Я вздохнул:

- А камеры наблюдения…

- Тоже были выведены из строя.

- То есть конкретного у нас ничего нет?

- Пока нет… но, знайте, мистер Озборн, кто бы это ни сделал, - лицо Фокса исказилось от ярости, - он заплатит за это!

Вот уж сомневаюсь.

Однако кое-что не сходится. И это очевидно любому, кто хоть сколько-нибудь разбирается в природе ЭМИ. Ибо, если импульс отключил защиту департамента, то почему не отключил компьютеры, на которые потом загрузили то видео?

Да и сама природа видео вызывает вопросы. Оно не запугивающее. Наоборот - это вызов. “Продолжайте прятаться, трусы” - вот как можно коротко охарактеризовать посыл, который сокрыт между строк. Так не пугают. Так вызывают на бой.

Значит, кто-то не хотел напугать, наоборот, ему хотелось, чтобы люди считали, будто преступность Нью-Йорка действительно боится проекта “Хранители”.

Уверен, если завтра проведут опрос на улицах города, и спросят, что-то вроде: “Хотите ли вы, чтобы Хранителей ввели в эксплуатацию и оснастили оружием” - восемь из десяти ньюйоркцев ответит “Да”. К тому же, мэру сейчас надо ловить момент, и выступать с громкими и пафосными заявлениями: “Нас не запугать!”, “Мы не сдадимся чудовищам, что наводнили наш город!”, “Нью-Йорк принадлежит нам, а не преступникам!” и прочее, в таком духе. Наверное, мистер Крол счастлив - лучшего подарка к началу предвыборной гонки трудно вообразить.

Надо осмотреться.

- Мистер Фокс, вы позволите мне пройтись по департаменту, - я скорчил жалобную мину. - Я чувствую себя очень виноватым. Если бы не мой проект, злоумышленники бы не напали…

- Бросьте, - офицер устало улыбнулся, вновь увидев во мне всего лишь подростка. - Вы ни в чем не виноваты.

- И все же…

- Ладно, делайте, что хотите. Только осторожно. Чем черт не шутит, может, и заметите что-то…

- Спасибо, мистер Фокс! - я быстро направился обратно в здание, краем глаза отметив, что лейтенант решил не отставать. Не доверяет что ли?

Тут все было по-прежнему. Люди сосредоточенно ходили по помещению, кто-то растерянно стоял, не зная, что предпринять.

Итак, будем исходить из того, что установка ЭМИ - всего лишь отвлечение внимания. Однако само разрушение от импульса было - иначе бы следователи обо всем догадались сразу. Вывод? У кого-то были электромагнитные пушки, и этот “кто-то” сумел протащить их в здание. Он точно знал, где находится оборудование, которое ему надо отключить. Направил на него свои пушки, и… вуаля! Защита департамента отключена, камеры больше ничего не пишут, и сервера полиции - уничтожены.

Значит, "кто-то" должен был отключить защиту департамента изнутри. Вручную? Имитируя ЭМИ? И при этом - незаметно?

Теоретически возможно. Если…

- Скажите, мистер Фокс, - обратился я к офицеру, что с любопытством наблюдал за тем, как меняется мое выражение лица, - а все полицейские погибли от газа? Или кто-то был убит чем-то другим? Или может быть, эксперты говорят, что кто-то был оглушен заранее?

- По данным следствия, - чуть сдвинул брови офицер, - все погибли от газа. Заранее оглушенных тоже не было… Что-то не так, мистер Озборн?

- Минуточку…

Так, теория о том, что несколько преступников, переодевшись в полицейских, сумели пройти к серверам департамента, а потом и уничтожить их с помощью карманных электромагнитных пушек - провалилась. Ибо сделать это незаметно, предварительно хотя бы не оглушив нескольких полицейских, наблюдающих за оборудованием… Наверное, невозможно. А если и возможно, то я не представляю, как это можно было сделать.

Да и вообще - в департаменте на тот момент находилось под сорок полицейских. Все они должны были знать друг друга в лицо. Попытаться проникнуть сюда, под видом копа - глупость.

Хмм… А если они и не проникали?

Тогда как они смогли распылить газ, и точечно отключить все оборудование?

Я оглядывал стены в поисках ответа, и вдруг мой взгляд зацепился за вентиляционные шахты.

Да ладно… быть не может…

Конечно, вентиляция слишком мала, чтобы человек смог в нее пролезть, но меня, например, в свое время, это не остановило. К тому же шахты расположены очень удачно: через них просматривается все здание. Включая сервера, пульт управления камерами, и оборудование системы безопасности.

Я сглотнул комок в горле, быстрым шагом направившись к ближайшему, очень удобному вентиляционному люку. Чтобы вскрыть его понадобилось пара минут. Чтобы найти следы, на осевшей здесь пыли - еще несколько секунд.

Такие следы вполне мог оставить дрон.

Убийство... вентиляция... дрон... газ…

Понимание того, как мог быть совершен этот жуткий по своим последствиям теракт, сформировалось у меня в голове достаточно четко.

Итак, кто-то запустил несколько дронов, оснащенных электромагнитными пушками, в вентиляционные шахты. Конечно пушки должны были быть на порядок меньше, а значит - менее мощными и дальнобойными. Впрочем для расстояния в пару метров - это непринципиально. Злоумышленник подвел дронов к нужным вентиляционным выходам, навел свои пушки куда надо, и отключил систему защиты департамента. Потом, очередной дрон, через всю ту же вентиляцию выпустил большое количество газа.

И кто же мог быть этим злоумышленником?

Холодея, я вспомнил наш последний разговор с отцом:

- Просто “Хранители” сейчас… ну, я для них ничего не могу сделать. Конструктивного.

- Да уж… ТЫ! Не можешь!

А он, значит, смог? Убил шесть десятков человек, чтобы подтолкнуть мой проект дальше. Вывести его на другой уровень.

Твою мать…

Колени подрагивали, поэтому мне пришлось опуститься на ближайший стул.

- Что-то нашли, мистер Озборн? - Фокс, с любопытством наблюдавший за моими действиями, подошел ближе.

Я молча махнул рукой в сторону вентиляционного люка. Лейтенант заглянул внутрь, но, полагаю, мало что понял.

- И что это значит?

Отвечать офицеру я не стал. Вместо этого поднялся, быстро осматривая сотрудников спецслужб всех мастей, что собрались в помещении.

- Так! - мой возглас прокатился вдоль стен, привлекая ко мне всеобщее внимание. - Кто из вас агенты “ЩИТ”-а?!

Люди зашушукулаись, кто-то стал оглядываться, в поисках тех самых агентов.

- Да ладно, ни за что не поверю, что вас тут нет, - все так же громко, заявил я.

Наконец, какой-то мужчина отделился от толпы, схватил меня за локоть, и потащил к выходу, приговаривая что-то вроде:

- И кто пустил ребенка на место преступления?

Выглядело это так, словно кто-то из сотрудников, просто выпроваживает наглого подростка из помещения.

Однако стоило нам оказаться наедине, мужчина быстро заговорил:

- Я из “ЩИТ”-а. Чем мы можем быть вам полезны, мистер Озборн?

- Докажите, - нашел в себе силы проявить осторожность я.

- "Доказать" что?

- Что вы из "ЩИТ"-а.

- А... - мужчина полез во внутренний карман, вытащил удостоверение. Раскрыл его, позволяя мне вчитаться в корявые буквы. Понятия не имею, как должна выглядеть ксива агентов "ЩИТ"-а, но за не имением лучшего, поверим.

- Хорошо, - произнес я. - Я вам верю.

Агент кивнул, убрал удостоверение в карман:

- Так что вы хотели, мистер Озборн?

- То же, что и вы - поймать того, кто это сделал.

- Поясните.

- У меня есть основания считать, что я знаю, кто преступник, - произнести эти слова было неожиданно сложно. - Я предоставлю вам его. При условии, что его личность останется тайной для всех. И что вы поместите его в самую надежную тюрьму, которую только сможете отыскать. Да, и никакого суда. Вы просто должны засунуть его в тюрьму и все.

- Просто скажите нам, кто он, и мы…

- Нет, - я покачал головой. - Вы не сможете взять его тихо. А если это всплывет наружу, то ни мне, ни моим родным - несдобровать. К тому же доказательства его вины смогу получить только я.