не потянем, а в следующем - пойдёшь учиться при любом раскладе. Так что смотри сама, хотела бы ты заниматься такой работой?

   - Это фантастически интересно. Ник, а с кем работать?

   - Пока у нас только один врач. Возможно, подберёте кого-то ещё. Главное - абсолютная конфиденциальность.

   - А этот врач - вампир или человек? - спросила Наташа, - Видишь ли, ведь я не знаю никаких вампиров, кроме тебя, и вовсе не уверена, что смогу с ним сработаться.

   - Вампир, естественно, - хмыкнул Ник, - Я полагаю, вам надо будет пообщаться с ним, а потом уже принимать решение. Но это не горит. Я бы попросил вас срочно заняться оформлением документов на поступление и уточнить, какая сумма нужна сейчас. Кроме того, Алёша, для тебя тоже есть предложение. Мне нужен учитель карате для меня и моего друга. Мы готовы оплачивать занятия по двойному тарифу, предоставить машину для доставки и помещение. Но научиться нам надо быстро.

   - Быстро хорошо не бывает, - заметил Лёшка.

   - Мы хорошо владеем телом, у нас абсолютная моторная память, следовательно, в многократных повторениях мы не нуждаемся. Время занятий ограничивается только твоей выносливостью.

   Лёшка думал недолго:

   - У меня послезавтра занятие группы в семь часов. Приходи, посмотрим друг на друга, а потом решим.

   Света молча повертела пальцем у виска и отвернулась.

   Мы засиделись у камина далеко за полночь. Оказывается, Ник привёз бутылку вина, как раз получилось по бокалу для настроения. Я не знаток, но это вино мне нравилось, и я спросила Ника, где он его берёт - я в магазинах такого не видела, только в "Мечте". Он неопределённо сказал, что это из одного небольшого хозяйства в Испании, в Россию его не экспортируют. Меня это заинтриговало, и я спросила, кому это хозяйство принадлежит.

   - Не будь занудой, - с досадой отмахнулся вампир, и отправился разорять мою книжную полку.

   - Ник, - спросила вдруг Света, - Сейчас про вампиров столько книг, ты что-нибудь из этого читаешь? Кто из авторов лучше пишет?

   - Вообще ничего не читаю, поэтому и оценить не могу, - отозвался Ник, удивлённо вскинув бровь, - Насколько я слышал, вы с Кристи тоже не очень жалуете книги иностранных авторов, в которых действие происходит в России.

   - Да, конечно, - согласилась Света, - там слишком много неточностей, это раздражает и отвлекает от сюжета.

   - Безусловно, поэтому, где уж Нику читать про вампиров, он и так раздражительный, вероятно это возрастное, - добавила шпильку я.

   - Ник, а сколько тебе? - вдруг заинтересовался Лёшка.

   - Двадцать шесть, - вампир смотрел настороженно.