-Хватит! - сказал он, - ты жива, с тобой всё будет в порядке. Ты забудешь, что здесь произошло. Будешь помнить нашу ссору и заживёшь, как до встречи со мной.

   Я, всхлипывая, пила и пыталась представить себе жизнь без Дэна. И не могла. Ну и что же, что вампир. Я ведь люблю его. Он может, в конце концов, оценить это.

   - Неужели моя любовь для тебя ничего не значит?

   - Ну почему же? - удивился он, - Вкусно. Очень. Я бы с удовольствием повторил, но нельзя корректировать человеческую память многократно. Могут быть последствия.

   - Но я не хочу расставаться с тобой!

   Дэн иронически поднял бровь:

   - Тебе понравилось быть кормом?

   - Нет.

   - Ты для меня всегда будешь только едой. Не стоит надеяться на большее. Или ты этого хочешь, человечка?

   И я решилась:

   - Пусть даже так. Дэн, женись на мне.

   Он несколько мгновений ошарашено смотрел на меня, а потом расхохотался:

   - Ну, и зачем мне это?

   - Для бизнесмена более прилично появляться с красивой женой, а не со случайной подружкой, и не надо будет каждый раз, как захочется перекусить, тратить время на моральную обработку.

   Он уже не улыбался:

   - Допустим. А зачем это тебе?

   - Я хочу учиться. Получить нормальную специальность и нормальную работу, просто пожить по-человечески, наконец, а не бороться за место под солнцем.

   - По-человечески пожить с вампиром? - ухмыльнулся он, затем пожал плечами, - но ты слишком скоро постареешь.

   - У меня есть несколько лет, - возразила я, - Ты всегда можешь развестись со мной.

   Он задумался на минуту, затем кивнул:

   - Возможно, это будет забавно. Хорошо, мы поженимся.

   Зарегистрировались мы скромно. Были только мы с Дэном и свидетели. Моей свидетельницей была соседка по комнате, а у Дэна - парень, которого я до этого не видела, как потом оказалось, тоже вампир.

   ПТУ я закончила, там оставалось то всего ничего, хотя думаю, что корочки о специальности не пригодятся. В институт поступила, закончила без проблем, работа у меня хорошая, ну, с этим Дэн помог.

   - А отношения с ним? - спросил я.

   - Какие могут быть отношения с едой? Хотя грех жаловаться, я себя всегда хорошо чувствую, ни разу он у меня слишком много крови не брал. Когда я гриппом болела, врача вызвал, сиделку нанимал, хотя ничего страшного не было. Как женщина я его интересовала месяца три, столько же он со мной и разговаривал. А сейчас если он со мной разговорился, значит, я - следующий пункт в меню, а потом можно меня не замечать, пока не восстановлюсь. Живём в одном доме и всё. Обычно он проявляет вежливость. Поздоровается там, или кивнёт. Если я что-нибудь спрашиваю, всегда ответит. Иногда сам подходит поговорить, обсудить что-нибудь. Но бывает, что вообще мимо меня, как мимо пустого места проходит. Готовить он мне разрешает, но ем я обычно в кафе, в ресторанах, потому что запах человеческой еды его раздражает. Даже когда Дэн уезжает, я редко готовлю, просто заказываю на дом. Изредка в обнимку кино смотрим, но это без сексуальной подкладки, понимаешь, просто ему нравится ощущать рядом живое тело.

   - И ты серьёзно рассчитывала, что он тебя полюбит? - удивился я, и покосился на официантку, убиравшую соседний столик, - Ты считаешь, что такие, как они вообще способны на любовь?

   - Да, конечно. К нам иногда заходит супружеская пара, - сразу ответила Таня, провожая уходящую девушку взглядом, - они уже несколько столетий вместе, а выглядят, как молодожёны, оторваться друг от друга не могут. Он полюбил её ещё человеком и обратил по её просьбе. Я спрашивала Дэна. Он говорил, что вампиры влюбляются очень редко, и, как правило, навсегда. Он только один раз слышал о вампире, который полюбил второй раз, и это произошло через двести лет после смерти его первой подруги. Просто у нас всё было по-другому. Когда Дэн изображал человека, он казался совсем не таким, как на самом деле. Поэтому мои чувства перегорели довольно быстро. Когда понимаешь, что ты всего лишь вещь, довольно удобная, хотя и не слишком нужная, это очень хорошо остужает. Хотела бы я его возненавидеть за такое отношение, но не получается. Он-то мне ничего не обещал. Не подхожу я ему.

   - Но почему ты тогда тянешь с разводом? Была же вроде бы такая предварительная договорённость?

   Таня печально усмехнулась:

   - Развод может начать он, а не я. Стасик, ты же должен знать, вампиры - жуткие собственники. Надоевшую игрушку можно выкинуть. А вот сама она уйти не имеет права.

   - Но спросить хотя бы можно?

   Таня замялась, потом неохотно сказала:

   - Боюсь.

   - Чего боишься? Укусит он тебя? Ну, это он и так регулярно делает. Что ещё? Ударит?

   Таня быстро отвела взгляд. Я похолодел:

   - Он что, бьёт тебя?

   Она долго молчала. Потом спросила:

   - Ты ведь знаешь, что им нужна не только кровь, но и эмоции, сильные эмоции? - я этого раньше не знал, но кивнул, и Таня продолжила, - В прошлом году Дэн ездил по делам, всё время был на людях и вернулся злой и очень голодный. Одной крови ему было мало. А я чувствовала себя настолько опустошённой и равнодушной, что он начал бить меня, чтобы получить свою долю боли и страха.

   -Ты очень пострадала? - спросил я в ужасе.

   - Дэн дал мне своей крови, чтобы я пришла в норму,- безучастно сказала Таня, - И очень извинялся. Он просто не мог себя контролировать.

   - И ты что, считаешь, что это нормально? - не понял я.

   - Видишь ли, Стас, он очень хороший, правда. Дэн принципиальный, честный, ответственный, работящий. У него не такая, как у нас моральная система координат, если можно так сказать, но она есть. Не обо всех людях можно это сказать. Пойми, он не человек, его нельзя мерить по человеческим меркам.

   - Но я-то человек,- возразил я, - значит, моя мерка будет человеческой. Вампиры - мерзкие убийцы, и им не место среди нас.

   - Ты не прав! Как вы вообще лезете сражаться с вампирами, если ничего о них толком не знаете? - гневно возразила Таня. Дэн уже несколько столетий не убивал. И только когда вы изувечили его, он был вынужден выпить человека досуха, и то - это был мерзкий тип, пытавшийся изнасиловать одинокую девушку на пустынной лесной дороге. Таких как Дэн, среди вампиров совсем немного. Если уж вам неймется, ищите настоящих убийц, а клан Дэна оставьте в покое.

   Таня резко встала и направилась прочь. Я наспех сунул несколько купюр официантке и, не дожидаясь сдачи, помчался вслед. Догнал я Таню уже у машины, и, схватив за руку, взмолился:

   - Пожалуйста, Таня, не уходи так!

   - Дэн говорил мне, что у нас появились охотники, - холодно сказала она, - Я предупредила его, что если со мной попробуют установить контакт, я ничего ему не скажу, но и вам я помогать не буду.

   - Мне казалось, что помощь нужна тебе, - растерялся я, - И я совсем не собирался склонять тебя к чему-то непорядочному. Но я действительно тебя не понимаю, а хотел бы понять. Пожалуйста, объясни. Ты говоришь, что не любишь его, хочешь от него уйти, и в то же время так защищаешь?

   Она улыбнулась мне, как неразумному ребёнку и мягко сказала:

   - Я действительно не люблю Дэна, но это не значит, что я хочу его смерти, просто я хочу жить без него. А такие, как Дэн, почти безобидны. Да, они пьют человеческую кровь, но назовём вещи своими именами - это мелкое воровство, за это не убивают. Тебе не приходило в голову, что если уничтожить вампиров, которые стараются сохранить в себе своё человеческое начало, на их место придут настоящие монстры, в которых от человека осталась только внешность? Кстати, а почему вы вдруг решили напасть именно на него?

   Я поколебался, но решил, что никакого секрета в этом нет и сказал про адрес и фотографию. Про другие адреса я упоминать не стал.

   - А можно мне взглянуть? - спросила она с интересом.

   Я пожал плечами и достал фото. Таня стала его изучать. Меня это задело: