— Андрей, я признателен тебе! — сказал он. — Ты сделал больше, чем возможно. Мы договорились. И мы начинаем восстанавливать наш мир! Завтра же! Роботы уже чинят выход наверх. Вот только тонкое место нам недоступно, это непонятные нам технологии. Но ИИ обещал вернуть тебя домой, причём откуда угодно. Ты готов? Я понимаю, что это наша последняя встреча. Обнимешь на прощание? Всех нас…

Прощание вышло скомканным. Язва и, к моему удивлению, девушка Гнома, заплакали. А девушка с клыками обняла меня так жарко, что я начал заводиться, к своему удивлению. А спустя мгновение я стоял на невысокой горе внутри периметра защиты, недалеко от своего особняка. Путь отсюда по тоненькой тропинке я знал очень хорошо.

Краснодар, ул. Мира, д. 46, каб. 19

— Ну, здравствуй, Пал Палыч! — немного язвительно поприветствовал задержанного статный следователь. — Вот и настал час истины. Ты в безопасности, можешь смело говорить. Напомню, если ты пойдёшь на сотрудничество, мы можем даже применить к твоей ситуации защиту свидетелей. Сможешь начать жизнь сначала. Более того, мы даже можем вернуть тебе незаконные деньги. Не проворонь столь щедрое предложение!

— Я готов, — шёпотом сказал арестант. — Я всё расскажу! Всё, что знаю. Я просто хочу жить, это же нормально? Я не мог отказать. Они слишком много обо мне знали. Это вроде шантаж называется? Я правда не мог отказать. Если об этом кто узнает, мне в любом случае конец. Но это уже неважно. Из-за меня пострадал невиновный. К тому же, я ему симпатизировал.

Лохматый, бородатый и худенький мужчина замолчал, уставившись в какую-то точку на стене у ног следователя. Сам же следак его не торопил. Он был опытным, и знал, что в таких случаях торопить нельзя. Сломленного мужчину, сидящего напротив, преследовала единственная мысль «выжить!». И он уже готов был на всё. Утопить друзей, предать родных, даже наклеветать на невиновных, главное — выжить! Любой ценой.

— Меня нанял… вы понимаете, что как только я назову имя, я труп?

Арестанта реально колотило. Следователь затаил дыхание. Неужели возможен такой фарт? Неужто наниматель сам лично обращался к Павлу Павловичу? Вот так просто взять и получить имя того, кто виновен в куче покушений на бедного Мангустова?

Покушения росли по нарастающей. Начиная с простейших попыток снайперских атак, отравлений. И заканчивая самыми редкими артефактами, за последний из которых можно было купить десяток хорошо развитых деревень, или треть Краснодара! А шансов вернуться с закрытых изнанок стремятся к нулю, противник действовал наверняка.

Нет, понятно, что этот парень невероятно везучий сукин сын, ставки растут, но использовать чешую? Это невозможный артефакт, и ради слабого, почти вымершего рода? Что-то тут не сходилось. Но об этом следователь решил подумать позже. Сейчас важно найти того, кто желал зла бедному парню.

— Я гарантирую тебе жизнь и защиту государства, — со спокойствием, которого не было внутри, сказал следователь. — Скажи мне имя!

Охрана была повсюду, вся крепость просто кишела людьми в форме. Большинство узнавало меня, пока я шел к выходу и радостно кланялись, некоторые даже позволили себе приветственно хлопнуть меня по плечу. Похоже, весть о моём исчезновении распространилась достаточно широко.

Когда я зашёл к себе в дом, в нос мне ударил запах прожаренной отбивной из оленины, и я пошёл на этот запах. В столовой собралась вся компания, и весь их вид выражал грусть и обречённость. Было ощущение, что помимо моего провала, тут кто-то умер, и они прямо сейчас прощаются с ним.

Когда мои друзья заметили меня, наступила абсолютная тишина. Все неверящим взглядом уставились в мою сторону, а спустя пару мгновений всё закрутилось! На мне повисли сразу три девушки: Надюша, Наташа и Аманда, и у всех катились слёзы. Они что-то говорили, но я не понимал ни слова. Следом к этому дурдому присоединились и все остальные, включая даже вечно железного Сергеевича.

Наконец, Антон Сергеевич рявкнул:

— Всё, хорош! Отпустите парня, да за стол посадите! И вопросы позадавать сможем, всё выяснить. А то налетели на бедного, да и я хорош, тоже повёлся и навалился. С нами он, всё! Рассаживаемся, дамочки и господа. Милая, подай комплект тарелок и приборы гостю! Хотя какому гостю, хозяину.

Меня под ручки довели до свободного стула во главе стола, усадили, и, не желая отпускать руки, держали меня за плечи и спину. Как будто, если они уберут руки, я снова испарюсь. Честно, ненавижу женские слёзы, я всегда тупею, когда их вижу. Но сегодня мне было приятно.

— Андрюш, — серьёзным голосом, но со смеющимися глазами, сказала Аманда. — Расскажешь нам, где ты был, заставив нас переживать?

— Конечно расскажу, — улыбнулся я. — Но сначала накормите бедного путешественника, да поведайте, что здесь происходило?

Близняшки материализовались за моей спиной, Колян был с ними, и, судя по их виду, он решил сделать себе гарем. Хоть у простолюдинов это не приветствовалось, но и прямого запрета не было. Что ж, я рад за парня. Они втроём быстро заполнили мою тарелку.

— Ладно, пока ты ешь, — пробасил Владыко, — я расскажу про переполох, вызванный твоей пропажей. Был применён невероятно редкий и дорогой артефакт, который запечатал твою изнанку, затянув тебя в недоступную часть. Теперь недоступную. Мы ищем способ разблокировать твои изнанки, но, пока безрезультатно. Если честно, этот ужин — поминальный. В твою честь. Серьёзно.

— Упс, — только и смог сказать я. — Неожиданно. Но мне повезло выбраться.

— Чему мы все бесконечно рады, — добро улыбнулась Аманда. — С возвращением, Андрей! Я поднимаю этот бокал в честь этого нетривиального события! Добро пожаловать домой!

Мы стукнулись хрусталём, и в этот момент я услышал голос, который никак не ожидал услышать:

— Вот, млять, главное, бухнуть, посмотрите на него! — кот Правнука звучал язвительным голосом прямо у меня в мозгу. — Нет бы, покормить бедное животное! Хоть кусочек оленины под стол отправь, типа без палева!

— Ты что здесь делаешь? — возмутился я вслух, на меня странно покосились все, сидящие за столом. — Ты же симбионт! Ты же часть Серёги? И вообще, ты как назад собрался? Блин, я ничего не понимаю.

— Выдыхай, бобёр! — хохотнул котяра. — Всё в порядке. Я с Серёгой переговорил, и к тебе присосался ненадолго. Теперь ты — мой симбионт. Ты, правда, совсем дохленький физически, зато маг отменный! Ну, в потенциале. И, кстати, не такой лошок морально, как он. Но я с тобой слабее намного, как бы котёнком снова не стать, основа моей силы — любовь напарника. Впрочем, забей, нах! Любопытство важнее, а я хочу ваш мир познать, так что потерпи меня пару неделек. Ну и я не ток жрать умею, фишки крутецкие знаю, глядишь, пригожусь!

— Ты про «назад» так и не ответил, — прошептал я. — Как ты возвращаться собрался? Тонкое место разрушено, и не факт, что его восстановить можно будет.

— Хех, — в моём сознании появилась картинка оскаленной страшной морды, и меня передёрнуло. — Ты у девчат поинтересуйся моими возможностями даже на текущем этапе развития. Ваши местные недобоги могут курить и выстраиваться в очередь за автографами. Короче, круче меня только яйца, понимаешь? Вернусь, когда захочу!

— Круто, — только и осталось сказать мне, и тут же наш разговор прервал Антон Сергеевич.

— Андрей, поведай нам свою версию произошедшего? А главное, как ты смог вернуться?

— Да что рассказывать? — деланно удивился я. — Гулял по нулёвке, раз, и я на третьем уровне. А тонкого места нет. Попаниковал, попсиховал. А потом встретил мага, который там живёт уже сотни лет, отшельника, который нашёл тонкое место давным-давно и сбежал от нашего мира. Он вернул меня обратно, чтобы я не нарушал его покой. Собственно, это всё.

Сидящие за столом начали смотреть на меня, как на жертву теракта. С сочувствием и недоумением. Наконец, Надя протянула свою ручку, схватив мою ладонь, и уточнила:

— Андрюш, я не поняла. Маг? На третьей изнанке? Пробил проход без тонкого места? Ты серьёзно? Это же невозможно… И ты не договорился об обучении?