«Грозный царь Иван Васильевич» – одна из самых популярных фигур русской истории. Одни видели в нем грозного завоевателя и мудрого правителя, радевшего за интересы государства и простого народа, другие – садиста-психопата, погубившего будущее московской династии и вызвавшего кризис Смутного времени. Причина столь различных отзывов в бурных и разнообразных событиях эпохи Ивана IV Грозного, сочетавших выдающиеся достижения и страшные катастрофы.

Многие историки сходятся в том, что на формирование личности Ивана Грозного решающее влияние оказала обстановка его детства. Круглый сирота с 7-ми лет, Иван номинально был правителем огромной державы. При этом за власть в стране боролись боярские группировки. Мальчик не раз становился свидетелем сцен расправ и насилия. Он был заброшен, лишен опеки, заботы и правильного воспитания. Все это сформировало в юном государе подозрительность и жестокость. В 13 лет юный великий князь вынес свой первый смертный приговор. С тех пор, как пишет летопись, «начали бояре боятися, от государя иметь страх и послушание». Иван вскоре оправдал эти ожидания – последовали новые казни.

Однако были люди, которые действовали на государя благотворно. В первую очередь, это митрополит Макарий. Видимо, он был инициатором принятия Иваном IV царского титула в 1547 г. Новый сан должен был внушить государю чувство ответственности. Однако этого не произошло. Одумался царь, лишь когда испытал сильное потрясение – после страшного пожара Москвы в столице началось восстание. Жизнь самого Ивана оказалась под угрозой. С этого времени Иван осознал, что государство требует «устроения» – восстание было вызвано многочисленными злоупотреблениями правителей. Вокруг государя сложился кружок единомышленников, который принято называть Избранной радой.

С деятельностью Избранной рады в 1550-х гг. связан период наивысших успехов страны. Были совершены победоносные походы на Казань и Астрахань, создано стрелецкое войско, система приказов, проведена реформа местного управления, успешно началась Ливонская война в Прибалтике. Но в конце 1550-х гг. царь перессорился со своими советниками. Ему казалось, что не все идет так скоро и хорошо, как надо. Вместо пути постепенных преобразований, Иван избрал новое средство укрепления центральной власти – террор.

Наивысшего апогея террор достиг в 1565–1572 гг., когда Иван разделил страну на свой особый удел (опричнину) и остальные земли (земщину). Вся земщина автоматически была под подозрением в измене. Опричники разоряли и грабили земских, были казнены многие бояре, дьяки, дворяне. Тысячами убивали простых горожан и крестьян. В 1570 г. царь подверг страшному разгрому целый город – Великий Новгород. Храбрые в борьбе с безоружным населением, опричники не смогли остановить нашествие крымского хана Девлет-Гирея, который сжег Москву в 1570 г. Вскоре опричнина была отменена, но казни не прекратились.

В последние годы на царя одна за другой обрушивались неудачи. Русские войска потерпели ряд поражений в Ливонской войне, и польский король вторгся в Россию. Мир, заключенный в 1582 г. привел к потере всех завоеваний в Прибалтике. Годом ранее царь в гневе убил сына-наследника царевича Ивана. Грозный слабел духом и телом, его мучили болезни и страх перед Судом Всевышнего. Царь разослал по монастырям списки казненных, повелев поминать их во время церковной службы. Этим он пытался снять с души грех за бессудные расправы. Но не только у церкви искал спасения Иван Грозный. Он повелел собрать колдунов и предсказателей, чтобы те определили день его кончины, но когда узнал о результате гадания, то не поверил в него, пригрозив кудесникам казнью. В тот же день, 18 марта 1584 г., царь умер.

Иван Грозный знаменит не только казнями, но и авторством новаторских литературных произведений. Это, в первую очередь, его переписка с князем Андреем Курбским, опричником Василием Грязным, монахами Кирилло-Белозерского монастыря, европейскими правителями – английской королевой Елизаветой, польским королем Стефаном Баторием, шведским королем Юханом. Эти письма составляют целую эпоху в развитии древнерусской литературы. Иван Грозный был высокообразованным книжником и прекрасным стилистом. Не менее важна и идеологическая основа его произведений – апология деспотизма, – которая красной нитью проходит через все сочинения царя.

Иван Грозный довершил процесс уничтожения рода Калиты. Его единственным родичем по отцовской линии был двоюродный брат – князь Владимир Андреевич Старицкий. В 1569 г. царь приказал отравить брата, вместе с ним погибли жена и две дочери. Племянника, Василия Старицкого, Грозный почему-то пожалел. Но и ему не было суждено жить и продолжить род. В 1574 г. этот князь скончался. Младшая дочь Владимира Старицкого, Мария, выданная дядей за датского герцога Магнуса, вернулась в Россию в 1585 г. при царе Федоре Ивановиче. По тайному приказу Бориса Годунова, она, вместе с дочерью Евдокией, была пострижена в монахини.

Грозному довелось увидеть надвигающийся конец своего рода. Старший сын царя – Дмитрий – утонул во время царского путешествия на богомолье в Кириллов монастырь. Второй сын – царевич Иван Иванович, нравом и дарованиями очень схожий с отцом, – пал жертвой царского гнева. В 1581 г. Иван Грозный в ссоре нанес наследнику удар посохом в висок. От нервного потрясения и раны царевич тяжело заболел и вскоре скончался. Третий сын царя – Федор, – слабый физически, был неспособен к управлению. Не было надежд и на то, что он может стать отцом. Наконец, в 1582 г., за два года до смерти Грозного, его последняя, седьмая жена Марфа Нагая, родила сына – царевича Дмитрия. Этот мальчик был помехой на пути к трону Борису Годунову, мечтавшему занять престол после смерти бездетного шурина – царя Федора Ивановича. В 1591 г. при невыясненных обстоятельствах царевич Дмитрий погиб в Угличе. Народное мнение обвиняло в этом Бориса. В 1598 г. тихо угас царь Федор Иванович. Династия Даниила на московском престоле пресеклась.

Князья Шуйские – вторая по старшинству линия Рюрикова рода после московских князей. Этот знатнейший род на протяжении XVI в. находился у подножия трона, и в начале XVII столетия его представитель достиг царского трона, но не сумел удержаться на нем. В XVI в. Шуйские были наиболее влиятельным и знатным родом Московского государства, однако события Смутного времени сломили его.

Предком Шуйских был брат Александра Невского, Андрей Ярославич. Он в числе первых на Руси выступил против владычества Орды, но потерпел поражение и был вынужден смириться с тем, что великое княжение перешло к его знаменитому брату, придерживавшемуся политики непротивления Орде.

Потомки Андрея Ярославича княжили в Суздале и Нижнем Новгороде. В XIV в. суздальско-нижегородские князья, Константин Васильевич и его сын Дмитрий Константинович, были опасными соперниками московских князей в борьбе за великое княжение. В 1360 г. Дмитрий Константинович Нижегородский, пользуясь тем, что московский князь Дмитрий Иванович (будущий знаменитый победитель Мамая на Куликовом поле) был еще ребенком, получил в Орде ярлык на великое княжение и занял престол во Владимире. Однако спустя несколько лет московские бояре изгнали князя из стольного града и добыли для Дмитрия Московского великокняжеский ярлык. Дмитрий Константинович смирился с потерей, выдал свою дочь за московского князя и на долгие годы стал его союзником в борьбе против Орды. Ответные военные походы ордынцев разорили Суздальско-Нижегородское княжество, и Дмитрий Константинович отказался от политики противостояния Орде. В 1382 г. он открыто предал прежний союз. Сыновья Дмитрия Константиновича, князья Василий и Семен, сопровождали войско хана Тохтамыша, наступавшего на Москву, и уговорили москвичей отворить ворота крепости (самого Дмитрия Донского тогда не было в городе). Князья клялись, что Тохтамыш не причинит вреда горожанам, и даже поцеловали крест в знак искренности своей клятвы. Москвичи поверили родичам своей княгини и открыли ворота. Татары ворвались в Москву, подвергли ее страшному разгрому и сожгли.