— Справитесь? — скептически спросил маг.

Я не знаю, откуда я взяла силы, но… я улыбнулась. Постаралась широко и радостно, словно был по-настоящему солнечный день. Слегка сощурила глаза, хотя улыбка никак не хотела расползаться по всему лицу. Но я сделала это.

— Нет проблем! — бодро крикнула я.

Он слегка замер, моргнул медленно, словно не верил моей улыбке. На его лице застыло удивление, как будто он никогда не видел подобного. Ну сумасшедшую водную ведьму, да. Что-то еще сквозило в его глазах, но я не смогла прочесть.

— У вас есть пять-семь минут, — крикнул маг и улетел ближе к облакам.

Я прикрыла глаза. Конечно, держать равновесие от этого не стало проще, наоборот сложнее. Но почувствовать источник магии внутри? Легче. Я дотянулась где-то в глубине своего сознания до сути своей силы. Это как синие сияние внутри меня, где-то в моем сознании или в глубинах моего сердца. Я ощутила, как магия стала расходиться по всему телу, наполняя каждую клеточку. Но я заставила сосредоточиться себя на руках — одном из основных инструментов мага.

Волны в этот момент не становились слабее, но я ощутила, что ветер начал стихать. Хорошо. Значит лорд Бингелоу свою часть уже сделал. Осталось и мне свою закончить.

Я резко открыла глаза и быстрым движением подняла руки, выбрасывая их вперед. От пальцев исходила синяя плеть, исчезающая в воде. Я резко дернула на себя, запуская ослабление стихии. Одним броском, как и сказал старший маг. И отпустила. Дальше стихия сама управится.

Но в момент, когда я отпустила контроль, стихия решила сделать последний рывок силы. Огромная волна понеслась на меня. Я старалась теперь сосредоточиться на ногах, которые ежесекундно испускали магию, чтоб оставаться на поверхности. Когда она дойдет до меня, я просто поднимусь на верх.

Просто поднимусь на верх.

Тогда отчего так страшно, отчего сердце так сильно колотится в груди, словно не верит мои убеждениям?

Оттого, что сердцу всегда виднее. Даже если глупая голова стоит на своем.

Волна поглотила меня, ввергая меня в пучину стихии.

Я умела плавать. Но такой шторм… мне не справится. Я старалась выбрасывать руку одну за другой, в надежде всплыть. Но было такое ощущение, как будто я вышла с тренировки по танцам или спорту. Руки как лапша… Бессильные и мягкие. А магия уже слабо отзывалась. Я даже не могла создать чары, благодаря которым смогла бы дышать под водой.

Мне нужно на поверхность!

Но подумать легче, чем сделать. Тем не менее, я отчаянно старалась барахтаться. Моя родная стихия могла стать моей погибелью. Нет! Не так. Не так все должно закончиться.

Руки в конец ослабли. В глазах начало темнеть, я не понимала иду я ко дну или всплываю на поверхность. Не сдаваться, Зои. Только не сдаваться. Но так тяжело…

Меня резко что-то ударило, мое тело прижималось к чему-то крепком. Рифы? Вряд ли. Рыба? Но тогда почему стало дышать легче?

Я сделала глоток живительного кислорода. Еще и еще. Сознание медленно прояснялось, но не до конца. Я поняла, что меня прижимают сильные мужские руки, и мы поднимаемся на поверхность. Жить!

Я услышала кашель. Кто-то плевался водой. И только спустя мгновение поняла, что это я.

— Все в порядке, буря стихает. Мы сейчас поднимемся на палубу. Слышите, Зои?

Я что-то промычала невразумительное. Но разговаривать сил не было.

— Ох, святые небеса! Вы, что, помирать собрались? Хотите стать примером насмешки судьбы? Водная ведьма погибла, захлебнувшись водой. Даже не думайте!

Я услышала звуки летательного аппарата, отдаленно ощутила набор высоты и звуки ветра. Затем были шаги по дереву. Я силилась открыть глаза, но удалось только с третьего раза. Соленая вода зудела. Я увидела профиль мужчины, несущего меня. Он скосил взгляд на меня.

— Сейчас согреетесь. — Его голос был сухой как всегда, но я ощутила легкие ноты человечности и сострадания в его карих глазах.

— Ваши глаза как какао, — прохрипела я.

— Вы умудряетесь болтать даже сейчас, — хмыкнул маг.

— Красиво, — прошептала я.

— Кажется, вы простыли. У вас жар.

Он снова стал расплываться, а в глазах темнеть. Голова отяжелела и свет померк. Видимо, пора спать.

Я стояла на палубе, вдыхая ночной морской воздух. Было тихо и спокойно. И только ощущение частиц магии, давало мне понимание, что скоро обстановка сменится. Да она сменится, стоит только лорду Бингелоу появиться здесь. А пока… я позволила себе полюбоваться серебристым полумесяцем, заглядеться звездами на темном небе, словно бриллиантами, рассыпанными по бархатной ткани.

Послышались тихие спокойные шаги. Для того, кто вечно вносил в атмосферу нервозность, лорд Бингелоу слишком размеренно шагал. Движения четкие, но выверенные и аккуратные. Я оглядела мужчину, отметив, что он надел длинные сапоги, как и я.

А еще он тащил какой-то странный крупный предмет. Предмет был в чехле, так что я не смогла различить что там.

Маг едва кивнул, столкнувшись со мной взглядом, и сразу повернулся к морю. Мой взгляд зацепился за его нагрудный карман. Интересно, он и сейчас положил туда платки? Надо уже почистить от крови его платок и вернуть.

— Вы что-то хотите спросить? — Он увидел мой внимательный взгляд.

— Нет, просто вспомнила, что не вернула вам платок.

Он поморщился, словно был недоволен тем фактом, что его вещь хранилась у меня.

— Да, я тоже помню.

— Почему он белый? — спросила я. — Это же не практично.

— Мы сейчас с вами будем устраивать бурю, которую нужно контролировать, а вы опять болтаете о всяких глупостях.

— Мне просто интересно, — покачала я головой и снова посмотрела на него. — С чего начнем?

— Начинайте усиливать волны, а я займусь ветром. Только постепенно наращивайте мощь.

Постепенно… ему-то легко это говорить. Он может все контролировать. Но я не стала высказывать это вслух. Сосредоточилась на чарах вокруг корабля, тех, что были оставлены мной, установила контакт, соединяя все в единую схему.

— Неплохо, — кивнул он, проделывая тоже самое. Видимо, наблюдал за мной.

Я стала напитывать их силой, а затем сосредоточилась на море под кораблем. Тихонько, чуть-чуть, я направляла магию тоненькой струйкой, как будто это был родничок, из которого можно в детстве попить, набрав воды в ладошки, ровно столько, чтоб утолить жажду. Я услышала, что волны стали чуть громче, чуть выше.

Маг в это время слегка шевелил пальцами, усиливая потоки ветра. Я почувствовала, как передние выбившиеся из пучка прядки стали вести себя свободнее. Я попыталась пригладить их рукой, но было бесполезно.

— Держите фокус внимания на воде, — сказал он. А я-то и не знала, что он продолжал наблюдать за мной.

— Да, и так!

Ветер стал усиливаться, движения мага из медленных и неспешных, чуть ленивых, можно сказать, превращались в более активные и резкие. Стало темнее, потому как тучи постепенно заволокли небо. Я крутанула кистями рук, призывая волны стать тоже мощнее.

— Приготовьтесь, нам нужно будет покинуть корабль и спуститься на воду, — крикнул лорд Бингелоу.

— Как?

Он шевельнул мезинцем, и чехол с предмета, который он принес раскрылся.

— Дракон? — ахнула я.

Новейший, покрытый неоновой краской, летательный аппарат — совместная работа бытовых магов и воздушных. Это было последнее слово прогресса. Я такие видела только в газетах и телевизорах. «Дракон» был назван так благодаря своему внешнему виду, напоминающему редких существ на Востоке. Железный корпус был покрыт железными чешуйками, а нос прямо вылитая морда дракона! Немного по форме напоминало детский самокат, но очень и очень красивый.

— Откуда он у вас?

— Предоставили на работе.

На работе… государственный служащий, сразу видно!

Лорд Бингелоу слегка с бахвальством улыбнулся мне. Не знала, что он умеет проявлять такие эмоции. Но его взгляд говорил о том, что и у него есть человеческие чувства, интересы и то, что заставляет его глаза гореть ярче.