К 1642 году уже шла настоящая гражданская война, и как король, так и парламент, собирали армии, чтобы вести сражения. Пуританский сквайр Оливер Кромвель сражался на стороне парламента и оказался необычайно способным генералом. К 1645 году стало ясно, что король потерпел поражение, и 30 января 1649 года ему отрубили голову. Англия осталась без короля на одиннадцать лет, к полному ужасу остальной Европы.

Английская гражданская война имела большое значение для эволюции колоний. Пока Англия была занята своими внутренними распрями, колониям предоставили самим заниматься своими делами. Даже Виргинии, королевской колонии, позволили на какое-то время выбрать своего собственного губернатора. Потом эту привычку к самоуправлению нельзя было полностью уничтожить, таким образом, был сделан еще один шаг к свободе.

Пуритане Новой Англии были, конечно, душой и сердцем на стороне пуританского парламента. Виргиния, с другой стороны, была на стороне короля, и после 1649 года многие из сторонников Карла иммигрировали в эту колонию.

Враждебность между двумя частями англо-американского побережья стала почти зеркальным отражением гражданской войны в Англии. Конфедерация Новой Англии на время прервала торговые отношения с Виргинией, и если бы эти две части были ближе друг к другу, между ними могла бы даже начаться война.

События 40-х годов XVII века являются ранним доказательством различий между Севером и Югом, которым в конце концов суждено было развиться в убийственный кризис и которые еще не исчезли. Это был Север против Юга; парламент против короля; пуритане против англиканцев; третье сословие против аристократов.

Но в 40-х годах, по крайней мере, эти два региона могли только злобно смотреть друг на друга через ту часть побережья, которая вовсе не была английской, она была голландской.

В ходе большой гражданской войны против Испании Нидерланды построили могучий флот и создали всемирную систему торговли и коммерции. Нидерланды были, для своих размеров, самой состоятельной нацией мира, их можно было даже считать великой державой.

По мере роста своего могущества Нидерланды вели свою войну против Испании за морями. Португальские владения на Дальнем Востоке были особенно уязвимы, так как, поскольку Португалия попала под контроль Испании, ее империя пришла в упадок.

В 1602 году группа купцов основала голландскую Ост-Индскую компанию для развития торговли с Дальним Востоком и для того, чтобы захватить те кусочки территории Португалии, какие смогут. Они настойчиво утверждались на больших островах в Юго-Восточной Азии. Их в конце концов стали называть «Голландской Ост-Индией» (а после Второй мировой войны этот район получил независимость и теперь является территорией Индонезии). Еще в 1619 году голландцы основали на Яве город, который назвали Батавия, по древнехму латинскому названию того региона Европы, где расположены Нидерланды. (Батавию теперь переименовали в Джакарту, и она является столицей Индонезии). Голландцы также отняли у португальцев остров Цейлон и утвердились в Южной Африке, где португальцы уже обосновались со времен Диаса, за полтора столетия до этого. На всех этих территориях голландские купцы делали свои состояния.

В 1609 году истощенная Испания наконец согласилась на временное перемирие с Нидерландами (она не признавала независимость этого региона еще почти сорок лет), и действия голландцев стали еще более энергичными. Несмотря на то что их усилия на Дальнем Востоке были так успешны, они начали мечтать о таких же попытках на Дальнем Западе.

А что же северо-западный проход, который искали так долго и так безуспешно? Фробишер и Дэвис четверть века назад потерпели неудачу, но был один английский мореплаватель, который в первом десятилетии XVII века продолжал исследовать воды Арктики в поисках пригодных для плавания маршрутов. Это был Генри Гудзон, который в 1607 году исследовал воды Арктики к северу от Европы по поручению английской Московской компании. Гудзон рискнул дойти до Шпицбергена и плыть дальше, и он открыл то, что теперь называют островом Ян-Майен, примерно на полпути между Шпицбергеном и Исландией.

В 1608 году его наняли голландцы проводить для них исследования. 6 апреля 1609 года он отплыл на судне «Полумесяц». Он начал с того, что снова поплыл на северо-восток, мимо Шпицбергена, но недовольство экипажа заставило его повернуть на запад.

Гудзон отправился через Атлантику к Северной Америке в то время, когда поселение англичан на побережье делало свои первые шаги и когда Джеймстаун висел на волоске.

Гудзон плавал вдоль побережья Америки, исследуя залив Делавэр за год до того, как его увидел хоть один англичанин. Затем, 3 сентября 1609 года, его судно вошло в гавань Нью-Йорка. Другие побывали там раньше него, особенно Веррацано, но Гудзон, надеясь вопреки всему, что это вход в северо-западный проход, первым вошел в широкую реку, впадающую в залив. 12 сентября он двинулся вверх по ее течению.

Он поднялся на двести сорок километров вверх по реке, пока постепенно мелеющее русло не убедило его в том, что это действительно река, а не пролив, и, разочарованный, он снова поплыл вниз по реке.

В более позднее время голландцы назвали эту реку Северной, а ту, которая впадала в залив Делавэр дальше к югу, — Южной. Последнюю в конце концов стали называть рекой Делавэр, а первую очень справедливо назвали Гудзоном.

Когда Гудзон возвращался обратно в Нидерланды с отчетом, его остановили в Англии и не позволили больше работать на голландцев.

В 1610 году Гудзон предпринял новую попытку, на этот раз севернее, и снова на средства англичан. В июне того года он проплыл южнее Баффиновой Земли через узкий морской пролив между ней и материком, который сейчас называется Гудзонов пролив. 3 августа он вошел в большую бухту, вдающуюся в Северо-Американский континент в направлении на юг, которую теперь называют Гудзонов залив.

Казалось, вновь появилась надежда, что он в конце концов обогнул Северо-Американский континент и что можно без помех плыть на запад, в Индии. Он провел три месяца в заливе, исследовал восточный берег и достиг его южной части (залива под названием бухта Джеймса в честь короля Англии Джеймса I) в ноябре.

Там он застрял во льдах на шесть тоскливых месяцев. Когда лед растаял в июне 1611 года, он хотел продолжать изучение западного берега залива, но его экипаж был сыт по горло. Гудзона высадили в открытом море в шлюпке вместе с сыном и семью верными ему членами экипажа, и предполагают, что все они погибли от холода и голода. Тем из мятежников, кто выжил после нападения эскимосов, удалось найти дорогу обратно в Англию.

Голландцы продолжали продвигаться на запад и без Гудзона. Самые поразительные успехи они сделали в Южной Америке, где, после окончания перемирия с Испанией, продолжали захватывать части португальской империи. В 1623 году голландцы захватили город Пернамбуко на самом восточном выступе Бразилии. Они продолжали свои завоевания, и некоторое время казалось, что в Южной Америке появится великая голландская империя. Однако в 1640 году, после шестидесяти лет под властью Испании, Португалия вернула себе независимость, и положение резко изменилось. Начавшееся в 1645 году народное восстание португальских колонистов закончилось изгнанием голландцев из Бразилии.

Более долговременные завоевания были сделаны на маленьких островах, окаймляющих Карибское море. Такие острова, как Сен-Мартин и Саба, к востоку от Пуэрто-Рико, и Кюрасао, к северу от Южноамериканского материка, стали голландскими и остаются голландскими по сей день[31].

Но голландцы не забыли побережье Северной Америки, участок от Северной реки до Южной реки. В 1614 году Адриен Блок начал с реки Гудзон и исследовал земли восточнее. Он обогнул Манхэттен и Лонг-Айленд (доказав, что это острова) и изучил берег Коннектикута, открыл реку Коннектикут и вошел в нее. В тот же год Корнелис Мей исследовал берег к югу от Гудзона, и Кейп-Мей, на южной оконечности нынешнего Нью-Джерси, назван в его честь.