Впереди целых десять дней каникул, можно отдохнуть от учебы и работы. Хоть деньги и не бывают лишними, но сидеть каждый вечер за пишущей машинкой утомляет. Да и развитием магических техник нужно плотно заняться, давно с дедом не тренировался. Ну да, удивил вселенную своими планами, получи нежданчик. Утром 31 декабря к нам домой пришел какой-то чиновник из Посольского приказа. Я бы и вовсе с ним не стал общаться, так он через деда встречу организовал. Сам с визитами никуда не хожу, и стараюсь никого в дом не приглашать. Пришлось спускаться в гостиную.

- Доброе утро, Константин Алексеевич, я коллежский асессор Воронов, Арсений Петрович, у меня есть к вам несколько вопросов, позволите?

- Здравствуйте, спрашивайте, только не обещаю, что отвечу.

- Почему так?

- А с какой целью интересуетесь?

- Что же вы вопросом на вопрос отвечаете?

- Так с вас пример беру.

- Вижу, у нас как-то разговор не заладился. Давайте с начала начнем?

- Так вы мне на мой вопрос сначала ответьте, какой у вас интерес ко мне.

- Я служу в посольском Приказе, через меня проходят все основные документы Азиатского региона. До недавнего времени переводы осуществлялись со значительной задержкой, а в последние два месяца вдруг все ускорилось. Начал разбираться, всплыла ваша фамилия. Не расскажите, откуда у молодого человека такие навыки?

- У вас есть ко мне претензии по точности переводов, срокам?

- Нет, все в порядке.

- Тогда информирую вас официально, что с Нового года наш договор утрачивает силу, согласно пункта о конфиденциальности.

- Это почему?

- По договору, я никому не передаю сведений о документах, не делаю никаких копий для третьих лиц, не сообщаю ничего о себе лично. Это работает и в обратную сторону. Так что договор закрыт, а вашему Приказу надлежит выплатить мне неустойку в размере двух тысяч рублей, реквизиты счета у вас есть. Всего хорошего, разрешите откланяться.

- Подождите, как же так!

- Мой опекун передаст вам контакты адвоката нашего Рода. Честь имею!

Всю нашу недолгую беседу дед молча сидел в кресле, только высоко взлетевшие вверх густые брови выдавали, что он ошарашен ее результатом. Дальнейшего я уже не видел, только час спустя он позвал меня к себе в кабинет.

- Ну ты и выдал, внучок! Я думал сначала, что у тебя простая подработка, хоть и денежная, а тут такое! Не круто ли завернул?

- А что мне ему нужно было сказать? Что я из другого мира, более развитого? Так что у посольских теперь два пути: выплатить неустойку добровольно, или по решению Мирового суда, еще и со штрафом. Я специально в договор такой пункт вставил, чтобы лишних вопросов ко мне не было. Если хотят, пусть на стороне интересуются, а мы молчать будем. Вот если Имперская охранка будет копать, можно будет рассказать, что за годы болезни языки выучил. Дескать, приходил целебный массаж мне делать один китаец, друг отца, с ним и занимался. Пусть будет господином Ли. А другим и этого знать не положено. Думаю, штраф они выплатят, и через пару месяцев снова придут. Маму Анну только предупредить нужно.

- Братец, ты даешь! Коллежский асессор – это чин восьмого класса, майор в войсках. У себя в Приказе – не меньше начальника отдела, а тут его студент простой в лужу макнул.

- А мне с ним не интересно дипломатию разводить. Впредь умнее будет.

- Ладно, пусть его! Лучше скажи, как мы на бал первокурсников пойдем?

- Поскольку танцевать не будем, то и наряжаться во фрак смысла не вижу. И бабочку на шею тоже не цепляем. Моду делает не тот, кто ей следует, а кто придумывает свое. Кстати, о своем. У тебя уже ранг подмастерья, пора начинать учиться не по учебникам. Ты легко освоишь, а я потом подтянусь. Гляди, что я придумал – попробуй создать трубочку из воды, а внутрь поместить тонкую иголку из огня, сильно сжатую. И вода тоже должна быть сжата. Или наоборот, сначала игла, потом вокруг нее трубка. Чем сильнее сожмешь, тем выше температура будет, цвет покажет. Сначала красный, потом оранжевый, желтый, белый самый горячий. А вода при сжатии может в лед превратиться. Только оставляй зазор, не давай соприкасаться. Уяснил?

- Понял, буду пробовать. Кстати, нам дед тоже подарок новогодний сделал. Вот ты его и будешь пробовать, не мне одному мучиться!

Вот зараза мелкая! Он будет творчеством заниматься, а мне бурду магическо-травяную пить…

Хорошо отметили Новый год. И у елки посидели, шампанское пили, потом на каток пошли все вместе. Еле уговорил братца не кидаться огнями, вместо салюта, не надо внимания привлекать. А вот утром 2 января, вместо завтрака, дал мне дед свою микстуру, на этот раз, для расширения магических каналов. Опять пришлось залезать в ванну с холодной водой, так припекло. До бала успел отлежаться, к этому времени и костюм успели построить. Мама Анна долго фыркала, его рассматривая. Не носят здесь такого, видите ли! Только одно ее примирило, что я сам шитье оплатил. А вот Костик перед зеркалом залип, ему все понравилось. Светло-серый костюм «тройка», черная шелковая рубашка со стоячим воротом, шейный платок, полусапожки «казаки». Черные лайковые перчатки, черная трость, медвежья шуба с капюшоном из енотового меха. Поехали!

Глава 9.

Бал первокурсников был организован в Смольном институте благородных девиц. Парням проще, не надо думать о деталях, над которыми будут месяцами заморачиваться девушки. Старшекурсницы разъехались по домам, они уже прошли это испытание. А вот юницы шуршали вовсю. Нельзя опозориться, бал то под патронажем императрицы!

Осматривался с интересом, различия были видны сразу. С двух сторон от входа большой гардероб, зеркальный холл, две лестницы. Полы мраморные, паркет на втором этаже, лепнина, позолота, дорого-богато. От входа каждого гостя встречают две девушки, провожают наверх. Таких пар много, задержек нет, все фразы и жесты отточены, официальные улыбки. Да, побегать им сегодня придется много. Как там у меня в прошлой жизни было: холка в мыле, сам весь в грязи, праздник нынче у войск связи!

- Братец, а что такой войска связи?

- Это те, кто обеспечивают управления войсками, передавая приказы начальников. Я служил связистом у пограничников, для них лучший праздник – это простой будний день. Нет высокого командования, нет лишней суеты, делаешь свое дело, и все довольны. Мы нынче попали на обязаловку, как гости, а девчонкам нельзя ударить в грязь лицом. Так что идем спокойно, не забываем слегка прихрамывать. Я специально в сапог полтинник положил, будет немного мешать при ходьбе. Двигаемся в сторону колоннады, там диванчики есть.

- А мы танцевать будем?

- Нет, только смотреть и беседовать.

- Кость, гляди, императрица! Какой у нее шлейф у платья длинный! Ей же будет мешать при танце!

- Да не будет она танцевать, сейчас речь произнесет, и на трон сядет, видишь, возвышение ?

- Давай, послушаем!

- Слушай, а я по сторонам посмотрю.

Ладно, братцу все интересно, все в первый раз. А я от пафосных патриотических речей оскомину давно набил, СМИ прививку быстро делают, единогласное одобрение и бурные аплодисменты – не для меня. Предвыборного елея в уши зальют, на второй раз заречешься участвовать. Все, уселась на трон, теперь и нам можно на диван упасть. Музыка живая, на балконе оркестр, дирижер руками машет. Хоть усилителей нет, уши целее будут. Кто это к нам идет, послушаем…

- Добрый вечер, я сегодня распорядитель, позвольте вашу бальную книжку.

- Приветствую вас, я студент Горного, Челышев Константин. В ней нет необходимости, я не танцую, старая травма.

- Как жаль! Что, совсем не танцуете? У нас всегда кавалеров недостает.

- Вынужден ходить с тростью, какие уж тут танцы.

- Тогда я вас оставлю, отдыхайте!

- Братец, а ты у себя на танцы ходил?

- Был пару раз. Только ты бы их не понял, они от местных очень сильно отличаются. Музыка очень громкая, по черепу молотом бьет, и движения, как будто у людей припадок эпилепсии. О, компания к нам, веселые все. Хотя, скорее, навеселе.