– Мы в Голливуде. А вы думали, где, в Простоквашине?

Сашка сгорал от стыда за незнание этикета вежливости. Он поднял мешок с золотом и потащил его к машине.

– Money? – опередил его негр.

– Что? – уточнил Сашка.

– Он спрашивает: деньги у вас есть? – перевела ему на русский язык девица.

– А как же! – ответил Сашка и важно раскрыл мешок. – Вот, смотрите, сколько золота. На всю машину вместе с вами и барахлом хватит, ещё даже останется.

– Это, по-вашему, есть золото? – удивилась она, заглянув внутрь мешка. – Пол, гляди, что эти русские называют золотом.

Негр перекинул своё грузное тело через сиденье.

– No, no, – ответил он и рассмеялся.

– На эти камни купи себе мотоцикл. А лучше – велосипед, – сказала девица и захлопнула дверь. – Трогай, Пол.

Кабриолет взревел и скрылся за поворотом…

Женькины грёзы. Такси притормозило у дверей банка. Женька выпрыгнул из него и потребовал от водителя открыть багажник. На дне лежал огромный мешок. Он с горем пополам выволок его оттуда и тяжело опустил на землю.

– Шеф, подождёшь? – помпезно спросил Женька. – Я мигом. За счётчик отвечаю по двойному тарифу. Даже не сомневайся.

Водитель с недоверием посмотрел на него, но согласился:

– Только недолго. Мне ещё в гараж заехать надо, – потом с удивлением посмотрел на мешок и спросил: – Слушай, а почему ты в банк с мешком? Нормальные люди сюда с дипломатами ходят.

– Ничего ты не понимаешь, – скептически ответил Женька. – Вот вернусь – увидишь. Будет у меня и дипломат, и валюта в нём шелестеть.

Сотрудники банка встретили Женьку, к его удивлению, холодно, более того, презрительно. «Очередной босяк пожаловал», – подтрунивали они над ним и на всякий случай сообщили о подозрительном клиенте в службу безопасности. Её руководитель появился в зале незамедлительно.

– Что это у вас? – строго спросил он и стал по рации вызывать охрану.

– Золото! – во всеуслышание объявил Женька. – Продать хочу.

– Здесь не рынок, – поспешил остудить его начальник безопасности. – Вы, наверное, ошиблись.

Один за другим вбежали два охранника.

– Вызывали, Валерий Петрович? – поинтересовались они.

– Проверьте у этого гражданина содержимое мешка, – приказал начальник. – Только осторожнее. Внутри может быть взрывное устройство. Жахнет ещё ненароком – ни нас, ни банка с его наличностью не останется.

– О чём вы говорите? – начал оправдываться Женька. – Какая ещё бомба? Что там может взорваться? Посмотрите сами.

И он высыпал содержимое мешка прямо на пол:

– Видите? Золото это.

Всё недоумённо посмотрели на него, переглянулись и, ничего не сказав, дружно вытурили взашей.

Из дверей банка Женька летел кубарем. Водитель смотрел на этот концерт со стороны и недоумевал: «Как же я сразу не сообразил, что связался с сумасшедшим? Вот влип так влип».

Он молча завёл машину и нервно выжал педаль газа на полную мощность…

Грёзы Родиона. Ракета всемирно известной фирмы «ЖАР и Ко», брендовый логотип которой с фотографиями её владельцев: Женьки, Александра и Родиона – красовался на корпусе корабля, в назначенное время стартовал с космодрома. За пультом управления находился, конечно, Родион. Остальные ребята были его помощниками. Вся троица, облачённая в скафандры, уверенно нажимала всевозможные кнопки и рычаги. Полёт проходил в штатном режиме, когда на тридцатой минуте в эфире неожиданно проскрипел зычный голос руководителя. Он прокашлялся и передал срочную радиограмму:

– Первый, первый. Ты меня слышишь? Приказываю срочно вернуться на Землю.

– А что случилось, шеф? – по-свойски обратился к нему Родион. – У нас вроде бы всё нормально, самочувствие отличное.

– Причины мне неизвестны. Но велели вернуть экипаж обратно. Площадка для приземления уже готова, – настаивал голос из динамика.

– Михалыч, я что-то не понял, – словно с корешем, продолжил вести разговор Родион. – То счастливого пути желаешь, то сворачивайся. Это же не телега, в конце концов. Скажи честно, не юли: мало отстегнули, что ли, или как это понимать?

– Только для тебя, Родя. Не сердись, – прошептал руководитель полёта в микрофон. – Комиссия в кулуарах разобралась. Ваш счёт в МБА закрыли. Золото, говорят, ненастоящее. Вы – банкроты.

– Такого не может быть! Ты, наверное, шутишь, братан?

– удивился Родион и со злости потянул рычаг тормоза на себя.

Ракета фыркнула, изогнулась, показывая всем видом, что так делать нельзя: это же не машина какая-нибудь, а целый космический корабль. В иллюминаторе вдруг показалась голова старца. Своим большим носом он прилип к нему.

– А вам чего здесь надо? – раздражённо прокричал Родион, отчего стекло его шлема запотело. – Посох я уже вернул, теперь мы, кажись, в расчёте.

– Не валяйте дурака, ребята, возвращайтесь по-хорошему, – мимикой телепортировал старец. – Не то хуже будет.

«Нет, – покачал головой Родион. – Ни за что». И снова нажал педаль газа. Корабль выпрямился, рванул вверх. Старец какое-то время летел рядом, а потом протянул руку и силой своей воли повернул его в обратную сторону.

На земле их уже ждал чёрный воронок. Рядом с ним крутились милиционеры. Они надели на горе-космонавтов наручники и скомандовали:

– Следуйте за нами. Вы арестованы…

Прикосновение к рукам холодного металла вернуло Родиона в естественное состояние. Он открыл глаза, потянулся, зевнул и только тогда почувствовал, что все мышцы ноют от усталости. Сон моментально улетучился.

«Приснится же такое!» – подумал он и с трудом поднялся.

Возле палатки сидел Женька и рыдал. Из его глаз ручьём бежали слёзы. Родион подошёл к нему, потеребил плечо и поинтересовался:

– Что случилось, дружище?

Тот почему-то завыл ещё сильнее.

Не понимая, в чём дело, Родион тоже опустился на корточки. И тут его взгляд неожиданно упал на лежавшие рядом камни. Они были удивительно похожи на те золотые самородки, которые он вместе с товарищами всю ночь таскал на себе. Надежда, что это не так, заставила его не раздумывая вернуться в палатку. Картина, которую он там увидел, напрочь отбила теплившиеся в его сознании сомнения. В углу, свернувшись калачиком, безмятежно посапывал Сашка в обнимку с грудой грязных камней. Рядом с ним лежали ещё две такие же кучи…

После трудовой вахты и бессонной ночи ребята долго приходили в себя. Недавний запал души сменился унынием. Минуло утро, обед нарушил часовые грани, а они всё сидели у палатки и не могли понять, как это произошло.

– Хватит дурака валять, – попытался приободрить компанию Родион. – Так можно и инфаркт заработать. Пора выдвигаться. На сборы даю пять минут.

Он огляделся вокруг, зачем-то обслюнявил указательный палец, поднял его. Остальные с интересом наблюдали за непонятными манипуляциями товарища. Потом посмотрел на часы, подсчитал что-то в уме, подумал: «Успеем», – и решительно объявил:

– Пойдём в ту сторону.

Ребята сверились с направлением его руки и удивлённо пожали плечами.

– А почему туда? Там же гора.

– Так будет короче, я знаю, бывал в этих местах. Знаете пословицу: «Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт»? А мы её обманем и выйдем на нужную нам дорогу прямо через Колодец ада.

– Колодец ада? – испуганно поёжился Женька только от одного названия. – А другого пути нет?

– Не бойтесь, это пещера так называется, – уточнил для сведения Родион. – Там так интересно, что дух захватывает. Заодно и пофоткаемся.

– Смотри не заведи нас опять в какой-нибудь колдовской омут, – съехидничал Сашка. – Съестные запасы уже на исходе, осталось немного хлеба и пара банок консервов. Если заблудимся, голодной смерти не избежать.