— Спасибо. А что… а!

Аня сразу подняла фотоаппарат. На одной из веток, высоко-высоко, сидел снегирь. Самец, с красным алым брюхом, быстро крутил головой, будто что-то выискивал. Аня прижала к себе объектив, стала приближать картинку и нажал кнопку затвора. Тихий звук щелчка не спугнул снегиря, поэтому убрав фотоаппарат, Аня могла еще немного полюбоваться им.

— Никогда таких в живую не видел, — признался Алексей.

— Я тоже, — сказала Аня. Её бабушка любила вышивать снегирей, особенно зимой, и её вышивка украшала весь дом. Как и многие, она не знала, что красным пузом отличаются только самцы, поэтому вышивала только их и часто чмокающихся клювами. Бабушка так не дожила до момента, когда Аня могла ей рассказать об этом. А хотелось бы увидеть её реакцию!

Аня посмотрела в камеру. Фото получилось чудесным.

— Ты еще и фотограф? — не отлипал Леша.

— Это просто хобби, — пожала плечами Аня.

— У тебя здорово получается. И… эм… прости за утро. Я не хотел ссориться.

Аня внимательно всматривалась в парня напротив — щеки краснючие, но это от холода. Он спрятал взгляд, поймав её на внимательном изучении.

— Мы и не ссорились, — сказала в конце концов Аня. — У нас просто разные мнения.

— Я лишь хотел сказать, что я на твоей стороне! Ты права — нельзя ловить белую волчицу, это может причинить ей вред…

— Молодежь! — громыхнул голос Олега. — А ну топайте сюда!

Аня не успела ответить, да и не знала, что. Этот парень пытается с ней подружится, а может и хуже — клеит её! Лешу понять можно, повсюду взрослые мужики, с которым общих тем для разговора ноль, да и охоту ему навязали. Аня не питала к нему негативных чувств и раз уж застряла тут, следует обеспечить себя адекватным собеседником. Особенно, если он сам напрашивается. Но ей надо держать себя в руках — как бы симпатичен этот Леша не был, она не привыкла заводить романы на работе.

Они топали относительно долго — Олег оставил их шептаться, а сам пошел исследовать местность. Только приблизившись к нему Аня и Леша поняли, что что-то стряслось. Раздавался шум рации, снова перекрывающие друг друга голоса. Аня сжала фотоаппарат и надеялась, что увидит не труп несчастной волчицы…

Нет, вместо этого они обнаружили растерзанную лису. От бедного животного практически ничего не осталось — кровь впиталась в снег, а вокруг нее будто сотня следов. Такое ощущение, что топталась целая стая. И ушла она, если смотреть по следам, в противоположном направлении от базы.

— Блин, — Леша прижал перчатки ко рту. Весь его румянец пропал.

— Только не смей тут гадить! — гаркнул на него Олег. — Ты смотри, что мы нашли! Точно работа волчар! Что думаешь, дамочка-врач?

Аня похлопала Лешу по спине, и он тут же отвернулся. Аня подошла поближе, тут было протоптано и ноги не утопали в снегу.

— Её съели, очевидно, — сообщила она. Понять, что перед ними когда-то была лисица, можно было только по остатком шкуры, да хвосту, что валялся рядом. Ане тоже не нравилась эта картина, но она была привычна — просто так работает животный мир.

— Волки съели? — допытывался Олег.

— От нее не осталось ничего, как я пойму?! — фыркнула Аня. — А вот по следам понять можно… вы же охотник, сами мне скажите!

— Так, не указывай мне тут, — пробубнил недовольно мужчина. — Сделай несколько фото и пойдем отсюда.

Ане совсем не хотелось портить ленту своих снимков этим, но ничего не поделаешь. Всматриваясь в объектив и приближаясь к дорожке следов, она неожиданно вспомнила свой сон. Он почти забылся, испарился из памяти, как бывает практически с каждым сном. Но там была лиса. Она не видела её, только слышала, она была в её мыслях. Аня тогда думала о ней с раздражением, слишком проворная была зверюга.

Связан ли её сон с этой лисой? Или это просто совпадение?

Ане неожиданно стало холоднее раза в два. Одежда показалась промерзшей. А в ботинки будто насыпали снега.

Ей стоит вернуться, отогреться и выбросить это из головы.

Не стоит удивляться тому, что все мужчины страшно возбудились от такой находки. Григорий был уверен — это доказательство того, что волчица рядом! Это распалило во всех азарт, но добавился еще и страх… Небольшой такой, который стыдно показывать своим «друганам». А вот Аня не стеснялась.

— Там было столько следов — наберётся десяток волков, — уверенно говорила она. — Вам больше не стоит разделяться, если не хотите вернуться к женам по частям.

— Я согласен, — кивнул Вячеслав. В отличии от своего брата, что хотел сейчас же бежать в лес и искать, он отнеся к находке осторожнее. — Судя по всему, мы действительно имеем дело со стаей.

— Нас тут семь здоровых мужиков! — возмутился Григорий. — У каждого по ружью, каждый умеет стрелять! А волки, они же собаки трусливые… Пара выстрелов и разбегутся.

— Если только не почуют ваш страх, — намекнула Аня.

Рядом сглотнул Алексей. На нем все еще лица не было. И хоть перед ними стол, что ломился от очередных бутербродов, да закусок, он ни к чему даже не притронулся. Сама Аня заправлялась очередной порцией кофе и чувствовала, как жёлтый налет впивается в зубы.

— Бояться их нечего, — Григорий махнул на нее рукой. — Это не мой первый волк! Я и на медведя выходил, вы же знаете, мужики!

Все одобрительно, но неуверенно загудели. «Бахвалится» - поняла Аня и закатила глаза.

— Приманки мы расставили, ловушки тоже, — прервал его Вячеслав. — Судя по всему, стая, если она есть, рядом. Они к людям близко не подойдут, так что здесь мы в безопасности. Предлагаю переждать. Сходить к местным, может охотничья собака найдется.

— Зачем отсиживаться, Слава?! — стукнул кулаком по столу Григорий. Чашка с Аниным кофе чуть не перевернулась. — Пойдем и загоним их. Кто знает, может шкурку не только белую сдерем…

— Кхм, — прокашлялась Аня. — Шкуры никто сдирать не будет. А если вы хотите идти сейчас, то это глупость. Темнеет сейчас рано, через пару часов уже будет, считай, ночь. Вячеслав прав — стоит переждать.

Григорий отреагировал недовольным фырканьем, к нему присоединилась еще парочка мужиков и они напыщенно злые покинули домик. Ружья оставили здесь, а значит, послушались. Рядом на складкой стул опустился Вячеслав, вид у него был усталый. Но на Аню посмотрел с улыбкой.

— Молодец, Аня, — сказал он. — Делать нам сейчас нечего, как моего брата в лесу выискивать.

— Он точно не пойдет сам? С небольшой группой? — уточнила Аня. Не то чтобы она волновалась, но и допустить того, чтобы человек отправился на смерть, она не собиралась.

— Не, он все-таки не идиот, — вздохнул Вячеслав, вставая. — Так, обедайте быстро и пойдем на разведку в деревню. А то что штаны просиживать.

Все стали шумно и быстро обедать. Аня поражалась, сколько бутербродов влезает в этих мужчин, но молчала. Единственное, все же смогла уговорить Вячеслава показать их провиант. Он хранился здесь, в одном большом холодильнике и мини-холодильнике, что они привезли с собой. Весь мини-холодильник был забит алкоголем. Аня могла лишь фыркнуть. А вот холодильник её порадовал. Да, там было море хлеба, нарезок, колбас и сосисок, но было и что-то нормальное — яйца, овощи, даже мешок картошки у холодильника нашелся. Аня знала, что они привезли с собой мангал и ужин ожидается куда более приятным, чем завтрак и обед, но… Аня не собиралась губить свой желудок бутербродами.

— А у вас плитка есть? Портативная? — спросила она у Вячеслава, когда тот уже собирался уходить.

— Зачем? Мы вечером такой ужин бахнем, потерпи!

— Я хотела бы иметь возможность сделать себе яичницу хотя бы, — не унималась Аня.

— Слушай, — сжалился Вячеслав. — Мы с собой не брали. Но в деревне точно есть. Там как раз живут хозяева этой базы, думаю, у них можно будет одолжить.

Намек был понят, Аня поспешила тоже собраться в путь. Небольшая деревня была совсем рядом, но мужики, даже несмотря на это, решили запрячь свои джипы. Расчистили дорогу, включили печку на максимум и помогали друг другу — то толкая машину, то выбегая с лопатой. Из-за большого количества снега не было видно, где дорога, а где нет. Добрались они до деревни, когда уже начало понемногу смеркаться.