Ане не нравилась её новая работа. Она, в первую очередь, ветеринар, а не браконьер. Она была два дня в пути, чтобы приехать в такую холодную глушь и узнать, что она нужна не ради спасения вымирающего белого волка, а ради его убийства.

— Еще раз вам говорю — это не ко мне. Я спасаю животных, а не убиваю! — сокрушалась она.

— Верно, вы, Анна Сергеевна, и спасете. Когда мы аккуратно подстрелим пару раз… — хмыкнул Григорий, огромный мужик под два метра, с ружьем наперевес и мокрыми от снега усами.

Он стоял перед большим столом и раскатанной на нем карте вместе со своими напарниками. Все в плотных пуховиках, замершие, но твердолобые. Аня среди них казалась дюймовочкой. Если она снимет свою огромную куртку, то за любым из этих мужиков сможет спрятаться, да даже шалаш разбить, и её не заметят. Хотелось сбежать отсюда и тихонько поплакать — Аня так спешила, отложила все дела, а её обманули! И ведь назад уже не повернешь. Её и так довезли на последнем автобусе, а потом эти мужики на джипе забирали. И то они несколько раз застревали в снегу. Путь назад заказан. А потепление тут только через неделю…

— Мы раскидаем приманки по этому периметру, — указал Григорий на квадрат, нарисованный на карте. Тыкнул в несколько жирных точек. — Здесь, здесь и здесь. Ходим вдвоем, кроме этой суки тут еще и кобели её крутятся… Ружье не забываем, сигнальные огни тоже. Рация, Леха, всегда должна быть включена!

Самый молодой среди них парень неуверенно закивал. Низкий он был, всего на пару сантиметров выше самой Ани, и короткие волосы цвета пшеницы пробивались у него из-под шапки. «Симпатичный» - грустно подумала Аня. Но с браконьерами она никаких дел иметь не хотела.

— И с погодой тоже… ветер усиливается, сразу по домам! Не рискуем. Мы не умирать сюда приехали, мы еще бабам своим нужны, — закончил свое напутствие Григорий хохотом, к нему тут же все присоединились, и несчастная халупа аж задрожала.

Вьюга только стихла. Все стали расходиться, готовиться к завтрашнему дню. Ане оставалось лишь выйти следом в суровую стужу. Все вокруг белое, небо слилось с землей, солнце напоминает лишь маленькую яркую звездочку. Свет поступал от самого снега — блестящего и даже чересчур яркого. Настолько, что глазам было больно. Еще дальше виднелся лес — настоящее достояние природы. Гигантские ели устремлялись ввысь, будто собираясь достать до облаков. Засыпанные снегом они бы слились с местностью вокруг, но черные стволы, да ветки выделялись. Аня вспомнила карту — лес был огромен. Стоит зайти чуть дальше и поминай, как звали. Не мудрено, что именно здесь обнаружили след белой волчицы. Редкой особи, чья шерсть на рынке бьет любую цену. По слухам, у нее глаза цвета крови, клыки как у буйвола, а размером она со льва!

Аня предвкушала встречу с ней, но теперь от предвкушения остался лишь привкус горечи. Стоило ей догадаться, что ни у каких зоозащитников не найдется столько денег, чтобы оплатить ей всю дорогу и еще сверху заплатить! Да и кому — простой девушке Ане, только недавно закончившей университет.

Она знала, как эти гады её нашли. Стоило ей поучаствовать в операции по спасению бурого медведя из тайги, так пошла слава в определённых кругам. Но там мишку действительно хотели спасти, бедолага был из зоопарка, но при перевозке из-за аварии сбежал. Аня зоопарки не одобряла, но и понимала — домашнему мишке не выжить в суровых условиях. И нашли его, ободранного и еле живого. Он тогда чуть саму Аню не съел. От воспоминаний могли бы побежать рубашки, но Аня вся вспотела и продрогла одновременно. То она стояла на холоде, ожидая своих нанимателей, то в разгоряченной словно печке машине тряслась, погрелась немного в домике, а теперь снова на холод. Пот струился по спине — ей надо срочно переодеться и сходить в душ, лишь бы не заболеть. С температурой шататься по лесу — гиблое дело.

Аня направилась к домику, что ей показывал по приезду Григорий. Здесь располагалась небольшая турбаза, оснащенная всеми прелестями современной жизни. Жители соседней деревни только и жили что благодаря туристам, да торговле. Все-таки многие любили этот лес — зимой тут обожали топить бани и кататься на лыжах, но не в такую погоду, разумеется. А летом тут на охоту ездили, неподалеку даже было озеро для рыбалки. Прекрасное место и Аня влюбилась бы в него, если бы не страшная вьюга и холодный, бьющий по щекам ветер.

Ей достался домик самый маленький, рассчитанный на двоих. И поселили её одну. Жаловаться не на что, она была счастлива, что не пришлось делить комнату ни с кем из этих мужчин. Внутри была холодрыга и она сразу подскочила к печке, включив её на максимум. Стала раздеваться, да разбирать вещи. Она приехала налегке, хорошо хоть не додумалась тащить чемодан, как в прошлый раз. Ей тогда сразу намекнули от нужных вещей избавиться, ведь они никуда не влезут. Аня взяла с собой только самое нужное — инструменты для работы, ноутбук, старый дорогущий фотоаппарат и немного сменной одежды. Ей платили за неделю работы, но она не собирается здесь задерживаться. Вот бы только погода утихомирилась…

Когда потеплело, Аня с удовольствием приняла душ. Вода была почти теплой, но ей этого хватило. Укутавшись в гостевой халат, она села рядом с печкой и с неожиданным удовольствием наблюдала безжалостный ветер за окном. Приятно сидеть в уюте и тепле, а непогода там, за окном. Начинало темнеть. Как хорошо, что они забрали её днем. Аня со страху бы поседела в ночи по таким сугробам ходить… Она подключила ноутбук, но её ждало разочарование. Никакого вай-фая. Он ей не сильно то нужен, вся методическая информация давно скачена, ради этого она ноутбук и взяла. Но все-таки было обидно… И сети нет, разумеется. Даже маме не написать. Но та вряд ли волнуется — она увлечена своим новым ухажером… А больше за Аню переживать и некому.

В дверь несколько раз громыхнули тяжелым кулаком. Аня раздраженно встала.

— Заходите, только дверь быстро закройте!

Дверь открылась и ввалился один из браконьеров. Он был похож на Григория усами и хитрыми глазами. Только у этого еще шрам на все лицо, будто царапнула бойкая пума. Но это не отняло у мужчины шарма. Он ни капли не смутился, увидев Аню в одном халате, лишь оценивающе осмотрел и хмыкнул:

— Пардон, молодая. Перетереть надо перед завтрашним днем, а связи нет, нам тебе и не позвонить. Вот.

Он протянул Ане небольшую рацию.

— Надо проверить, — мужчина достал из кармана свою и начал показывать. Зажал одну кнопку и актерничая, произнес. — Меня зовут Вячеслав Дорофеев, прием, а вас как?

Рация Ани вторила его словам глухим звуком. Она зажала ту же кнопку.

— А я Аня Морозова, прием, — отозвалась она без энтузиазма собеседника. — Тут одна линия или несколько?

— Тебе достаточно будет общей, — отмахнулся Вячеслав. — Морозова, значит? Под стать тебе работенка, да?

— Не под стать, — скривилась Аня. — Вы обманули меня, Вячеслав.

— Зови меня Славой, давай без официоза этого дурацкого, — махнул он рукой. А Аня узнала его голос. Это с ним она по телефону договаривалась об этой работе и с ним переписывалась. — Ну не так уж мы тебя обманули. Сказали, что надо волчицу белую спасать, так и надо спасать.

— Вы хотите её поймать!

— Конечно, а как мы её продадим. Но не убить, нет-нет. Мы тебя и наняли, чтобы ты зверюгу спасла, если мы случайно… перестараемся.

— Не ловят животных с ружьями, — огрызнулась Аня. — Да и приманки у вас — ловушки, да капканы! А если она инфекцию подцепит, я никак помочь не смогу! Эта редкая порода, вы…

— Нотации не читай, — остановил Вячеслав. — Мы же тебе хорошо платим.

— Я не за деньги работаю, Вячеслав, — гордо вздернула подбородок Аня. — И как только мы расстанемся, я о вас донесу.

Мужчина тихо посмеялся. Аня ждала, что он разозлится, но только огонек веселья горел в его глазах. «Ох, он же просто пьян» - осознала она. Для этих мужчин это просто развлечение, зимняя охота, это игра! И они притащили её по своей прихоти… Пьют там, а завтра собираются тащиться в опасный снежный лес.