Девушки с охотой делятся секретами приготовления блюд из риса, наши с ним работать не умеют. Вот так и идет обучение, в ходе разговоров на кухне. Правда, пришлось отказаться от большинства соусов, не привычен русский желудок к такому.

Мои подарки всем понравились, все эти мелочи очень облегчают жизнь. Мэй и Джан обновили свой гардероб, начинаю приучать их к сарафанам и шелковым платьям, грех прятать такие великолепные фигуры, нося мешковатые штаны и куртки, похожие на мужские. Заодно, отучаю от белил, здоровый румянец юности показывает их подлинную красоту. Хорошо, что в форте есть русские женщины, взаимный обмен идет у них на вербальном уровне.

Катер и понтоны размещены в эллинге и обслужены. Трофим взял на себя все хозяйственные хлопоты, так что мы спокойно занимаемся глайдером. Винты выточены и укреплены, пришлось с ними повозиться, под ехидные комментарии братца. Поток воздуха такой силы, что человека сбивает с ног, и это не на самом полном ходу. Все, пора заняться контурами управления.

Мне помогают два человека, вездесущий Иваныч, и капитан катера, Петр Ершов. Эти узнали уже так много секретов, что быть им под клятвой, до конца своих дней.

Пока я занимаюсь прокладыванием и увязкой многочисленных магопроводов, для внутренней обшивки наши столяры готовят панели из кедра. Это не какой-то фургон, здесь все должно быть красиво. Для угольного бункера и машинного отделения отделка вообще не нужна, достаточно гладкого камня, как и в коротких проходах, а вот в каютах и рубке управления глаз должен радоваться. Показал устройство откидных полок, и вновь занялся монтажом.

Серебра в стены ушло столько, что в пору вновь заниматься приисками. А если учесть, что в планах еще и грузовой глайдер… Все, по весне займусь поиском рудников, да и пора уже с местом силы определяться.

На Новый год поставили большую ель во дворе. Готовим подарки, о самых важных мне по секрету поведал док: восемь наложниц беременны. Моих в том числе нет, магия воды позволяет держать процесс под контролем. Дети будут, но не сейчас, рано девчонкам пока. И опять, нужно место силы, иначе быть моим детям бесталанными, ведь от мага и простой женщины родится кто угодно, но не маг. Оно нам надо?

Ура-ура! Слон впервые смог подпрыгнуть в воздух, и, повинуясь движениям реостатов, начал важно переваливаться с боку на бок. Чтобы случайно не повредить глайдер, пришлось ставить ограничительные цепи, так что маневры проходили в диапазоне пары метров. Все больше любопытных крутятся около ангара, пришлось поставить дополнительного гварда. Ничего, потерпят.

Три дня грузили балласт, проверяя грузоподъемность. По факту, восемь тонн полезного груза, не считая полного бункера угля и бака с водой. Может, и больше, но просто не нашлось столько готовых каменных блоков. А потом еще три дня скидывали их из трюма, руки стерлись до плеч.

Признаюсь честно, лучшего подарка на свой день рождения невозможно придумать. Еще неделя ушла на окончательную отделку, монтаж пилотского и штурманского кресел, подгонка рундуков и стенных шкафов. Костик подозрительно долго молчал, а потом выдал:

- А какой на нем будет герб и флаг?

Признаю, вопрос очень своевременный.

- Предлагаю нанести сверху на корпусе рисунок двухголового дракона, чтобы головы с огнедышащими пастями спускались по сторонам рядом с кабиной. А на входной двери рисуем герб Челышевых. И труба выхлопная будет на месте, дым из задницы дракона никого не удивит.

Да уж, такого истерического смеха я давно не слышал.

До первого февраля я нанес рисунок, выполнил в трех цветах в технике смальты. Стала на свое место медная переговорная труба с машинным отделением, тумба большого компаса, шкала горизонта и все приборы. Заняли свои места магические светильники, мощные прожекторы и грузовая лебедка. Последняя приборка, и я объявляю на ужине, что утром будет важное объявление. Всю ночь проворочался в постели, даже нежные объятия девушек не смогли отвлечь от разных мыслей. Пришлось воспользоваться проверенным способом, рюмка настойки на кедровых орехах стала хорошим снотворным.

- Мои соратники, друзья! Представляю вам то, над чем мы долго трудились и еще дольше думали. Прошу не пугаться, и не подходить близко! Знакомьтесь, боевой слон рода Челышевых!

Медленно открываются большие двери ангара, еще медленнее я вывожу, на самом малом ходу, сверкающую ревущую тушу. Разворачиваюсь на месте, делаю небольшой поклон, потом взлетаю на пять метров, опять разворачиваюсь, и сажаю глайдер на площадку. Люди потрясенно молчат, только дисциплина не дает им в испуге убежать подальше от непонятного каменного монстра. Винты останавливаются, я выхожу из кабины.

- Чего застыли? Не бойтесь, он своих не ест. Это магический механизм, и им управляют люди. Вы их знаете, они ваши товарищи. И меня вы знаете. Я шел к созданию этого устройства много лет, зарабатывал на него, тратил время и силы. Теперь он послужит нам в новых начинаниях. Его еще предстоит испытать, я не знаю всех его возможностей. Если он оправдает мои ожидания, то через некоторое время я буду делать еще один аппарат, грузовой. Испытывать его буду по ночам, мне понадобится на площадке несколько костров, для видимости. Можете подойти и потрогать, не бойтесь. Внутрь пока никого не пущу, просить не надо. Задавайте вопросы, на часть обещаю ответить.

Тишина, люди еще не отошли от шока. Первым осмеливается Ивашка, он осторожно подходит к кабине, гладит выпуклое стекло.

- Ваша милость, а сколько он поднять может груза?

- Около пятисот пудов, чистого веса.

- А высоко полетит?

- Пока не знаю, испытывать надо. И скорость проверять.

- А меня возьмете с собой?

- Позже, когда испытаем. Тебе тоже предстоит готовиться, болтанку в воздухе не всякий выдержит.

- Я обязательно выдержу!

- Посмотрим, Аника-воин. Вот сделаю тебе тренажеры специальные, на них и покажешь себя.

Спустя час, когда большинство смогло заставить себя погладить слона, я загнал его в ангар. В сумерках вылетим, не надо пока его всем видеть.

- Братец, нам понадобится летная форма. Кожаная куртка, пилотка, шлем. краги, шелковый шарф, очки… А еще планшетка, для карт.

- Все будет, пока и так испытаем. И шевроны сделаем, с гербом. И на спине дракона вышьем.

- Признаюсь, я до самого конца не верил, что у нас все получится.

- У меня у самого руки дрожат. Ничего, мы еще всем покажем нашего слона!

В сумерках:

- Машинное, обе малый вперед!

- Есть малый вперед!

- Правая, стоп!

- Есть правая стоп!

- Обе средний ход! Так держать!

- Есть так держать!

-Штурман, пеленг 270 градусов, ориентир слияние Амура и Уссури. Картографируем.

- Есть пеленг 270, слежу за курсом.

- Произвожу набор высоты, осмотреться в отсеках.

- Есть осмотреться в отсеках, чисто.

- Машинное, чисто.

- Высота по приборам три тысячи метров, право руля.

- Есть право руля.

- Даем полный круг, потом возвращаемся на базу.

- Принято, полный круг.

- Пеленг 90, снижаемся.

- Вижу площадку, четыре огня квадратом.

- Включить посадочный прожектор, машинное, самый малый.

- Есть самый малый.

- Посадка, машинам холостой ход.

- Есть холостой ход.

- Штурман, команду причальной команде, пусть заводят.

- Принято.

- Обе машины стоп. Провести проверку механизмов, обслуживание и заправку.

- Принято.

- Поздравляю всех с первым вылетом! Штурман, сделать запись в бортовой журнал. Дата, время, подпись, печать.

- Есть, командир!

- Кость, держи лицо! Нас все встречают, сейчас качать начнут.

- Отставить качать командира! Все за столом выскажите, а мне надо переодеться.

Да, встречу нам организовали знатную. Когда только успели, ведь до вылета все было вполне буднично, а тут праздничный стол накрыт. Пришлось сказать тост:

- Друзья! У военных моряков, а теперь и у летчиков, есть традиция, когда после успешного боевого похода, вылета их встречают накрытым столом. Сегодня состоялся первый полет, и по своей значимости, он приравнивается к боевому. Поэтому, одну чарку, за тех, кто в небе!