Дверь почти бесшумно закрылась за нашими спинами, отделяя суетный мир от ослепительной белизны лаборатории. Несколько ученых мазнули по мне взглядом, кто-то счел возможным уважительно поздороваться. Я кивнул в ответ, подходя к Коннорсу, как раз вводящему бедной лабораторной крысе очередную порцию какой-то жидкости, заключенной в тесную колбу монструозного шприца.
Мы остановились в нескольких шагах, с любопытством наблюдая, как животное, что полминуты назад доверчиво глядело в сторону ученого, вдруг зашлось в жутких судорогах, стало вырываться из рук, стараясь прокусить толстую ткань перчатки. Писк стоял оглушительный. Спустя секунд тридцать, судороги закончились так же неожиданно, как и начались. Крыса была мертва.
Коннорс тяжело вздохнул, убрал труп в специальный контейнер, явно собираясь впоследствии изучить. Обернулся. Увидел нас.
- А, мистер Озборн, - он усмехнулся не очень весело. - Из тех самых - Озборнов.
Со времен нашей первой встречи, прошло уже немало времени, и с тех пор, мы встречались не раз, и не два. Тем не менее, эта приветственная реплика оставалась неизменной при каждом нашем столкновении. Наверное, потенциальный Ящер считал, что это довольно остроумно.
- Здравствуйте, доктор Коннорс, - я подавил желание поморщиться. - Как ваши дела?
Ученый поджал губы, резко, практически демонстративно отщелкнул высокотехнологичный протез, что был изготовлен по моей просьбе специально для него. Бионическая конечность была соединена с нервными окончаниями, и передавала все тактильные ощущения. Даже боль. К сожалению, сделать ее похожей на настоящую руку визуально оказалось невозможно. Однако полноценной заменой утраченной конечности протез послужить вполне мог.
Вот только Коннорс, похоже, моих усилий не оценил. Он хотел вернуть себе руку. Свою руку. И не принимал никаких заменителей.
Однако с тем, что протез был практически незаменим при проведении различных опытов, ученый соглашался.
- Что вы хотите от меня услышать? - чуть раздраженно произнес Коннорс. - Вы же сами все видели.
- Видел, - согласился я.
И в этом была проблема. Как глава "ОзКорп", я просто не мог себе позволить содержать совершенно убыточный отдел. А отдел Коннорса был убыточным слишком долго. И ведь дело не в отсутствии коммерческого потенциала - наоборот, с точки зрения заинтересованности, многие инвесторы возлагали большинство надежд именно на эти изыскания. Однако все упиралось во всю ту же упертость Коннорса. В отличие, например, от Октавиуса, который, занимаясь действительно серьезным делом, не забывал о смежных направлениях, Курт полностью сосредоточился на скрещивании ДНК, забыв про все остальное. В результате, никакого отклика от своих вложений инвесторы не получали, ОзКорп теряла клиентов, но, главное - компания теряла репутацию. Чего не мог допустить уже я.
И тут у меня было два возможных варианта действий: 1) Уволить Коннорса; 2) Придумать что-нибудь.
Естественно, просто так увольнять столь перспективного ученого особенно зная, кем он может стать в будущем - полный идиотизм.
Второй вариант намного сложнее. Ибо придумать было необходимо что-то очень близкое к работе Коннорса, и в то же время, коммерчески реализуемое в ближайшее время. И тут, очень вовремя “выстрелила” очередная моя “закладка”. Воспоминания о фильме про восстание Альтрона и Мстителей, подсказали мне о существовании одного весьма перспективного доктора, которая создала некую регенерационную камеру. Как и в предыдущих случаях, моя ужасная память на имена не позволили мне просто найти данного ученого (даже если взять за аксиому, что такой существует на самом деле). В результате, снова пришлось напрягаться. Полностью описывать процесс поиска не стану – он длинный и скучный, однако Доктор Чоу вскоре была найдена.
К сожалению (а, может, наоборот – к счастью), ее проект регенерационной камеры все еще был в стадии разработки. И кореянка, на момент нашей с ней встречи, изо всех сил старалась найти средства для создания рабочего прототипа. Что, к моему немалому удивлению, оказалось очень сложно.
Все дело в побочных эффектах камеры. По сути, проект доктора Чоу представляет собой тонкий луч, подстегивающий контролируемое деление определенных клеток, и питательную среду, обеспечивающую максимально быстрое выполнение этого процесса. Другое дело, что делятся клетки организма самого «пациента», которые, как известно, бесконечно восстанавливаться не способны. В результате, получалось, что лечение у доктора Чоу приводит к тому, что «пациент» в ее камере просто-напросто стареет. Это незаметно, когда надо затянуть небольшую царапину, но если раны человека серьезны и многочисленны, то вошедший в камеру молодой человек, может выбраться из нее глубоким стариком.
Не то, чтобы это останавливало людей, которым действительно нужна была помощь, но... лишний раз в камеру забираться было строго противопоказано.
Из этого затруднения вытекало следующее - проект оказывался нерентабелен. Объясню почему: дело в том, что конструкция подобной камеры очень сложна, и требует достаточно большого количества ресурсов. А лечить, без особого вреда здоровью, камера может только не слишком глубокие раны, которые, в свою очередь можно было бы вылечить и другими методами. Рассмотрим простой пример: боец получил ранение, и полез в камеру. Если рана серьезна, он выйдет из нее стариком, не способным держать оружие. Так зачем такой боец нужен? А если рана несерьезна, то намного дешевле вылечить его по-старинке - госпиталь, хирург и неделька реабилитации.
Примерно такой логики и придерживались большинство инвесторов. Однако для совершенствования регенерационной камеры, нужно было ее сначала разработать, а потом провести серию экспериментов. Что требовало денег. Которых никто не дает. Ибо потенциальные инвесторы, в отличие от меня, не смотрели фильмы про Мстителей, и не знают, что проект, в конце концов, увенчается успехом.
Именно поэтому я с легким сердцем пригласил доктора Чоу в ОзКорп. Надо сказать, кореянка весьма удивилась моему предложению - она уже отчаялась "продать" свой проект "серьезным" структурам и ориентировалась лишь на рынок косметики. Что откровенно било по ее гордости. А тут я, который не просто предлагает ей работу, а работу вместе с именитым Куртом Коннорсом.
Который, кстати, сейчас стоит в двух шагах и сверлит меня слегка недовольным взглядом.
- Послушайте, доктор, - начал я чуть более официально, чем следовало, - спустя столь продолжительное время, Совету Директоров стало совершенно очевидно, что компания не получает ожидаемого отклика…
Я продолжал говорить, но после первых же моих слов Коннорс нахмурился, стрельнул глазами мне за спину, отошел на пару шагов, рухнул в кресло - удобное и мягкое. И продолжил сверлить меня взглядом. Выглядел он при этом весьма… раздосадованным.
- То есть, вы меня увольняете? - выждав секундную паузу после окончания моей речи, произнес ученый.
- Ни в коем случае, - я покачал головой.
Брови Коннорса подлетели вверх, словно он был несколько удивлен:
- Тогда…
- Мы предлагаем вам обратить внимание на смежные области науки, доктор, - я отступил на шаг в сторону, выставляя на передний план слегка засмущавшуюся девушку. - Познакомьтесь: доктор Хелена Чоу. С этого дня она будет работать с вами.
- Что вы подразумеваете под словами “будет работать со мной”? - нахмурился Коннорс, после того, как осмотрел кореянку с ног до головы.
- Я отправлял вам ее проект несколько дней назад…
- Ах, да… регенерационная камера, - ученый усмехнулся. - Мне кажется, мистер Озборн, что довольно глупо объединять две совершенно разные работы, только потому, что и там и там используется слово “регенерация”.
- Конечно, я не могу похвастаться тем, что досконально изучил вашу работу, доктор, но…
- Я буду удивлен, если вы поняли хотя бы двадцатую часть того, над чем я работаю, мистер Озборн. Учитывая, что вы хотите, чтобы я работал над совершенно другой областью науки…
