— Ладно, — скорее буркнула, чем ответила я.

Сегодня все шло туго. Возможно из-за вчерашней потери контроля, возможно из-за того, что было перекрытие магии. Браслет я почти не ощущала, но в памяти остался момент, как маг напротив меня может за один миг отрезать меня от яркого мира.

Неприятное ощущение.

Мне казалось, что мы стали ближе. Что общение стало теплее, но сегодняшний день показывал, что я ошиблась. А я в какой-то момент поверила, что мы можем стать друзьями, что даже, когда наше плавание закончится, то мы не потеряем связи. Может быть я буду с ним продолжать переписываться. Он так много знает и много рассказывает. Эрик Бингелоу — занятный собеседник.

«С красивыми руками» — промелькнуло у меня в голове.

Вот же засада!

Нет-нет. Это ерунда. Я не отношусь к нему как к мужчине. Я просто считаю, что он был бы замечательным мне другом. Наверное, я очень наивная.

Зои, какая ты дурочка.

Раздался громкий всплеск. Это я отпустила магию, и вода пролилась на пол.

— Все в порядке? — снова тот же сухой голос.

— Да! — рявкнула я опустила голову, а пальцами стала массировать виски.

— Уверены?

— Если вы видите, что не в порядке, то зачем спрашиваете?

— Я…

Он не нашел, видимо, что ответить. Но зато подошел ко мне, переместил стул и сел рядом со мной.

— Что случилось? — мягко поинтересовался он, что сильно контрастировало с его общением несколькими минутами ранее.

— Ничего.

— Зои… — маг прокашлялся. — Леди Соренс, что с вами?

— Сегодня все тяжело идет. Магия… это все после вчерашнего. Извините.

— Все в порядке. Можете чуть-чуть отдохнуть. У нас с вами ускоренный курс, я понимаю, что это может быть тяжело.

— Зато, наверное, когда я восстановлюсь в академии, то буду легко учиться, — с надеждой произнесла я.

— Конечно. Вы собираетесь восстановиться? — вдруг поднял брови он.

— Да, я надеюсь, что, когда верну кристалл, здоровье мамы станет лучше, и мне не придется так много работать.

— Все получится. — Фраза была краткой, но обнадеживающей, и я слабо улыбнулась, и увидела, что он тоже улыбнулся. От этого стало теплее на душе.

— Извините за вчерашнее.

— Не извиняйтесь, вам не нужно, — покачал он головой.

— Я решила, что вы меня испугались. Ну, меня и моего эмоционального и словесного порыва. Я так много вчера болтала, ужас просто.

— Вовсе нет, все хорошо. Не обращайте на меня внимания, я иногда бываю погружен слишком сильно в свои мысли. Кстати, вы стирали платки вашим шампунем?

— Почему вы так решили? — хихикнула я.

— От них пахнет…

— Розами, — закончила за него я. — Вы что, их нюхали, пока я не видела?

— Нет-нет, просто обостренное обоняние.

— Ах, как жаль, это была бы забавная картина. — Мои губы сами расплылись в слабой улыбке.

— Скорее жалкая.

— Вы не можете выглядеть жалко. Вы же сильный маг! Работаете при императоре и… сильный, в общем.

— Вам так только кажется. Были моменты в моей жизни, когда и я был слабым, когда был жалок, — тихо произнес оню

Я посмотрела на его прядки цвета шоколада и мягкие карие глаза, — теперь взгляд был так же мягок, как и цвет, — и поймала себя на желании поправить один торчащий волосок.

— Неужели? — я подперла подбородок руками. — Расскажите.

— Это…

— Длинная история, я знаю. Но мы же никуда не торопимся? Давайте… мои тайны вы знаете. Неужели не поделитесь своей, хотя бы одной?

— Момент, когда я был жалок, что ж… однажды меня бросила девушка.

— Из-за вашего сложного характера? — хихикнула я и тут же осеклась. — Простите…

— Ничего страшного. И хватит извиняться. Ваш юмор — ваша сила, — неожиданно произнес он, чем немало удивил меня. Мой юмор ему нравится?

— Продолжайте рассказ, я не буду смеяться.

— Если посмеетесь — я не обижусь. Я был очень сильно влюблен в одну девушку, и как выяснилось, это было взаимно. Можете представить, как я был счастлив? Я, молодой, еще неопытный и юный… а она красивая и волевая. Очень сильная, она была немного старше.

— Насколько?

— На десять лет. Но она — маг, так что это было не критично. Но с ней я чувствовал себя юнцом. Нами овладела настоящее безумие страсти. Я… даже не задерживался на работе, чтоб поскорее прийти домой. У меня было не много денег, но я снял дом, чтоб с ней жить. Я жил с девушкой!

— Какой большой подвиг! — усмехнулась я.

— Для меня в молодости — это, правда, было подвигом. Я хотел быть с ней все время. И думал, что это навсегда. Я… сделал ей предложение. Накопил денег на кольцо, я долго еще вспоминал тот миг, когда она его увидела.

— Она согласилась? — спросила я после того, как маг выдержал паузу.

— Да. — Он дальше снова молчал и опустил глаза в пол.

— Что же произошло?

— Она… изменила мне после помолвки.

— Оу! Это больно, да. — Кому как не мне знать об этом?

— С моим другом.

— Оу… но… — а вот это было уже сюрпризом.

— Да, с Гансом. Нет, нет! — он увидел, что я нахмурилась. — Не нужно думать о нем плохо. Он не знал, что я сделал ей предложение.

— Но он знал, что вы вместе?

— Да. И все равно, он не виноват. Она опоила его расслабляющим любовным зельем. Вы же слышали про такое?

— Да, когда человек перестает контролировать себя… с девушками работает всегда, а с мужчинами… если есть симпатия.

— Верно. Она была красива, так что не мудрено, что у него было к ней какое-то чувство влюбленности.

— Как вы узнали?

— Он сам мне все рассказал, когда пришел ко мне с извинениями.

— Сочувствую…

— Я расторг тогда помолвку. Не хотел ее видеть и слышать, и в то же время хотел постоянно. Ее лицо стояло у меня перед глазами.

— Она вас не достойна.

— Она не виновата, — покачал он головой.

— Да что же такое! — начала сердиться я. — Вас послушать, так никто не виноват.

— Она поддалась стихии.

— Чего? — недоуменно спросила я.

— Она… была магом воды. А вода всегда эмоциональна и порывиста. Нестабильна. Она не виновата. Она извинилась, попросила прощения, но… сказала, что я достоин более стабильной девушки. Просила не держать на нее зла.

— И вы ей поверили? Что это не она, это все магия? — неверяще спросила я.

— Она правда была искренней в своем раскаянии. Так что вот… моя жалкая история. История, где никто не виноват, но я остался без своей любимой. Наверное, так даже лучше. Я сосредоточился на работе и я — тот, кто я есть.

— Вы все еще ее любите?

— Нет, — покачал он головой. — Много лет уже прошло. Я — не маленький мальчик.

Маг поднял на меня взгляд, моргнул несколько раз, затем склонил на бок голову.

— Надеюсь, вам стало полегче. Вы — не единственная, у кого бывают моменты слабости. Каждый человек время от времени бывает жалок. Так что не вините себя за то, что вам бывает тяжело. Это нормально.

— Не могу поверить, что вы говорите вполне нормальные вещи.

— Это только сегодня. Завтра вас ждут занятия, и чтоб не отлынивали, — сказал лорд Бингелоу вставая со стула и возвращаясь к себе.

— А разве могло быть иначе?

Но маг мне не ответил, лишь вернулся к чтению с легкой улыбкой.

Неудивительно, что он хотел меня научить контролю. Он верил, что стихия способна влиять на человека и хотел, чтоб я не была ее заложницей. С одной стороны эта забота трогала, с другой, мне казалось, что его обманули, а с третьей… было ощущение, что он хотел исправить меня. А я не люблю, когда меня исправляют. Я — не сломанная игрушка, которую нужно чинить. И не собачка, которую надо дрессировать.

И я с радостью буду учиться… но стараться исправить свой характер в угоду тому, чтоб он не считал, что стихия управляет мной? Ну уж нет. Увольте!

Остров морской богини Лорелей был все ближе и ближе. Следующая отсечка нашего пути — бухта Надежды. Корабль «Алис» начинал свое плавание в Бель-Арг в центре нашей империи Катаринии, следующая была остановка Файн-Кол, где села я, далее он двигался все восточнее и восточнее, затем веселый порт Фиерри, и вот последняя остановка в бухте Надежды, самой восточной части нашей страны, перед тем как нас ждал остров.