— Я буду давать тебе карманные деньги, и ты будешь использовать их только для покупки еды. Если ты потратишь что — нибудь на себя…

— Ты выбьешь из меня дерьмо, — бормочу я. — Я поняла.

Столовые приборы выпадают из его рук, и в мгновение ока он возвышается над столом, а тыльная сторона его ладони касается моей головы. Удар настолько силен, что сбрасывает меня со стула, и я растягиваюсь на полу.

На мгновение у меня звенит в ушах, а перед глазами все расплывается, затем все возвращается в фокус.

Мое ухо горит от пощечины, когда я поднимаюсь с пола. Я поднимаюсь на ноги и прерывисто дышу, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Карлин.

Он бросает деньги на стол, а затем пронзает меня взглядом, который не предвещает мне ничего хорошего.

— Теперь, когда мы обсудили условия нашего брака, ты будешь вести себя прилично или понесешь последствия.

Моя нижняя губа дрожит, и я прикусываю ее, чтобы сдержать слезы.

Да, мне и раньше давали пощечины, но это не уменьшает шока.

На мгновение я представляю, как хватаю нож для стейка и вонзаю его ему в шею. Но это только на мгновение.

Я киваю, чтобы показать, что услышала его, и когда он снова хватает меня за руку, я чувствую себя тряпичной куклой, которую дергают с места на место.

Я чувствую себя бесхребетной мышью.

Я всегда так себя чувствовала, потому что все вокруг больше меня.

Я превратилась из мешка с костями в детском доме в грушу для битья мерзкого монстра.

Забавно, что, как только твоя жизнь пошла по определенному пути, ты уже ничего не можешь изменить.

Миша простит меня, если я позвоню ему.

Ты не можешь испортить брату медовый месяц. Ты знала, что произойдет, и все равно набросилась на Карлин. Просто веди себя прилично следующие две недели.

Глава 8

Тиана

Когда я вернулась домой после первого ужина, я рассказала мистеру и миссис Асланхов о том, что произошло. Мистер Асланхов предупредил меня, чтобы я не испортила ему сделку, а миссис Асланхов посмотрела на отметины у меня на шее и сказала, что могло быть хуже. Это я виновата, что спровоцировала Карлин.

В сотый раз просматривая свой список контактов, я подумываю о том, чтобы позвонить Алеку.

Алек разбирается со своим собственным дерьмом. Я не могу навязывать ему свою проблему.

Открыв чат с Мишей, я начинаю печатать.

Мне нужно, чтобы ты вернулся домой. Мистер Асланхов договорился о браке с Карлин Макаровым. Он монстр, Миша. Он грубо обращается со мной и дал мне пощечину. Вернись домой и прекрати это соглашение. Я хочу быть в таком же счастливом браке, как и ты. Пожалуйста, вернись домой. Ты мне нужен.

Я смотрю на слова и в очередной раз в итоге удаляю сообщение.

Вздохнув, я закрываю глаза.

Никогда в жизни я не чувствовала себя такой одинокой.

Прошло пять дней со свадьбы Миши. Я была на двух свиданиях с Карлин. На втором он проигнорировал мое существование, пока получал приватный танец на коленях от великолепной блондинкой. Я не жалуюсь, пусть лучше она, чем я.

И все же я не могу не беспокоиться, что Карлин в любую секунду может выйти из себя и избить меня до полусмерти.

Мой телефон начинает вибрировать, заставляя меня резко открыть глаза. Увидев на экране имя Армани, мое сердце начинает бешено колотиться в груди.

Я быстро отвечаю на звонок и прижимаю телефон к уху.

— Алло?

— Привет, piccola. Как дела?

От его глубокого и спокойного голоса по моему телу пробегает дрожь.

— А… я… в порядке.

— Что делаешь? — спрашивает он.

— Просто сижу на своей кровати. — Я закатываю глаза, глядя на себя, потому что чувствую себя до смешного неловко всякий раз, когда общаюсь с Армани.

Неудивительно, что он считает меня ребенком.

— Я повешу трубку и позвоню тебе по видеосвязи.

Линия обрывается, и через мгновение мой телефон снова вибрирует.

— Черт! — Я вскакиваю с кровати и быстро смотрю на свое отражение в зеркале.

Уф, мои волосы выглядят так, словно в них что-то умерло.

Я быстро завязываю пряди в хвост, а затем отвечаю на звонок. Армани появляется на моем экране во всей своей красоте.

Его лицо расплывается в улыбке.

— Так-то лучше.

Я возвращаюсь к кровати и сажусь, одаривая его неловкой улыбкой.

— Как ты?

— Хорошо, теперь, когда я тебя вижу.

Я знаю, что неопытна, но это очень похоже на флирт.

Не в силах придумать, что сказать, я просто смотрю на него.

— Ты всегда такая тихая? — спрашивает он.

— Прости. Общение — не одна из моих сильных сторон.

Он усмехается, и я наблюдаю, как он устраивается поудобнее на своей кровати.

— Тебе не нужно извиняться.

Боже милостивый. Он выглядит сексуально.

— Итак, чем ты занималась на этой неделе? — спрашивает он.

Как бы мне ни хотелось смотреть на его красивое лицо и слушать его голос, я не могу забыть, что он видит во мне ребенка.

А еще мне нужно готовиться к очередному свиданию с Карлин.

— Ты не обязан этого делать, Армани.

— Что? Звонить тебе? — Он наклоняет голову, и кажется, что его глаза пытаются проникнуть мне в душу. — Что-то не так?

Все.

Не желая войны из-за того, что не могу справиться с собственным дерьмом, я качаю головой.

— Нет. Я просто не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен нянчиться с младшей сестрой своего лучшего друга.

Армани хмурится.

— Поверни голову направо, — приказывает он, его тон больше не вежливый, а язвительный.

Мои брови сводятся вместе, выполняя его указание.

— Что за отметина у тебя на челюсти возле уха?

Дерьмо.

Я быстро распускаю волосы и позволяю им упасть на уши.

— Ничего страшного. Я… ааа… на днях ударилась головой о дверцу шкафа на кухне. — Мое сердце бешено колотится в груди. — Я же говорила тебе, что неуклюжая.

Армани пристально смотрит на меня, прежде чем черты его лица снова смягчаются.

Господи, что это было? За долю секунды он превратился из вежливого джентльмена в воплощение смерти.

Скажи ему правду.

Нет. Последнее, чего я хочу, это развязать войну между Братвой и мафией.

— Мне жаль, что ты пострадала.

Эти слова, а также искреннее сострадание на его лице, ранят мое сердце. Внезапно я перестаю чувствовать себя одинокой, и это заставляет эмоции захлестнуть мою грудь.

Ну и что, что он считает меня ребенком? Наличие человека, которому небезразлично мое благополучие, — редкость, и я буду ценить его за то, что он есть.

— Спасибо, Армани. Для меня очень много значит слышать это от тебя.

Его губы трогает нежная улыбка, и мне хочется проползти сквозь экран и оказаться рядом с ним.

— Ты выглядишь грустной.

Черт возьми, он проницателен.

— Я просто устала, — вру я. — Я испекла тонну кексов для местного детского дома.

А сегодня вечером у меня свидание с монстром.

Сногсшибательная улыбка расплывается по лицу Армани.

— Так вот почему ты пахнешь ванильными кексами. Надеюсь, мне скоро удастся их попробовать.

— Если я когда-нибудь снова увижу тебя лично, испеку тебе дюжину.

— Ты говоришь так, будто "когда-нибудь" означает "никогда".

Я пожимаю плечами.

— Мы живем в разных странах. Шансы того, что наши пути пересекутся на улице, равны нулю.

— Надо будет посмотреть, что я могу сделать с этими шансами, — шутит он.

Какое-то мгновение я смотрю на Армани, всем сердцем желая, чтобы он был тем, за кого я выйду замуж.

— Спасибо за звонок, — говорю я, одиночество снова тяжелым грузом окутывает меня. — Я ценю это.

— Я всего лишь на расстоянии звонка, piccola, — бормочет он. — Отдохни немного и будь аккуратней с кухонными шкафами.

— Обязательно.

Когда звонок заканчивается, я продолжаю смотреть на телефон, всем сердцем желая, чтобы он волшебным образом перенес меня в Академию Святого Монарха.