Освальд так и не появился в наших местах, и никаких вестей от него не было. Только доносились слухи, что сбиры зверствуют по всему Королевству, проверяя все питейные заведения.

Ко мне тоже наведывались. Вначале свои местные сбиры, которые спокойно и уважительно осмотрели все закутки в подвале. В отличие от них, сбиры из города перерыли все погреба, чуть ли не ныряя внутрь каждой бочки.

Мне оставалось только смотреть, опираясь на трость, и со злостью наблюдать за их тщательным и бесцеремонным обыском. Не найдя ничего противозаконного, они убрались восвояси, прихватив бочонок пива и, естественно, даже не заплатили.

И последующие события в моей жизни были похожи на цепную и необратимую реакцию. И как бы ты не хотела, не планировала, но ничего сама не сможешь изменить.

Словно кто-то уже загрузил программу: тебе неизвестную, но одну единственную и эксклюзивную только для тебя.

И словно по сценарию, в один зимний промозглый день появился жилец, на первый взгляд вроде и не примечательный, но который привнес в мою жизнь волнения и хлопоты.

Спустившись пообедать, как обычно, окинула зал хозяйским взглядом и заметила нового постояльца, который сидел за столом и мирно пил пиво.

Если бы не его острый, словно клинок, взгляд, который не соответствовал простому облику мужчины, то не обратила бы на него внимания. Мало ли постояльцев с густой бородой и коротко стрижеными волосами.

Только помешивая наваристый горячий суп, поймала себя на мысли, что что-то меня насторожило, словно моё подсознание замаячило красным флагом.

Мне пришлось опять бросить медленный скользящий взгляд по залу, будто снова просматриваю помещение. Он прошелся по постояльцам, неспешно поглощающих еду и тихо разговаривающих между собой, затем сместился на него и заскользил к Фоме, который стоял у барной стойки и протирал кружки.

Мне хватило несколько секунд, чтобы моё сердце поскакало вскачь, и пришлось постараться не уронить ложку из дрогнувшей руки.

Это был Дайв! Его коса из серебристых волос была откинута за спину, а черные зрачки проникали в душу.

Я быстро опустила глаза и сделала вид, что жду, когда остынет суп, а сама в это время успокаивала дыхание, потому что по высоко вздымающейся груди можно было бы догадаться о моем сильном волнении.

Постоялец, который зарегистрировался под именем Ферикс Пронтогол, носил морок, через который я прекрасно видела его истинное лицо.

Несколько раз наши взгляды встречались, и мне приходилось с трудом сдерживать страх. Страх, что он узнает мой истинный облик, но в какой-то момент осознание, что он не видит моего настоящего образа, привело меня в равновесие.

Только это натолкнуло на мысль, что по какой-то причине у меня есть способность различать чужой морок. Занимательный вопрос появился сам собой: почему он не видит моего? Возможно ли, что по какой-то причине он заметил его и просто не хочет раскрываться в данный момент.

Тогда что означают его взгляды, которые ловлю на себе: то заинтересованные, то внимательные. Скоро дырку просверлит на спине своими стальными холодными глазами.

Только мне что-то подсказывало, что он по мою душу, потому что его нахождение в харчевне проходило в постоянном внимании к моей персоне и слежке за мной.

Куда бы я ни направлялась, то всегда чувствовала его присутствие, хотя он старался не отсвечиваться. Иногда он менял образ, но это его не спасало от моего разоблачения.

Я только могла догадываться, что его пребывание в стенах харчевни как-то связано с мужем. И если он от него, то тогда Дайв уже давно должен подойти и объясниться со мной, и порадовать известиями или, наоборот, огорчить.

Но от него нет никакого поползновения в мою сторону, словно он тут так — мимоходом. Теряясь в догадках, с какой целью он тут появился, мне даже в голову не пришло, что он прибыл совсем с другой миссией.

Месяц назад начальника тайной канцелярии Солора Волента вызвал к себе Король Подгорного Королевства в неурочное время. Тот незамедлительно хотел видеть своего подчиненного, с которым его связывали тайные дела и отнюдь не безобидные.

Была ночь, и дворец словно вымер. Даже звук его шагов гасили ковры, устланные по всему коридору до самых дверей кабинета. Тихий приглушенный свет освещал путь, но даже при полной темноте он смог бы найти дорогу.

Напольные вазы и картины отбрасывали причудливые тени, которые могли напугать какую-нибудь пугливую служанку, но только не его.

Он шел уверенно и знал, что никого не встретит в ночное время.

Солор понимал, что такой поздний вызов вызван чрезвычайным заданием, которое Король мог доверить только ему.

Солор Волент служил у Короля давно, выполняя щепетильные вопросы не только в самом Королевстве, но и за его пределами.

Различать и видеть морок могли только Горные Дайвы, у которых ветвь родства шла от самого Бога Хаоса, как гласили легенды.

Поправив китель, он тихо постучал условным знаком и вошел.

— Солор. У меня к тебе просьба, о которой никто не должен знать. Вот здесь. — И Король указал место в Королевстве людей.

— В харчевне находиться жена моего племянника. Не смотри на меня так. И отвечу сразу на твой вопрос, почему она не здесь, а все там, где и была. Она увечная. И не сможет родить наследника. Он провел единение, и сейчас я хочу знать, в каком она состоянии. Кольцо пока не снимается, а прошел год. Подпитки его магии нет, и по идее она должна была уже давно уйти к праотцам. Проверь и если что, помоги ей поскорее освободить моего племянника от её оков.

— Будет исполнено, Ваше Величество.

Вскоре Солор Волент сидел в харчевне и наблюдал за хозяйкой, которая была живой и бодренькой. Вначале он засомневался — она ли, но по описанию выходила, что она.

Только было непонятно её состояние. Король говорил, что Роол не смог проконтролировать магию, хлынувшую в неё, и она должна сейчас, по крайней мере, валяться при смерти, а она бегает, как молодая козочка.

Сколько бы он не всматривался в неё и не узнавал о ней, выходило, что она и не собирается на небеса. Тогда ему придется ей помочь и выполнить приказ своего хозяина, и он стал тщательно следить за ней, чтобы найти момент для завершения задуманного.

Только было не так просто выполнить поручение, потому что её неотлучно сопровождал охранник в поездках. В своем городке она перемещалась одна, но днем, когда на улице всегда было скопление людей.

Солор понаблюдал за её распорядком и пришел к решению, что безопаснее устранить Горгулью ночью в её комнате, когда она одна.

Хорошо расположившись за столом, он посматривал в окно и наблюдал, как вечерняя заря стала медленно угасать, застилая небо тёмным шёлковым покрывалом ночи.

Сегодня последняя ночь для выполнения задания, а то ему надоело торчать в этой дыре, слышать голоса вечно недовольных людей и наблюдать их разборки.

Хотя пиво и еда доставляли удовольствие, что не скажешь про другие харчевни, в которых он останавливался во время пути.

Он провел слишком долгое время в этом месте, и появилось нестерпимое желание поскорее покинуть людское королевство.

Он позлорадствовал над королевским племянником. Вот не повезло, так не повезло.

Даже он не мог представить, что такой подарок мог преподнести Бог Хаос. Может, там Жрецы что-то напутали, но он откинул эту мысль: они точно выполняют указания своего Владыки.

У них осечек не бывает, тогда для чего в Королевскую семью была предназначена увечная?

Он решил, что судьба никогда не ошибается, и такая девушка для чего-то дана Королевской крови, но ему ли разбираться в замыслах Бога.

Он задал себе вопрос: если бы ему досталась такая предначертанная, то чтобы он сделал? На него он не смог ответить, а только поблагодарил Высшие силы за то, что его не коснулся выбор.

От его задумчивого состояния не ускользнуло, что служанка почти взбежала по лестнице и скрылась на втором этаже.

Через несколько минут Горгулья, постукивая тростью, спустилась и направилась на кухню. Он понял, что там что-то произошло чрезвычайное и потребовало присутствие хозяйки.