Ага, не уведомлять! За кого вы меня держите? Чертовски надоели все эти ловушки, в которые я регулярно попадаю! Нет уж, тут есть люди, которые намного лучше меня разбираются в этой действительности. И я подошёл к Сергеевичу.

— Старый, взгляни? — обратился я к нему, протягивая письмо.

— Задолбал ты меня старым называть, — с улыбкой начал он, но, вчитавшись, стал резко серьёзным. — Да, я знаю про этот аукцион. Император давно его отслеживает, дабы налогами обложить. Но, пока безрезультатно. Они отслеживают появление самых редких товаров и зазывают к себе. А покупатели у них — вообще секта, знают, но со стороны никогда никого не зовут.

— И что посоветуешь в данной ситуации? — поинтересовался я.

— Однозначно ехать! Главе я ничего не доложу, но в клан покупателей попасть будет круто. Нереально круто. Используй эту возможность, денег у тебя уже достаточно, возможно, присмотришь нам что-то уникальное, товарами я обеспечу. Знакомься там со всеми, обзаводись связями. С тобой я Владыку отправлю и ещё одного малого. С ними ты точно будешь в безопасности. К покушениям это отношения не имеет, как мне кажется. Свиток переноса выглядит настоящим. И это чертовски дорогой свиток, что подтверждает достоверность. Пойду с Евлампичем пообщаюсь.

Сергеевич подошёл к Владыко, тронул его за плечо. Тот моментально встал, вопросительно смотря на старого, и они вышли. Как телепаты какие, мать его, ни одного слова не сказали. Впрочем, они знали друг друга сотни лет, могли успеть научиться понимать другого на уровне эмпатии.

А на меня вопросительно уставилось пол стола. Но я сделал вид, что ничего не понимаю, и вообще я не я и лошадь не моя. Мне кажется, что они не поверили, но доставать не стали, за что им всем огромное мерси.

Вскоре, мы разбрелись по комнатам. Девчата снова легкомысленно ночевали в моей спальне, дразня и мучая близостью и недоступностью. Кстати, я совсем забыл поговорить с Наташей об её изменившемся статусе.

— Не спишь? — тихонько спросил я девушку, лежащую на правом плече. Дождавшись заинтересованного кивка, продолжил. — Ты теперь вправе, да что там, просто обязана разорвать помолвку. Я в род не пойду, я последний Мангустов, и ты это знаешь. Но и ты, по идее, к простой графский род идти не можешь. Думала об этом?

— Я тебя ни за что не брошу, — жаркий шёпот девушки щекотал мне ухо. — Из рода уйду, но от тебя не откажусь!

— Ты моя сладкая глупышка, — растаял я, прижимая к себе стройное молодое тело. — Это не выход, но я решу проблему, клянусь.

Так мы и уснули, переплетясь телами, два из которых я не мог «трогать». А утром я проснулся в одиночестве, девчата встали, похоже, намного раньше меня. Спустившись, я таки решил переговорить с мудрым наставником на тему отношений с магом смерти. Точнее, с магичкой, здесь феминитивы были в порядке вещей. И это никого не парило. Но самому отвыкнуть было сложно.

— Сергеич, нужна твоя помощь, — с места в карьер начал я. — Ты же знаешь, что моя невеста стала княжной, да не просто, а первой в очередь на главу рода? Есть мысли, как вырулить эту ситуацию?

— Ну, у тебя один выход, — усмехнулся старик. — Стать князем самому. Кстати, на сегодняшнем аукционе, по слухам, всегда один из лотов — возможность вырасти в сословии. Как они это проворачивают, не знаю, но стоит это безумных денег. Собственно, именно поэтому наш император и разыскивает сию барахолку. Такое право должно быть только у него. А ты уже неприлично богат. Жаль, что ты пустым вернулся из мира Правнука, там же денег немеряно можно было сделать, судя по твоему рассказу.

Да, вчера я поведал Антону Сергеевичу про цену макров на межзвёздном торге. И сколько всего уникального я, по идее, мог приобрести. Но, в итоге, я вернулся всего лишь с одним макром шестого уровня. Невероятно дорогая вещь, в принципе, но та же моя броня, управляемая мыслью, стоила бы в десять раз дороже на таком аукционе. А за этот кристалл я мог взять минимум вагон таких. Как же невовремя меня отрезали от тех изнанок! Надеюсь, возможность вернуть их всё-таки есть. Хотя, со слов Владыки, шансов катастрофически мало, потому и ужин вчерашний был прощальным. Прощались со мной.

До обеда я общался с родными и близкими, они бросали все дела, чтобы только поговорить со мной. Я чувствовал их любовь и заботу, эти люди переживали за меня. А прямо перед обедом ко мне снова прибежал Колян с очередным письмом. Из имперской канцелярии, судя по печатям на нём. Я позвал Прокречета и показал ему конверт.

Тот моментально стал серьёзен. Внимательно осмотрев доставку, он нехотя вернул её мне.

— Андрей, это очень серьёзно. Если откроешь не ты, взрывом снесёт твой дом и половину форта. Это как атомная бомба из твоего прошлого мира, только артефакторика. И у тебя ровно шестьдесят секунд на изучение, после чего само письмо исчезнет, сгорит в безвредном пламени. Отнесись к этому максимально серьёзно, такое письмо последний раз отправляли более полутора веков назад, я точно знаю.

Он секунду помолчал, собираясь с мыслями и дополнил:

— Главное! Не советую хоть с кем делиться его содержимым, даже со мной. Для тебя это может очень нехорошо закончиться. Имперский артефактор очень, очень крут. Кто его знает, что он там ещё навешал на это письмо.

М-да, серьёзно. Послушаемся правильного совета от умного и понимающего человека. И потому я в одиночку я поднялся в кабинет. С лёгким мандражом я вскрыл письмо.

Краснодар, ул. Мира, д. 46, каб. 19

— Лекарей! — рявкнул следователь, глядя на дёргающееся в конвульсиях тело великого инженера. — И жизневика со смертником срочно!

Мужчина явно не ожидал, что они смогли проворонить какую-то смертоносную защиту от допросов. Пленник был осмотрен и очищен множество раз. С него сняли два артефакта, ампулу с ядом и три заклятия. И всё равно что-то проворонили. Как? Все маги клялись, что пленник абсолютно чист!

Магов всё не было, и следователь осознал, что не контролировал прошедшее время. Опомнившись, он понял, что прошло максимум пять секунд. Но с пленником творилось что-то невероятное. Кожа вскипела, как будто на тело плеснули кислоты. Спустя пару секунд череп провалился внутрь, как в дешёвых фильмах ужасов, глаз, который почему-то не начал стремительно разлагаться, повис на нерве, дополняя сюрреалистичность картины.

Мужчина, несмотря на богатый жизненный опыт, почувствовал тошноту. Вроде уже не юный солдатик, прошёл и Крым, и Рим, и медные трубы. И всё остальное. Но происходящее перед его взором глубоко выходило за рамки обыденности, это было очень жёстко. Пришлось срочно отвернуться и глубоко пару раз вдохнуть.

При этом вдохнуть вонь разлагающегося на глазах тела. Обернувшись через пять секунд, которые потребовались, чтобы привести желудок в порядок, он посмотрел на пленника. Его просто не было. Просто зелёная пузырящаяся лужа, в центре которого плавал непонятно как уцелевший глаз. И только теперь дверь распахнулась, и в комнату ввалилась толпа людей.

— А где обвиняемый? — противным голосом спросила тощая, как жердь, плоская дамочка с редкими длинными волосёнками. — И что за вонь вы здесь развели?

— Слышь, недоначальница! — гаркнул на неё следователь, цвет лица которого медленно возвращался с зелёного на нормальный. — Ты же мне гарантировала, что он очищен полностью! Я! Я ему давал слово о защите, что всё безопасно! Есть шанс его воскресить? Вон, глаз целый остался.

— Увы, — штатный маг смерти чуть ли не нюхал пузырящуюся лужу, изучая. — Этот человек безвозвратно мёртв. И глаз не поможет. Его даже посмертия лишили, как и перерождения. Его душа просто развеялась. Его более не существует ни в одном из миров. Его убили окончательно. Ужасная смерть, никто не заслуживает такого! Кто мог пойти на подобное, я не представляю…

Все замолчали, выпрямившись. Все, кто имел головные уборы, сняли их, провожая… собственно даже не провожая. Их маг смерти был очень опытным, и, если он сказал, что для этого человека всё кончилось, значит так оно и было.