Но где найти это место на чужой планете? Там, где у них нет союзников? Или... есть? Алекс привык доверять своей интуиции, а она никак не могла определиться. То внутренний голос твердил об опасности и подвохе, то наоборот увещевал в необходимости посетить знакомого отца Алисы в городке Сота. Оставалось уповать на логику. Но и тут тоже выходило раздвоение. За одиннадцать лет все связи Салазара Кето должны были выявить и прошерстить. А значит появляться у его друга опасно. С другой стороны шанс на то, что до нужного хинта не добрались, все же есть. Кроме того Алису вполне могли посчитать погибшей. Рискнуть по-любому стоило. В конце концов, всегда можно вытрясти с подозреваемого хинта подходящую клятву, а при отказе удостовериться в его нечистых замыслах.

Кивнув самому себе, Алекс вступил в холл гостиницы. Слежку он ощутил сразу же и, окинув быстрым взглядом зал, мгновенно вычислил наблюдателя. Впрочем особо вычислять и не пришлось: мимолетный шок слишком очевидно проступил в грубых чертах инопланетника. Сделав вид будто он ничего не заметил, Алекс нарочито шумно прошествовал через зал и позволил поднимающей лиане утянуть его на нужный этаж.

Алиса ждала его в номере, переживая и накручивая себя. Стоило мужчине войти, она мгновенно оказалась рядом, порывисто обняла его за талию, уткнувшись на краткий миг носом в его грудь, а потом подняла голову и взволнованно спросила:

- Как все прошло? - глаза девушки блестели от радости встречи и пережитых волнений.

Алекс нежно погладил щеку жены, любуясь своей женщиной. Даже в этой форме она выглядела неимоверно привлекательной. Желанной. И... любимой. Мужчина замер, ошеломленный этим открытием. Когда он успел влюбиться? Когда они разговаривали в первый раз и его поразила ее рассудительность? В полете, когда он успел познакомиться со многими чертами ее характера, которые ему неимоверно понравились? Или быть может, когда он увидел ее в сражении? Алекс не обманывался: дело было совсем не в том бешеном, чувственном притяжении, что постоянно охватывало их - ведь оно связано с инстинктом. А вот любовь, любовь родилась совсем по другой причине. Впрочем, какое ему дело до причин? Главное - он любит. Любит по-настоящему. И наверно все же впервые.

Алиса тоже замерла под проникновенным и полностью открытым взором мужчины. Чувства, которые читались в глазах мужа, переворачивали весь ее внутренний мир. Она видела их, но боялась поверить. Боялась обмануться. Однако Алекс не оставил сомнениям ни единого шанса:

- Я люблю тебя, Лисонька - слова сорвались с его губ и Александр ничуть не жалел об этом. Ибо радость затопившая глаза любимой и ее ответные слова одарили и заполнили всю его сущность теплом, светом и безбрежным счастьем

- И я тебя люблю, Алекс...

Вихрь нежных поцелуев, который за этим последовал, на некоторое время заставил их обоих забыть обо всех проблемах разом. Только чудовищным усилием воли Алекс принудил себя остановиться. В ответ на разочарованный и вопросительный взгляд жены мужчина хрипло пояснил:

- Мне жаль, Лисонька, но боюсь у нас сейчас совсем мало времени....

Усадив жену на колени и чуть поглаживая ее спину, он быстро рассказал о встрече, ее результатах и своих выводах.

- В Сота на моем эцху появляться нельзя, - задумчиво проговорила Алиса. - Мы пока не нашли специалиста, способного убрать маркировку Роев. А вот появиться с браслетами граждан княжества, которыми я прикрою рангоинфор, мы вполне можем - нас не распознают. И еще... перед отъездом посетим наш эцху. Я хочу сделать дополнительную привязку на тебя и дать полный доступ...

Поездка в тхешипорт, установка привязки, взятие в аренду транспортного средства и перелет в Сота занял всего несколько мерочасов. Гораздо больше мороки и нервов Алексу и Алисе вытрепали на пересечении границы города. Им долго и нудно зачитывали список ограничений и наказаний, подчеркивали наблюдение за каждым шагом и оформляли временные пропуска.

Прорвавшись сквозь бюрократические препоны, супруги были безумно рады и даже решили отпраздновать это событие ранним обедом. Несмотря на жесткие меры на границе и постоянное наблюдение за посетителями городка, внутри него царило удивительное спокойствие и благодушие. В сравнении с общим контингентом Аянсы, конечно.

Архитектура в Сота почти ничем не отличалась от архитектуры в других городках Аянсы. Все те же грибочки-лисички, все то же разбиение на зоны и улицы. Вот только на всех зданиях отсутствовали сетки лиан, обычно опутывающих их от самого низа и до верха. Это отличие сразу бросалось в глаза и говорило о повышенных мерах безопасности: для достижения подобного эффекта сию растительность требовалось постоянно изничтожать ибо росла она очень быстро. Возле тхешипорта, из которого вышли Алиса и Алекс, веером расходились несколько важных зон: дипломатические корпуса, лабораторный сектор и жилая зона. Именно в последнюю супруги и направились.

Домик Кооса Тар удалось найти достаточно быстро. Внешне он выглядел идеально: небольшая, аккуратная лисичка из трех этажей с декоративным садом на крыше, зеленая лужайка вокруг, нежное пение местных птиц и пряный запах молодой зелени. Все красиво и безопасно. Проверив на наличие внешних ловушек вокруг дома и удостоверившись в их отсутствии, Алекс позволил Алисе пройти во двор, а потом и на площадку-гриб, с вывернутыми краями - своеобразное крыльцо перед строением. Мужчина двигался за правым плечом жены, цепко осматривая окружение, и был полностью уверен в полном контроле всех происходящих событий. Однако, как показало дальнейшее, предусмотреть все он не смог.

Для вызова хозяина дома Алиса задействовала небольшой экран, установленный на подставке у самых дверей. Первое же нажатие клавиши запустило неизвестное устройство, которое в неактивном состоянии не распознавалось. Алекс успел почуять неладное, но защитить ни себя, ни Алису от резко обрушившегося потока маслянистого вещества он не успел: слишком уж быстро все произошло. А потом сознание обоих супругов просто выключилось.

***

Звуки просачивались урывками. Тянулись. Искажались. Тревожили. В безвременье оставалось только оберегать два ярких, родных шарика. Защищать их от странного излучения. Выталкивать чужеродную энергию. Не давать касаться ею чего-либо связанного со своими звездочками. В какой-то миг неясные звуки обрели четкость. Сознание продолжало находиться в уютной темноте, но фразы, собранные из услышанных слов, просачивались в разум, заставляя его очнуться и воспринимать поступающую информацию:

- ...

- Вы уверены, Ароль?

- Без сомнений, аси Такура Касси. Смотрите сами: беременность видна очень отчетливо. Думаю, уже пятый меромесяц. Дети крепкие: мальчик и будущая госпожа. Особых специфических проявлений я не заметил, хотя излучение осориты и близко к излучению колыбелей. Удивительно уникальная маленькая госпожа.

- То есть она никак не может быть сао-ралит?

- Нет, конечно. Вы же знаете: после первого единения они всегда погибают. Исключений не бывает. Молодой госпоже очень повезло...

- Повезло, - в женском голосе почти неуловимо проскользнуло сожаление. - А что со способностями?

- О, здесь все замечательно! По всем показателям: высший ранг. Почти все они приближены к максимальным, а некоторые и вовсе превышают их! Посмотрите сами, госпожа....

На некоторое время установилась напряженная тишина.

- Молодая госпожа очень сильна, аси Такура Касси. Это такая ценность для нашего Роя! Главная мать будет очень довольна!

- Вы совершенно правы, Ароль, - голос женщины звенел печалью. - Очень, очень довольна. А как муж осориты?

- Показатели просто зашкаливают, госпожа!!! По силе он один из сильнейших сао-тиан!!! Я такого еще никогда не видел!!! Я...

- Изготовь для него индивидуальный возбудитель на основе феромонов и излучения его жены. Также на основе ее выделений и замороженных материалов, которые тебе выдаст мой секретарь, сделай женский приемник. Для осориты подготовь генератор искусственного излучения для поддержки беременности.