— Ты не дашь мне даже попробовать? Если не стараться, то ничего и выйдет, так?

Леша поднял её руку и прижал к своей теплой щеке. Аня отчаянно старалась не покраснеть, но этот юнец умеет сыпать красивыми словами.

— Ты невыносим, — прошипела она. — Тот поцелуй… он ничего не значил. Не будь я не в себе, то ударила бы тебя тогда.

— Неправда, — улыбнулся Леша. — Мой поцелуй расколдовал твое временное сумасшествие.

Аня фыркнула так громко, что заболели зубы. Она быстро прикрыла рот руками.

— Слушай, — Леша выдохнул. — Я все решил, окей? Я поеду с тобой. Вдвоем будет проще, верно? И я умею водить снегоход, я катался пару раз с дядей. Но… все вещи придётся оставить, чтобы мы быстрее добрались.

Её вещи — ноутбук, фотоаппарат и немного одежды. Ане было грустно расставаться с ними, но если не сделает этого, то смысл от них? Будучи волком она эти шмотки может разве что погрызть.

— Ты точно хочешь этого? — спросил Леша, заглядывая ей в глаза.

Он действительно поедет с ней. Последний Анин бывший бросил её, когда Аня сказала, что уезжает в командировку на месяц в тайгу, хотя мог поехать с ней — они оба были ветеринарами и имели опыт с дикими животными. А тут чертов Леша готов ехать на снегоходе посреди вьюги и с кучей волков в округе лишь ради её прихоти.

«Слишком хороший» - вспомнила Аня собственные мысли. Он или спасет её, или убьет окончательно.

Она кивнула.

Времени осталось совсем немного.

Все вокруг будто в тумане — плотном и белом. Ветер свистел под ухом, трепал шапку и мех куртки. Ни черта не видно — спасали лишь слабые фары на снегоходе. Благодаря им они видели дорогу и избегали чужих заборов. Аня вжалась в Лешу, что сидел за рулем. Он был почти одного роста с ней, но сейчас казался скалой, за которой можно спрятаться. Аня видела только его напряженную спину, слышала его громкое биение сердца. Или это было её собственное?

Казалось, за ними наблюдают. Ане виделись красные глаза каждый раз, когда она поднимала голову и смотрела в сторону леса. Вьюга мешала увидеть хоть что-то, но красные огни мигали, пугая Аню.

Она ждет её — вот что Аня знала.

Снегоход гудел и сопротивлялся, но все-таки вез их вперед. Когда они покинули деревню стало легче — тут снег упал ровно, дорога была нетронута, и они полетели по снегу, как на катере по воде. Леша действительно умело с ним управлялся, и Аня с ужасом представила, если бы отправилась одна. У нее были водительские права, она даже умела ездить на мотоцикле. Но в такую погоду… Они ехали в пустоту, затянутую снегом. Там их ждала неизвестность и приближалась Анина гибель. Но иначе нельзя было поступить…

Уже начинало темнеть, но в такой пурге казалось, что снег сменил свой цвет на серый. Только не это… Чем ближе ночь, тем Аня слабее. И успеют ли они добраться до поезда? Аня не знала расписания, но помнила, что там есть ночные рейсы. Лишь бы их не упустить, лишь бы успеть.

Мимо нее пронёсся указатель, заваленный снегом. Аня помнила его — он обозначал, что они пересекли территорию туристической базы. Она облегченно выдохнула и холодный воздух обжег горло. Следом стали виднеться знакомые домики, припаркованные машины… Аню смутило, что они были припаркованы в беспорядке и блокировали единственный выезд. Леша затормозил и снегоход сразу же заглох. Фары погасли, и они оказались в беспроглядной пурге. Леша быстро слез и потянулся за Аней. На нем была плотная маска, а шарф закрывал почти все лицо. Он был весь усыпан снегом. Аня предполагала, что выглядит также. Леша помог ей слезть, и она сразу провалилась по колено в снег. Он её вытащил и помог сделать несколько шагов вперед. Ветер будто гнал их прочь, обратно, но они упорно шли. Когда они увидели свет в одном из домов, то сразу потянулись к нему. Леша схватился за ручку двери и открыл её резко, они влетели внутрь и почти повалились на пол.

Леша быстро подскочил и закрыл дверь. Аню накрыла оглушительная тишина, без шума ветра и вьюги было непривычно и даже неправильно. Она медленно встала и встретилась взглядом с Вячеславом Дорофеевом — он развалился на диване, в одной майке и штанах, держа в руках наполненную до краев стопку.

— Вы… — произнес он, а потом посмотрел на стопку. — Походу, надо бросать пить.

— Где остальные?! — сразу прокричала Аня. Она не собиралась размениваться на приветствия и объяснения.

— Остальные? Вы про кого? — Вячеслав все равно опрокинул содержимое стопки в себя и не поморщился.

— Дядь Слав, вы что, всю водку выпили? — с ужасом заметил Леша.

Аня тоже заметила пустые сваленные бутылки. С ними были смятые банки от пива, упаковки сухариков и сушенной рыбы. Красное лицо Вячеслава говорило о том, что он в этом замешан. Он без стыда им улыбнулся.

— Не пропадать же добру.

— Где остальные? Они должны были вернуться вчера, — напомнила Аня.

— Так это правда вы, — протер глаза Вячеслав. — Какой подарок судьбы, не иначе.

— Они в других домиках? — оглядывался Леша.

— Нет, они не там.

Вячеслав потянулся за сигаретами. Аня стала оглядывать помещение, и тревога в её сердце ширилась. Оно пропахло сигаретным дымом, бычки валялись на полу рядом с банками, а весь пол был усыпан следами грязи и лужами. Но на вешалке рядом виднелись куртки, рядом стояли ботинки — остальные мужики должны быть здесь. Но их не было. Аня могла предположить самое простое — они просто разошлись по домикам и легли спать, оставив почему-то верхнюю одежду здесь.

Но она знала — все не так. Все хуже.

— Где они, Вячеслав? — спросила она.

Леша неожиданно взял её за руку, стараясь удержать. Он снял очки и смотрел на нее с испугом — он тоже понимал, что что-то не так.

— Они трусы. Они там, где должны быть… Но мой брат, — Вячеслав закурил и голос его наполнился хрипотой. А потом встал. Он крепко держался на ногах, но шел медленно, слегка покачиваясь. — Я хотел бы его вернуть. И раз ты здесь… я смогу это сделать.

Он осмотрел Аню, будто что-то искал в ней. Аня собиралась что-то сказать, но закрыла рот, когда Вячеслав уставился на её зубы. Он закурил и выдохнул дым им в лица с облегчением и улыбкой.

Этот ублюдок… Он с самого начала…

— Вы знали, — произнесла Аня. — Вы все знали и поэтому притащили меня сюда, так?!

Она подбежала к нему и схватила за майку, будто угрожая ударить. Но она могла лишь злиться и наполняться яростью, не свойственной ей. Вячеслав зажал сигарету зубами, а руками обхватил запястья Ани, что прижались к его груди.

— Так, — просто сказал он. — Я же не дурак. Я знаю, как надо ловить белую волчицу в этих краях.

— Но как вы…

— Гриша думал, что я спятил. Но он всегда мне доверял. И тоже хотел посмотреть на белого волка… Я привел тебя, и мы должны были просто дождаться завершения обряда… И тогда бы я забрал шкуру этой суки…

— То есть с самого начала, вы знали, что ведете меня на смерть?! Все это, охота, приманки… это было только прикрытием, да?

— Не на смерть. Это перерождение, — покачал головой Вячеслав. — Я же не псих, в конце-то концов.

— Вы псих, — Аня попыталась вырваться из его хватки, но не смогла.

Тут же подбежал Леша и с размаху ударил Вячеслава в челюсть. Тот выронил сигарету, покачнулся и сразу отпустил Аню. Он почти упал, но чудом удержался и замахнулся следом. Леша легко увернулся и оттащил Аню подальше.

— Успокойтесь! — крикнул он, когда Вячеслав схватил пустую бутылку водки.

— Если бы ты не подходила, то тебя бы не тронули! — прокричал Вячеслав, брызжа слюной, а потом перешел на спокойный тон, но угрожающий, он в любой момент был готов огреть их бутылкой: — Я был тут в прошлом году… рыбачил… и мне рассказали, что приходит время, когда волчица сбрасывает шкуру, чтобы отдать её другой… Несчастной девчонке, которая сможет обрести семью и возглавить стаю, защищать деревню…

— Кто вам это рассказал? — перебила Аня.

— Какие-то деды, — сплюнул на пол Вячеслав. — Когда-то здесь волки нападали, детей рвали и животных. Но случилось чудо — пропала одна девица, а появилась белая волчица, что подчинила себе стаю и защитила людей. Я читал, я знаю! Если она заберет тебя, то сдохнет сама! А я заберу её… заберу…