Я посмотрела на него и увидела в его глазах только сожаление и искренность – он говорил правду. Но мне от этого было не легче.

– Ну да… Такие, как ты, всегда выполняют приказы… – ядовито проговорила я почти шепотом, но он все услышал. Я увидела, что эти слова задели его, хотя он не показал этого, и мне стало тут же так стыдно, что я их произнесла.

«Зачем я это делаю? Он ведь все-таки спас меня, а я…»

Но другой голос в моей голове все никак не мог угомониться.

«Он не спас – а всего лишь снова выполнял приказ. Или ты, Майлин, действительно думала, что кто-то будет заботиться о тебе просто так?»

Мне было плохо от этих разрывающих меня изнутри мыслей. Хотелось просто вернуть все как было… но это было невозможно.

Я просто старалась не плакать, чтобы не выглядеть перед Лендаром совсем уж слабой.

Лендар стоял передо мной, словно призрак, невидимо страдающий от тех слов, что я метнула в его сторону. Он не опровергал моих обвинений, а просто принимал их, будучи, казалось, готовым к этому. В его глазах читалась не только печаль, но и беспомощность перед невозможностью изменить прошлое.

– Майлин, я не хочу, чтобы ты думала, будто я тебя использовал. Моя цель – лишь помочь тебе. А не вредить. Поверь, так и есть, – проговорил он мягко, пытаясь достучаться до моей души.

Но в тот момент я чувствовала себя потерянной и всеми обманутой. В глубине души я знала, что Лендар делал все возможное для моей защиты, но я не могла подавить внутреннюю боль и разочарование.

– Я не знаю, что делать теперь, – прошептала я, скрывая лицо в ладонях. – Все, во что я верила раньше, рушится.

Я не смогла сдержать новую волну слез, и она вырвалась наружу. Невольно я шагнула навстречу Лендару, и он обнял меня, словно пытаясь защитить от всего зла в мире.

– Ты не одна. Даже если ты меня ненавидишь, я не брошу тебя, – прошептал Лендар, и я ощутила, как его слова звучат как утешение, пробиваясь сквозь бурю в моей душе.

Мы остались там, в объятиях друг друга, под лунным светом, будто пытаясь согреться этим светом в ночи, наполненной тайнами и веянием чего-то нового… Не обязательно плохого.

Постепенно злость уступила место тоске. Мы снова сидели у костра, каждый погруженный в свои мысли, пока Лендар не сказал, что мне нужно поспать. Но я не знала как это делают в таких полевых условиях. Конечно, я уже не была в своем зеленом, расшитом драгоценным бисером, платье, но и одежда, которую мне подарил Лендар еще в гостинице, не выглядела как что-то, в чем можно лечь на землю и не замерзнуть. Но я зря боялась. Из дорожной сумки он вынул теплый толстый плащ и протянул мне.

– Неужели ты думала, что прямо так я заставлю тебя спать? – улыбнулся он.

«Нет, я думала ты скажешь, что мы будем спать вместе в обнимку, чтобы не замерзнуть…» – подумала я, но вслух не сказала. Иногда мы делали так с Криссой, но представить это с Лендаром мне было невозможно.

– Спасибо, Лендар…

Он куда-то ушел, оставив меня присматривать за лагерем, но я чувствовала, что даже так я не одна – Коржи не отходила далеко, пощипывала траву и изредка посматривая на меня своими большими умными глазами, которые зловеще светились в темноте. А еще где-то рядом были и они… Чудовища слышали меня, а я – их, и никто не пытался никого поймать и убить. А еще где-то был Лендар… И хотя будущее так же оставалось неопределенным, меня не отпускало чувство, что рядом со мной кто-то, кому я могу доверять…

Постепенно костер угасал, и, завернувшись в теплый плащ, я могла видеть звезды. Одна из них сверкнула зеленовато-розовым и, чиркнув по небу, тут же исчезла. Мне подумалось, что это на удачу. Я ждала, когда появится еще одна падающая звезда и не заметила как заснула.

Мне снился сон…

°°°

Было темно, и вокруг снова были песни нерли, и я поняла, что я… одна из них. Я стояла на четырех стройных лапах и тоже пела, задрав увенчанную золотыми рогами голову к небу – красному небу Бездны, отдаваясь этому моменту блаженной гармонии, пока откуда-то не возник яркий свет, почти ослепивший меня. От боли я и другие нерли, вскрикнули. Они пустились бежать, а я осталась – мне почему-то хотелось во что бы то ни стало понять что это за свет и что является его источником. Я пошла навстречу, преодолевая боль. И тут я увидела его. Он был очень красивый, и от его фигуры исходил свет. Наверное, так я себе представляла эльфов или фейри, о которых слушала сказки в детстве. Его серебристая одежда искрилась, золотые волосы легко спадали на плечи, а глаза сияли каким-то неземным янтарным блеском. Я приблизилась к нему совсем вплотную, едва ли в силах выдержать его присутствие.

«Зачем он вообще пришел? Кто он? Почему мне так хочется подойти к нему?» – эти вопросы не давали мне покоя. В руке незнакомца был окровавленный меч, которым он наверняка убил уже немало нерли… Так что же я делаю здесь?

– Не убивай меня… – это было то, что я хотела сказать, но вместо этого из горла вырвался какой-то звериный жалобный стон.

Но он будто и не хотел нападать. Он подошел ближе, тоже внимательно всматриваясь в меня. Так мы стояли какое-то время, пытаясь, может быть, вспомнить что-то, или понять? Почему-то мне казалось, что я знаю его, и что он тоже меня знает. Что когда-то, быть может в другой жизни, мы дружили, или даже любили друг друга… Но как будто ни я, ни он, не можем просто этого вспомнить. Наконец он протянул руку и легко коснулся меня. Его рука потонула в черном блестящем норковом мехе, и в этот момент мы оба замерли. Я почувствовала как от места касания начала распространяться волнами боль, как будто меня коснулись каленым железом. Я вскрикнула, но было уже поздно. Глазами, исполненными боли, я посмотрела него и увидела на его лице ужас. Нет, он не хотел причинять мне боль… почему же так получилось? Мое тело выгнулось, и я хотела бежать, но он не позволил мне – он крепко обнял меня за шею, обхватив обеими руками, и очень скоро жжение стало нестерпимым.

– Зачем ты делаешь это? – я хотела спросить, но вместо слов из груди вырывался лишь испуганный звериный рык.

Я хотела сбросить его с себя и растерзать. Но его голос вдруг донесшийся до моего уха, вдруг заставил меня прислушаться к нему.

– Все хорошо… Не бойся. Я знаю, что тебе плохо… Что тебе больно… Но ты понимаешь меня, мои слова. Я не знаю кто ты, но чувствую, что должен узнать. Я так хочу помочь тебе…

Затем он начал шептать что-то на непонятном мне языке, и боль начала стихать. Я поняла, что это был целитель…

Но внезапно мне в бок вонзилась стрела. Я вскрикнула и вырвалась из хватки незнакомца. Как он мог! Я доверилась ему… А он…

– Чего ты церемонишься, брат? Вот как с ними надо! – и еще одна стрела с болью вонзилась куда-то внутрь, и чей-то голос насмешливо рассмеялся.

Незнакомец с янтарными глазами, с ужасом посмотрел сначала на меня, а затем с ненавистью на приближающегося еще одного человека. От него тоже исходило сияние, но не такое сильное.

– Каин! Что ты наделал! – злобно закричал на него целитель.

– Это ты что делаешь? Я думал, ты понимаешь, что эта нечисть… Должна подохнуть. – И он снова навел на меня арбалет. На это раз в упор. Целитель, раскинув руки, загородил меня собой, но я знала, что для меня уже и так, скорее всего, наступил конец. Человек с арбалетом тоже это знал.

– Ладно, доделай мою работу. С этим-то ты справишься? – усмехнулся он и ушел.

А я осталась. Мой целитель старался изо всех сил, но нам обоим было ясно, что из этого ничего не выйдет. Его руки очень быстро стали в моей крови, как и белоснежная одежда. Он понял, что не может мне помочь, и заплакал. Мне стало его так жаль. Как преданная домашняя собака, я лизнула его лицо, но его горе стало от этого только сильнее.

– Прости меня… Это так ужасно…

Он взял в руки свой меч, и я поняла ,что он хочет сделать… и я была благодарна ему за это. От холодного металла перехватило дыхание, и я последний раз взглянула на этого странного человека. Слезы текли по его щекам, а выражение лица стало страшным. Я знала, что он этого не забудет…