— Чем вы занимаетесь, милая? — ядовито и сладко поинтересовалась Лидия, поднеся ко рту аккуратно завернутый при помощи вилки и ножа в рулетик зеленый лист салата.

— Я режиссер радиовещания, — спокойно уделяя внимание поставленному перед ней блюду, не пугливо и не торопясь отвечала на вопросы Виктория.

— Сколько же вам лет? — продолжала впрыскивать яд хозяйка дома.

— Тридцать два, — усмехнулась девушка и весомо добавила. — Я младше Михаила.

Действительно младше, они со Львом ровесники. Все же на роль невесты она запоздала, о чем говорил сочувствующий вид Лидии. Терновский, ощущая себя в полной безопасности, слушал затаив дыхание. Михаил смелый человек, вот бы не подумал.

— Вы, наверное, уже бывали замужем? — продолжала Лидия, намекая на последний шанс.

— Да, — не стала отрицать Виктория. — Неудачно.

— И у вас есть дети? — подводила к основному трепетная мать.

— Детей нет, — кратко рубанула девушка и подцепила себе на тарелку два полупрозрачных куска деликатесной колбасы.

— Мама, — очнулся Михаил. — Мы собираемся пожениться.

— Что ты такое говоришь, дорогой? — ужаснулась Лидия. — Мы должны нормально поговорить. Такие вопросы запросто не решаются.

— В июле, семнадцатого, — пер напролом Михаил. — Заявление подали пару недель назад.

Лидия держала лицо до конца обеда. Свалившаяся на голову невеста позиций не сдавала. Михаил пригибался под ястребиными взглядами матери, но оправдываться, как делал годами при неполадках внутри семьи, не спешил. Максим забавлялся, он чуть-чуть покровительствовал Михаилу, не даром мужчина тоже попросил его поприсутствовать. Выступать миротворцем между женщинами и мужчинами семьи Терновских ему не впервой. Делать ничего не надо, просто присутствовать. Добрались до десерта. Рита окончательно и надолго надулась, обиженная, что на нее перестали обращать внимание. Стефе и Платону глубоко безразлично происходящее, они не вникали.

Сладкое подано в виде фуршета, каждый получил по чашке кофе или чая и они разбрелись по гостиной. Лидия начала зажимать Михаила в угол, сначала, правда, попробовав выманить его из комнаты, что не удалось. Сопереживающий Лев двинулся было ему на помощь, но приглашенный миротворец его остановил.

— Посмотрим, что девочка умеет, — негромко пояснил он свою позицию.

Они отодвинулись и принялись наблюдать украдкой, втянули в свой маленький кружок Платона и Стефу. Младший сын Лидии кладезь городских развлечений, может рассказать про любое злачное место: новое открылось, в другом стало хуже, третье сменило дизайн зала, в стриптиз-клуб новых девочек к пилону выставили. Они смеялись и подначивали Платона продолжать, особенно рисковая Стефа. Что именно говорила Михаилу родная мать за общим гомоном не слышно, но можно с уверенность сказать, что в говоре ее прорезалось слишком много шипящих. Она зацепила его за предплечье, глубоко погрузив коготки в рукав и воспитывала. Рита пристала к Виктории, расспрашивая ее о профессии. Радио, конечно, не интернет-площадка и даже не телевизор. Подспудно Рита все равно мечтала прославиться, желательно как-нибудь в одночасье, не предпринимая никаких усилий. Беседа их быстро скатилась к попыткам девушки вызнать с какими знаменитостями Виктории доводилось встречаться.

Тарелки и хрусталь об пол никто не бил, и закаленный Михаил выдерживал накал прикрученных ради хороших манер страстей без особого труда. Михаил начал отодвигаться от Лидии, коротко отвергнув очередную пулеметную очередь слов свистящим шепотом почти в самое ухо. Неожиданно Лидии поплохело прямо на глазах, она повисла на сыне, пока он не доставил ее к дивану и упала на подушки, совершенно обессиленная. Остальные оставаться в стороне не могли.

— Ничего, ничего, — слабым голосом благодарно бормотала хозяйка дома, силясь улыбнуться. — Давление подскочило.

— Бывает, — выдала тоже подошедшая, но оставшаяся в задних рядах Виктория. — Михаил, нам пора.

— Как же я уйду, ей плохо…, — недомогания Лидии срабатывали на Михаиле наверняка, он догадывался, что не все они настоящие и велся, различать одно от другого не получалось, приходилось возиться и заодно делать, что скажет.

— Твоей маме нездоровится. Разве не видишь? — внушительно продолжала Виктория, поймав его взгляд и удерживая без труда. — Нечего вокруг толпиться, ей нужен отдых. О ней есть, кому позаботиться.

— Да, — согласился Михаил, лицо его озарилось, будто стоя на месте он совершил открытие. — Рита, присмотри за мамой. Позвони мне вечером, расскажи, как вы тут. Мы не будем мешать.

Гости засобирались и поспешили к выходу, оставляя временно онемевшую от наглости Лидию в обществе дочери. Лев и Максим усадили Стефу в прибывшее такси, не без труда избавились от Платона и остановились возле своих, припаркованных рядом автомобилей.

— Технично, — оценил маневры Максим. — Первая битва за ней вчистую.

— Они в теме? — чувствующий такое за версту, решил уточнить Лев.

— Ты сам видел, — не стал говорить прямо Бояринов. — Не беспокойся. Мы с Викой пересекались несколько раз, она ласковая, нашему IT-шному гению ничего не грозит.

— Вот это номер, — расхохотался Терновский, взъерошив волосы на затылке. — Ну, я рад за него.

— Гораздо важнее, что у тебя появилось время определить, кто тебе твоя девочка, — мельком улыбнувшись, добавил Максим. — Месяца три, до их свадьбы.

— Сложно все, — вздохнул Лев. — Тихая она слишком, завтра к вечеру в клуб привезу, с Еленой познакомлю и с тобой, если хочешь.

— Спрашиваешь, — живо отозвался его друг. — Давно пора, буду непременно.

На том разъехались. В пентхаусе рвала и метала Лидия. Давление у нее чудесным образом нормализовалось, досталось сначала прислуге, выгнанной из дома с сумасшедшими штрафами. Не знай Лидия, как тяжело отыскать правильный персонал, она бы их поувольняла. Потом позвонила Михаилу, он ответил и совершенно спокойно сказал, что за рулем и поэтому она на громкой связи. Выяснять отношения имея Викторию слушательницей, возможно, далеко не молчаливой, Лидия не могла, и в ярости сбросила вызов. Дальше оставалась только Рита.

— Что смотришь на меня? — истерила Лидия. — Не можешь мужика удержать. Думаешь достаточно вырядиться и глазами на него хлопать? Дура великовозрастная! Я на твоем месте от него бы давно беременная ходила. Чему мне тебя еще научить? Теперь девка эта деревенская начнет ему рожать, как кошка нестерилизованная.

— Ты что, мама, — по глупости возражала Рита, по ней отлетало ровно теми же сведениями, которые она сама маме рассказала. — Мы с ним не спали.

— Лечь нормально не можешь? — орала Лилия, переходя всякие границы, лицо ее вымокло от пота, незыблемый макияж покачнулся и поплыл, по шее и груди пошла красными пятнами. — Девку из его дома выставить не смогла, хорошо додумалась уборщицу подкупить. Пошла с глаз моих.

Рита убежала в спальню, бросилась на кровать и забилась в рыданиях. Мать ее полностью содержала, не отказывала, тратила на нее огромные суммы. За все приходится платить. Она оплачивала свою сытую жизнь чувством собственного достоинства. Невыносимо. Брак с Терновским представлялся единственным способом спастись наверняка и еще заслужить одобрение. Нет, она не хотела, порой она мать ненавидела, все равно похвала от нее значит запредельно много. Рите не приходило в голову взбунтоваться, гордо перейти не съемную квартиру, устроиться на работу, использовать свой запылившийся диплом о высшем филологическом образовании. Вот Михаил, например, работает, на доходы не жалуется, смог чудом купить квартиру, хотя Лидия черпала из него деньги не останавливаясь. Разве он в итоге освободился? Самый свободный из них Платон, слишком самовлюбленный, чтобы реагировать на чужое мнение о себе. Его она держит на денежном поводке. Они принадлежат ей, все трое. Не вырваться. Даже Лев, пусть он так не считает. Он ее плохо знает, Лидия его не отпустит. У него была возможность уйти, когда отдал деньги за долю отца, он сам не воспользовался.