— Этих — отпустить! — бросил я тоном, подразумевающим мою власть и мои права. Гномки, сопровождающие меня, переглянулись, но спорить не решились. — А меня сопроводите к Великой Матери!

— Он теперь не великая мать, а просто Черешно! — подала голос совсем молоденькая гномка. — И так будет отныне!

— Вот и сопроводите меня к ней! — не стал спорить я. Время ещё придёт.

За спиной грохнула дверь к девчатам, похоже, освобождать их не спешили. Я резко развернулся к двум сопровождающим и нахмурился:

— Я же сказал отпустить! Что не понятно? — не повышая голос, рявкнул я.

— Мы послали гонца к новой Матери! — залебезила одна из гномок. — Нам нужно подтверждение! Именно от неё!

— Добро! — спокойно отозвался я. — Ведите меня, уже, к Великой Матери!

— Она не великая и не мать теперь, — заикнулась одна из охранительниц, но тут же заткнулась под моим взглядом. — Сию секунду, следуйте за нами!

Камера старейшей дриады была намного глубже по коридору, хотя, внешне совсем не отличалась от камеры девчат. Сама Мать сидела на полу, напоминая корягу, которое тронуло тление.

— Здравствуй, Мать, — искренне склонил я голову. — Рад тебя видеть. Расскажи, что произошло, как ты это допустила?

Бревно зашевелилось, разворачиваясь. Через пару секунд на меня уставились два мудрых глаза.

— Андрей? Не вмешивайся, прошу тебя, — прошелестела Мудрейшая. — Я не могу допустить кровопролития внутри моего народа! Пообещай, что кровь не прольётся!

— Успокойся, мудрая, — усмехнулся я. — ты в чём-то мудрейшая, но мыслишь узко. Силовой способ решения проблем — нормальный, но из уважения к тебе я сделаю всё мирно, обещаю. Меня категорически не устраивает происходящее, это неправильно.

— Ты мудрый, не по годам, — прошелестело дерево, сейчас совсем не похожее на человека. — Но я не верю, что твоя идея реализуема. Не создай войну внутри народа, это недопустимо. Это единственная к тебе просьба. Да простит меня великий лес, что я показала слабость и сразу сдалась. Но если бы я сопротивлялась, пролилась бы кровь. Народ против самого себя. Что угодно, кроме этого. Да, великий лес сказал, что ты поможешь, но я не верю, это совсем недостоверно. Невозможно.

— Я постараюсь, Великая Мать, — поклонился я. — отдыхай, и не переживай о будущем. Я постараюсь исправить ошибки, к которым привело наше пришествие. Мне чрезвычайно импонировал ваш образ жизни. Я действительно постараюсь всё вернуть на круги своя.

— Ты не справишься, ты слишком молод, юноша, — прошелестело дерево. — Но я рада твоим устремлениям. А нынче покинь меня, мои силы конечны, и, оторванная от природы… Мне осталось совсем немного.

Шта? Это серьёзно? Старушка скоро помрёт только потому, что не на своей поляне? У меня внутри всё закипело. Вот уж точно нет! Не при мне, не при моей жизни! Эта древняя деревяшка жила тысячи лет и вдруг собралась сдохнуть? Да хрен вам всем!

Вскочив, я велел охранницам вести меня к Ларисе. Да, я прекрасно осознавал, что лично она намного сильнее меня, как маг. Я её ученик, которому до того, чтобы превзойти учителя, было как раком до Парижу. Но у меня есть ещё и другие точки воздействия, и я собирался использовать их по полной.

— Ты доволен экскурсией? — издали крикнула мне новоиспечённая глава как бы не всего этого мира.

— Вполне, — в тон ей крикнул я. — Но! Мне нужно с тобой переговорить.

Молодая красивая девушка, под личиной которой пряталась широкая и бородатая гномка, вскочила и кивнула мне на самый крупный шалаш, приглашая. Его мы достигли практически одновременно.

Когда мы зашли внутрь, Лори воздвигла купол тишины, в очередной раз давая понять, что рядом с ней в плане магии я несмышлённый ребёнок. Я ощущал этот вибрирующий купол, но повторить его не взялся бы. Просто не смог бы.

— Андрей! — сразу рванула она в атаку. — Я тебя бесконечно уважаю, более того, ты мне нужен для торговли. Но прошу тебя, не вмешивайся в наши внутренние дела! Оно тебя не касается. Мы здесь сами разберёмся! Я хочу объединить все народы. Тогда мы будем одним целым, и сможем противостоять любым угрозам. А, судя по расширяющемуся для нас миру, они рано или поздно возникнут! Мы должны быть готовы!

— Что ты, милая, — усмехнулся я. — Я категорически одобряю твою цель!

Нужно было видеть лицо гномки, когда до неё дошёл смысл моих слов. Она ожидала чего угодно, кроме одобрения. Атаки, осуждения, словесных баталий. Но хрен там! Я из мира, где бабло правит миром. Где политики, включая президентов, легко покупались и продавались. Так что я ещё не мудрый, но уже не тупой.

— Но не одобряю методов, — приземлил я её. — Ты понимаешь, что ты творишь? У бедных девчат засохла какая-то священная хрень! Тебе нужна постоянные проблемы со своим народом? Они же будут постоянно бунтовать внутренне, а итог предсказуем. Революция и свержение тебя, красивой. Готова поговорить?

— Я слушаю тебя, Андрей, — ошарашенно отозвалась девушка. — Я думала об этом, но не так масштабно. Да и повода к революции нет, после того как я упрятала всех лидеров.

— А ты в курсе, что ты посадила в клетку мать моего сына? — усмехнулся я.

— Ого! — восхитилась Лариса. — Аива? Или Анжелика? Когда успел только?

— Мы сейчас не об этом, — поморщился я. — Это важно для меня, но они в тепле и безопасности, сыты и довольны. Я не юноша с комплексом максимализма, чтобы требовать сменить маленькую клетку на большую. Сначала договорим.

— Слушаю, — на этот раз совсем серьёзно ответила гнома. — Ты смог меня удивить, заинтересовать и заставить прислушаться, как минимум. Да, внешне ты ребёнок, но внутри ты местами ещё та акула. Внимаю, — под конец хихикнула она.

— Так! Сразу расставим галочки над «Й». Это будет похоже на шантаж, но это требования о капитуляции, чтобы у тебя не было милых радужных фантазий. Если ты не примешь мои идеи, которые дорабатывают твои, все сделки между нашими мирами прекратятся. И поверь, я выживу, ты уже в курсе, что изнанок у меня много. А ты станешь просто зарвавшейся девчонкой.

— Продолжай, — напряглась Лори.

— Самое главное: ты прекращаешь рушить устои любых коммун. И начнёшь с дриад, которые рядом. Оставляй правителей, и бери их в вассалитет. Чёрт, ты же не знаешь, что это такое, это…

— Знаю, Андрей! — перебила меня девушка, явно внимая каждому слову. — Но не понимаю, как я могу это сделать.

— На самом деле просто. Выборы. Про них ты слышала?

— Нет, — напряглась собеседница. — А что это?

— Тебе нужно убедить всех, что центральное правительство необходимо. Кстати, в этом я с тобой согласен. И оно уже, дефакто есть. Но! Ты убеждаешь всех, что правитель — выборная должность. Любой желающий сможет выдвинуть свою кандидатуру. А дальше все голосуют, выбирая одного. Кто набрал больше голосов, тот и правит, к примеру, пять лет.

— А если выберут не меня? — немного ошарашенная девушка пыталась переварить идею.

— Я тебя умоляю! — усмехнулся я. — Это же как два пальца об… асфальт. Реклама, продвижение, взятки, Адмистративный ресурс, подтасовка. Хотя, последнее в магическом мире не прокатит, забудь. Но сделать так, чтобы масса голосовала за тебя просто. А сейчас пойди и всех отпусти. Оппозиция тебе тоже нужна, плюс правительство на местах. Без Великой Матери этот народ зачахнет и выродится, они так устроены. Просто стань над ними, объедини всех, но не методом кнута!

— Ты меня сильно озадачил, по совести, — по алчущему власти лицу собеседницы пролегла задумчивость. — Но слова твои не лишены мудрости. И шантажа.

Она озорно взглянула на меня, напоминая себя ту, которую я укрывал от полиции, кажется, тысячи лет назад. И, кстати, я до сих пор не пожалел о своём странном решении. Возможно, это были первые проявления моей интуиции.

— Никакого шантажа! — ответил я твёрдо. — Это условия сделки. Я за мировое правительство в этом мире, но против методов его достижения, понимаешь?

На этот раз Лариса молчала долго. Очень долго. Целых пять минут она тупо смотрела в какую-то точку в районе моего плеча расфокусированным взглядом.