— Красавица. Только больно курносая, да тощая, — вынесла вердикт та.

Аня не знала, как реагировать и просто неловко улыбалась. Она будто на смотринах!

— Но не за это тебя выбрали, — закивала бабушка. Аня сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Она точно с ней говорит или с голосами в голове? — Старайся слишком не пропахнуть этими городскими, ты ведь не хочешь лишних жертв?

— Что? — Аня опешила. — Простите, но о чем вы говорите?

— О тебе и волке, конечно.

— Вы про белую волчицу? — Аня заинтересовалась. Ей хотелось знать, почему местные защищают её. А эта женщина тут явно самая коренная… — Думаете, она предвестник новой эры?

— Чушь, — Кабира фыркнула так, что чуть зубы не вылетели. «Вставные» - поняла Аня. Теперь её бабуля может забрать свою зависть назад — сама с такими мучилась. — Так молодежь думает… Наша защита, наша опора… Не допусти смерти, слышишь? Иначе мы все пропали.

— Я не очень вас понимаю.

— Тебе и не надо. Жди ночного гостя и не пугайся. Это твоя судьба.

Кабира ногой подтолкнула упавшую книгу. Аня думала, что та хочет ей её показать, но быстро поняла, что бабуля просто просит вернуть её. Книга — обычный детективный романчик в желтой обложке. Аня дала его бабушке в руке и встала. Чтение увлекло Кабиру мгновенно, и она словно забыла, что в комнате находится не одна. Аня попрощалась и вышла, поспешила спуститься вниз. Поскорее бы на улицу, сделать глоток свежего воздуха!

— Будь осторожна, — Тимур её дождался и отдал плиту. — И если что — не стесняйся и приходи к нам.

Аня не задавала лишних вопросов, она хотела просто уйти отсюда. Пулей выскочила на улицу и разочарованно встретила темное небо. Зато воздух был холодный, приятный и комком умиротворения поселившийся в груди. Аня поспешила к машине и очень была рада обнаружить, что её правда ждали.

— Ты чего там застряла? — сразу спросил Вячеслав, как только она прыгнула на заднее сидение.

— Не важно, — отмахнулась она.

— Деревенские — им бы только поболтать! — возмутился рядом сидящий Семен.

— Меньше их слушай, Аня, — посоветовал Вячеслав. Они переглянулись в зеркале заднего вида. «Он знает?» - подумала Аня.

Но не успела ничего спросить — уже разогретая машина рывком тронулась с места.

Их машина приехала последней — все уже вернулись из деревни. Пришедшая с вечером погода не могла не радовать, никакой вьюги, никакого ветра, даже снегопад стороной обошёл. Лишь мороз, режущий щеки. Аня вспомнила свою дачу, далеко за городом она находилась, но там никогда снега такого не было. Грязь, дожди, если повезет, лишь трава небольшой коркой инея покроется. Аня не любила дачу, жалкий дом на отшибе, где растет один плющ, да картошка, а дел столько, будто целый огород. Вот если бы дача её покойной бабули была такой, как здесь… Зимние каникулы могли бы стать краше.

Из-за воспоминаний о бабушке Аня вспомнила и Кабиру, эту странную старуху и их не менее странный разговор. Анина бабушка в преклонном возрасте обычно говорила старческие глупости, вспоминала молодость и повторяла одни и те же истории по нескольку раз за день. Она мило сидела на диванчике с пультом в полиэтиленовом пакете и листала каналы на телевизоре, в надежде наткнуться на какое-нибудь выступление… Она всегда забывала нужные каналы, и Аня даже сделала ей подсказку, небольшой стикер, прикрепила его к пульту. Но бабушка тогда уже почти ослепла, о чем никто не догадывался… Ведь телевизор она смотрела так, будто все отлично видит. А она просто слушала.

Вот и эта Кабира… Она делала вид, что видит Аню, но думала и говорила о чем-то своем. Бессмысленный старческий треп. И Ане не стоит об этом думать.

Машины поставили около четвертого домика полукругом, посередине стоял мангал, освещенный яркими фарами. Из одной из машин доносилось радио с постоянными помехами. Слышался треск угля. Аня предвкушала вкуснейшее мясо и была готова простить сегодняшние бутерброды, да и все последующие.

— Я уже собирался за вами ехать! — их встретил Григорий. Он был в одном свитере, комбинезоне и румяный, как спелый томат. Он был в резиновых перчатках, что были запачканы маринадом. — Скоро картошку ставить, а вы прохлаждаетесь!

— Задержались. Не важно, — Вячеслав отмахнулся от него, хоть и бросил взгляд на Аню. Она не поняла его значения — был ли Вячеслав раздражен из-за нее или ему было все равно? Он вполне миролюбиво повернулся к ней: — Сегодня-то составишь нам компанию? Или будешь одна-одиношенька отсиживаться?

— Если вы не будете против, — Аня вежливо кивнула.

— Вот и отлично! — Вячеслав хлопнул её по спине. — Водку пьешь?

— Пью, — выдохнула Аня с улыбкой. Пить она не собиралась, но лучше на все соглашаться, лишь бы не слушать уговоров.

— Ну вот! Правильно, Анна Сергеевна! — разулыбался Григорий. А Аня поняла, что красный он не только от холода, явно успел опрокинуть в себя несколько стопок. И судя по хохоту внутри дома, не он один…

Аня зашла и сразу пристроила свою плиту подальше. Она уже представляла, как завтра сможет отварить себе яиц, да поджарить тостов. Но сейчас задача у нее появилась новая — все мужики были увлечены готовкой. Кто мясо фасовал, кто картошку в фольгу заворачивал. А вот на овощи все дружно забили… А их было немало! Без Ани все бы точно пропало… Она быстро оборудовала себе место, нашла большое блюдо, и начала нарезку. Ей одобрительно помахал Вячеслав и сразу налил стопку. Аня вежливо её отставила в сторону. Напиваться в такой компании — подумать только! Аня собиралась хорошо поесть и лечь спать.

И ничего больше.

— Привет, — к ней подошел Алексей. Без верхней одежды он был таким худым и щуплым на вид… Он оглядел Аню так, будто подумал о том же самом. — Помощь нужна?

— Справлюсь сама, — улыбнулась Аня. Она уже нашинковала несколько огурцов и приступила к помидорам. Пока резала обнаружила, что жутко голодная и все плохо нарезанные кусочки отправляла в рот. — Ты, как я вижу, отдыхаешь?

Алексей единственный просто стоял с банкой пива и не знал, куда себя деть. Он смущенно улыбнулся.

— Меня к мясу подпускать не любят. Один раз я шашлык сжег — ору было на весь лес.

— Оно и понятно! — шутя возмутилась Аня. Испортить шашлыки в походе — хуже и не придумаешь!

— А ты видимо… привыкла к таким застольям.

— Каким? Посреди снегов с кучей незнакомых пьяных мужчин? Такое впечатление я оставляю? — фыркнула Аня. Сок от помидора брызнул ей на пальцы, попался слишком мягкий.

— Нет! — испугался Леша. — Я вовсе не это хотел сказать, я… блин.

— Ты не блин, — хихикнула Аня. — А если хочешь узнать меня получше, лучше скажи для начала, сколько тебе лет.

Леша смутился и явно не ожидал такого вопроса. А вот Аня задавала его себе, а сейчас он особенно её волнует. Парень на вид хороший, подружиться с ним было бы отлично — лишь бы поменьше контактировать с этими охотниками. Но глаза напротив горят, а он явно волнуется, хочет узнать поближе. Это прямой путь к флирту… Аня хотела его всеми путями избежать. Вопрос возраста был для нее очевиден — Алексей был молод и слишком худ. Это не показатель, но наводит на мысли…

— Двадцать один год мне, — сказал он. — А что такого?

— Ты же не думаешь, что мы ровесники? — вздохнула Аня. Хорошо хоть не шестнадцать!

— А разве…?

— Я на пять лет старше тебя, — улыбнулась Аня. — Или ты думал я универ за один год закончила?

— Ты… да не верю! — Леша оглядел её снова, и Аня не сдержала смеха.

— Ох, молодняк. По-твоему, девушки после двадцати пяти сразу превращаются во взрослых теток?

— Я просто… ты выглядишь очень молодо, я не хотел тебя обидеть. Извини.

Ох, неужели разговор снова испортился? Аня вовсе не хотела издеваться, но его реакция была такая искренняя и милая… Леша уже собирался встать и уйти, думая, что разозлил её. Аня решила в этот раз ему помешать.

— Ты меня не обидел, — со вздохом произнесла она. Овощи были нарезаны, и она начала раскладывать их на небольшом подносе. Аня решила поскорее сменить тему. — Значит, ты учишься? На кого?