А следователь, несмотря на огромный опыт, горевал по погибшему. Нельзя так убивать людей, просто нельзя! Но, оставалась запись допроса. И фамилия. Точнее, полторы, вторую окончательно умерший просто не успел назвать до конца. Но и так было всё понятно.

Просвякин и Свякин. Следователь слышал про эту семью. Чрезвычайно богатый, чуть ли не самый богатый род империи. Но при этом ни разу не замеченный в каких-либо махинациях, преступлениях и прочем. Чрезвычайно влиятельный, к нему прислушивались, по слухам, даже Кречеты. При этом глава рода, в принципе, не покидал своё поместье под самым Краснодаром. Ещё говорили, что он сильно болен, и живёт только за счёт постоянного лечения личным лекарем, почти архимагом.

В принципе, у этих ребят хватило бы влияния и власти организовать покушение, используя «чешую». Да и восемьдесят миллионов для них была сумма, которую они легко не заметили бы. Но наезжать на них без полной уверенности и доказательной базы было себе дороже. Не спасут ни опыт, ни звание, ни былые заслуги.

Вызванные уборщики собирали тряпками зелёную жижу, брезгливо бросив в ведро шарик глаза, всё, что осталось от величайшего, в прямом смысле этого слова, специалиста по охранным системам. А следак смотрел сквозь них и размышлял.

Спустя полчаса, когда ушли все лекари и прочие маги, и даже уборщики закончили работу, он, наконец, принял решение. Он не будет сам наезжать на столь влиятельную фамилию. Но, кому надо, данные передаст. В частном порядке! И под клятву о неразглашении. Обязательно под клятву. Следователь очень хотел жить.

Я вскрыл письмо. Конверт хрустнул от моего движения, тут же полностью испарившись. Да, эффектно, артефактор своё дело знал. Слова Сергеича обрели свой смысл, подтвердив серьёзность его предупреждений. В руках у меня оказалась бумага с гербом, поверх которых было несколько строк текста:

«г-н Мангустов, до меня довели информацию, что вы приглашены на аукцион, надеюсь, вы понимаете, о чём я говорю. Если это истинно, буду чрезвычайно признателен, ежели вы порвёте эту бумагу, когда будете там. Через минуту она станет простым носовым платком. Более от вас ничего не потребуется. И знайте, обязанность императора стоит чрезвычайно дорого, такой шанс выпадает не каждому и не каждый день!».

Блин, писал явно не Пётр Алексеевич, я с ним общался, это точно не его стиль. Канцеляризмом шибало за версту. И они предлагают мне стать Троянским конём, насколько я понимаю. Ну, или крысой, предателем. Впрочем, кого я предам? Я там точно никого не знаю. Скорее я буду Штирлицем. Но, если всплывёт моё участие, я наживу себе море влиятельных врагов по всей империи.

Вот и думай, как говорится. Или получить неудовольствие правителя, либо пару сотен врагов из самых богатых семей, думаю, со всего мира. Вряд ли там тусят только жители России. Нужно серьёзно думать.

Хотя, что тут думать? Подсознательно я всё решил для себя ещё на этапе чтения письма, а то и раньше, в разговоре с Сергеевичем. Честь. Патриотизм. Дикие слова для меня прошлого, но такие важные в новом мире. И потому да! Я аккуратно убрал носовой платок, в который превратилось письмо, в нагрудный карман. Я сделаю то, что должен, и будь что будет!

— Прочитал? — в дверь кабинета прошёл старый. — Испарилось?

— Ты почти прав, старик, — снова подколол я его. — Но я действительно ничего не стану тебе рассказывать, и не из-за твоего предупреждения. В принципе, думаю, ты легко сам всё узнаешь, ты же усатый нянь нашего самодержца.

— Ого, растёшь! — хохотнул Антон Сергеевич. — В одной фразе дважды подколол, уважаю. Правда, второй подкол чисто из вашего мира, типа кино какое-то. Не застал я его, из твоей памяти вытащил данные. Красавец. Но, будь осторожен. Я прекрасно знаю, что могли написать эти дебиляки в сапогах. Просто будь осторожнее. У тебя цель, не забыл? Род возродить. Финансово ты уже справляешься, остальное подольше, но тьху-тьху тоже вроде выходит. Просто оглядывайся. Постоянно.

— Благодарю, — искренне сказал я, и вдруг, неожиданно для самого себя, крепко обнял старика. — От души!

День пролетел в бытовых заботах, как и половина следующего. Мне продемонстрировали новые казармы, третий исследовательский блок, окончание ремонта особняка, детский сад в деревне, над которым, не сговариваясь, взяла шефство вся деревня.

Да, там меня окружили галдящие, уже по-русски, детишки и подростки, они щупали меня, показывали фокусы с магией. Самый мелкий мальчонка показал довольно внушительный факел огня из крохотной ладошки. При этом, на вид ему было лет семь максимум!

Я каждому уделил немного времени, выслушал просьбы и пожелания, в конце концов даже начав их записывать. Но, мои люди заботились о малых хорошо, основные просьбы сводились к «а вот тётя Маша офицера любит, а он не неё не смотрит, и даже не знает о ней», или «дядя Фёдор собаку хочет, редкую, а он хороший! Но у него денег на такое нет, притом у него картинок много, очень хочет».

В исследовательском центре появился десяток новых людей, которые тут же принесли мне клятву и вошли в род на правах слуг рода. Их глаза горели настоящим исследовательским азартом, они были настоящими фанатами своего дела и ждали только допуска. Отдав клятвы, который Мангуст красочно подтвердил, несмотря на глупые обидки, они радостным галопом разлетелись по лабораториям. По первому впечатлению — отличная команда.

А на выходе меня перехватил Владыко. Он аккуратно отвёл меня в сторонку и тихо сказал:

— Андрей, тут такая ситуация, — первый раз он вроде как при мне смущался, на моей памяти. — Мне тут одна дама позвонила, помощи просит. А вот именно ей я отказать не могу, понимаешь? Нас очень много связывает.

— О, кто-то таки решился обзавестись семьёй? — деланно удивился я, судорожно соображая, с кем мне теперь ехать.

Может, у Наташи её Кошкину отобрать ненадолго? Хотя нет, любимую я без защиты точно не оставлю, а её охранница не просто хороша, она — элита элит в своём деле. Впрочем, подумаю, а, может, и старый что-то посоветует.

— Да нет, хоть она и свободна, точнее вдова, — вздохнул мужчина, мечтательно закатив глаза. — Просто мы через многое прошли, она чуть ли не лучшая «тень империи». Ну не могу я ей отказать, прости, Андрей.

— Эм-м, не Комарина случаем? — напряг я память. — Агафья Петровна.

— Вы знакомы? — искренне удивился маг. — Мир тесен!

— Ну, знакомы — громко сказано, — улыбнулся я. — Просто она спасла мне жизнь, вычистив из мира того, кто долгое время покушался на меня. Именно к ней я радостно отпущу тебя. Хотя, прозвучало так себе, как будто я могу тебя удержать. В общем, я за, не переживай. Привет ей только передай. Да и Мишке Комарину тоже, с ним мало общались, но впечатления у меня самые лучшие.

— Добро, — пробасил Владыко, протягивая огромную ладонь для рукопожатия. — Я рад, что между нами нет обид.

Антон Сергеевич уже был в курсе наших переговоров и только крякнул, довольный, когда я рассказал ему подробности.

— Ты молодец, парень, — только и сказал он. — Из нашей команды с этой стервочкой у Володыки были самые близкие отношения. Я про не секс, если что, про единство характеров. Из них бы вышла просто идеальная пара, но они слишком независимы и свободолюбивы. Впрочем, я уже начал лезть не в своё дело, но посыл, думаю, ты понял. А охрану я тебе найду.

Он вздохнул задумчиво, уставившись в одну точку и замолчал, почему-то напомнив мне анекдот из прошлого мира: лежат мальчик с девочкой, взрослые, само собой, в кровати. И дальше мысли каждого. Девочка: наверное, опять о каких-то бабах думает! Мальчик: муха на потолке, муха! И ведь не падает, как она держится?

— И даже, кажется, уже знаю кого, — наконец отморозился он. — Главное, чтобы она была сейчас свободна. Не переживай, к моменту телепортации охрана у тебя будет. Я достоверно знаю, что свиток переноса рассчитан на человека «плюс два». Любовниц туда берут редко, обычно здесь подразумеваются телохранители. Всё будет, дружище.