- Так через неделю, у китайцев пора ярмарок начинается. Механики как раз проверят и обслужат все буксиры, да и пойдем вверх по течению. А вы, мой друг, приготовьте к этому времени самогона побольше хорошего, тут он в цене. И табак захватите. Наши не курят, а вот китайцам продать можно. Или поменяем на чай. Короче, готовьтесь к поездке.

Сам не ожидал, что будет столько желающих поучаствовать в этой поездке. Оба мага, док, три егеря, плюс экипажи катеров. А ведь я их не брал в расчет, итого цифра выросла до тридцати четырех. Кладем за каждую по сто рублей, еще сотню на приданое… Итого, взял с собой десять тысяч, получился солидный сундук. Ладно, не будем экономить на своих людях, тем более, что мне еще им заработок надо выдать.

Пошли четырьмя катерами, взяли каждый на буксир по два пассажирских понтона. Те уже были отчищены после длительного вояжа, чисто вымыты и подкрашены. А оставшимся было дано распоряжение готовить отдельное жилье для молодых пар.

Нам предстояло завернуть в Сунгари, а потом подняться до Цзямусы, а то и до Иланя. Поездка выполняла еще одну цель, предварительной разведки, ведь именно в эти места я планировал свою экспансию.

Да уж, здесь весьма неспокойно. На протяжении этих двух сотен километров пути, несколько раз видели вдали полыхающие деревни. Непонятно, кто с кем воюет, да и смысла разбираться нет.

Мои маги опять получили задачу отрисовывать карту, каждый следит за своим берегом.Мы никуда не спешим, идем экономическим ходом, все равно придется по пути остановку на ночевку делать. Меня расспрашивают о местных традициях и обычаях, я вспоминаю то, что помню. Одно дело, язык знать, а с традициями вполне можно попасть впросак.

Ночевали у каких-то выселок, к нам никто не лез. Правда, гварды выставить я не поленился, спокойный сон дорогого стоит.

Утром продолжили путь, а к полудню были на месте, что-то среднее между большим селом и городком. Высокая пристань, большая площадь, по кругу аккуратные домики. Привязав катера к причальным тумбам, идем в местную таверну.

- Ни хао! Мне нужен ваш староста, есть разговор.

При нашем появлении в зале стало тихо, и мое заявление услышали все. Не обращая внимания на подозрительные взгляды, проходим к лучшему столу, я подзываю подавальщика.

- Любезный! Пока позовут старосту, сделай нам чаю. И подай сладкие рисовые лепешки.

Крутнув монету, щелчком отправляю ее нашему официанту. Тот ловит ее на лету, проверяет на зуб. Удовлетворенно кивает, и убегает на кухню.

- Константин Алексеевич, а чем мы будем расплачиваться? Ведь у нас нет местных денег.

- Так рублями. Наше серебро здесь в цене, по качеству и размеру за рубль дают восемь местных недоразумений. Деньги не доставайте, предоставьте все вопросы мне. Просто сидите с важным видом, и хмурьте брови. Мы - важные господа, этого и держитесь.

Нам принесли четыре чайника, пиалы, поднос с лепешками, какой-то сладкий соус. Чай был зеленый, но на вкус вполне неплохой. Мы уже заканчивали чаепитие, когда к нам подошел человек в расшитом халате, шапочкой на низком лбу, из-под которой выбивалась длинная коса. Держа сведенные ладони перед собой, он низко поклонился, и спросил, чем может служить важным иностранным гостям.

- Ты староста? Мое имя Константин, что в переводе означает твердость, постоянство. Так вот, мое слово твердо, как скала. Я представляю волю своего покровителя,который скоро предъявит свои права на трон Манчжурии, сына Звездного Дракона. Ему нужны молодые девушки, пока он готов ограничиться четырьмя десятками. Не силой, платим честным серебром. За их приданое платим отдельно. Организуй все, покажи товар лицом, твоя работа будет щедро вознаграждена. Сними отдельное помещение, чтобы не было посторонних. Берешься? Вот и хорошо, утром мы снова придем сюда.

Староста, продолжая кланяться, пятясь задом, нас оставил, я катнул еще одну монету хозяину, и мы ушли из харчевни, отправившись на торговую площадь.

Да, бедновато живут. Хотя… Одна лавка привлекла мое внимание, и я зашел внутрь.

Торговец тканями встретил меня у порога, низко кланяясь. Я прошелся взглядом по разложенному товару.

- Сколько стоит штука этого шелка? Сколько в ней локтей?

- Тридцать локтей, господин. Ее цена пятьдесят лян, господин.

Однако! Идем дальше, вижу еще отрез. Если первый был пастельных тонов, то этот с цаплями, или это аисты?

- Даю за два отреза тридцать рублей. Вот таких.

Монета со звоном взлетела под потолок, и исчезла в сморщенной руке. Обязательная проверка на зуб, и пошла торговля:

- Двести!

- Тридцать пять!

- Сто пятьдесят!

- Сорок пять, и фунт табака!

- По рукам, господин!

Так, что еще здесь интересного? Надо посетить книжную лавку. Так, поэзию пропустим, философские трактаты в сторону… Ага, свод имперских эдиктов, надо взять.

- Сколько стоит, любезный?

- Давно лежит, отдам за двадцать цзяо.

- Держи рубль.

- Всего доброго, господин!

- Константин Алексеевич, не перестаю удивляться вашим талантам. В этой книге одного пергамента сколько, да еще переплет в медь оправлен. А вы ее за рубль сторговали. Плохо, что рисунков нет. О чем книга-то?

- Свод законов. Надо почитать на досуге.

- Куда дальше?

- Да вот свожу доктора к его коллегам, пусть сравнит со столичными аптеками.

У нашего дока глаза были квадратными, когда он глядел на полки со стеклянными банками, заполненными какими-то сушеными травками, корешками, порошками и чешуйками. А еще на него взирали из растворов чьи-то глаза, многочисленные лягушки, змейки, червяки и жуки.

- Что это?

- Местные лекарства. Помните, я рассказывал о традиционной китайской медицине? Так вот, местные лекари пользуются только природными средствами, и уже тысячи лет. Единственное, что я узнаю из этого разнообразия, это настойка женьшеня. Вон в той банке, видите? Местный эскулап учится двадцать лет, пока не получает право открыть свою аптеку. По сравнению с ним, вы недоучка.

- Обидно прозвучало, но вы правы. И что мне теперь с этим делать?

- Изучайте китайский язык, я возьму для вас этот трактат по целебным травам, переведите его на русский, и прославите свое имя. Насколько мне известно, ранее таким никто не занимался. Вы еще не забыли латынь? Вот это растение, это явно лимонник дальневосточный, Schisandra coccinea, или Schisandra glabra, с очень полезными свойствами. В нашей медицине не описан. Так, держите свою книгу, теперь она будет вашим настольным справочником.

- А кто мне ее прочитает?

- Мы в этих краях надолго, так что ищите решение.

Не слушая больше бурчания дока, мы отправились дальше. Мое внимание привлекла посудная лавка, а в ней чайный сервиз на четыре персоны, с очень удобным чайником на подставке, из серебра, подогреваемым снизу специальной жаровней. Переведу ее на спирт, и не надо будет нюхать дым от углей. Все, больше ничего интересного тут нет. Не угадал, на выходе нас ждало интересное приключение. Четыре мордоворота, иначе их и не назовешь, широко распахнутые халаты, волосатая грудь, тату по всему телу. Одного сразу можно на татами выпускать, фигура как раз для сумо. Кривые мечи за кушаками, у двух в руках пистолеты. Брызгая слюной изо рта, лидер попытался сразу выхватить у меня из рук сверток с сервизом. Это он напрасно сделал. Я даже не стал лупить его молнией, мне воздушный кулак надо тренировать. Толстяка снесло с ног, прокатило по пыльной дороге. Остальных сразу успокоил, не надо никого оставлять за спиной.

- Как твое имя, убогий?

- Ты мне ответишь, чужак! Вы все покойники!

Выхватив пистолет, он направил его в нашу сторону. Пора заканчивать этот цирк. Водяная плеть отсекает ему руку с пистолетом, потом приходит очередь ног.

- Перед представителем звездного Дракона стоят на коленях, или лежат ничком! Друзья, тащите сюда остальных, будем допрашивать.

Маги церемониться не стали, сразу заковав троицу в каменные оковы. К этому моменту площадь давно опустела, но я видел боязливые лица, выглядывающие из окон. Каждому досталась своя порция боли и судорог, прежде чем я получил ответы на свои вопросы. Эта четверка держала весь городок в кулаке, местная стража была давно подкуплена, а представитель богдыхана давно встал на путь самостийности Манчжурии, пользуясь слабостью центральной власти. Итого, видим сращение криминала с местной властью. Пора наводить порядок. Заставив погрузить тела представителей триады на повозку, отправились в ратушу. Местная стража попробовала закрыть дорогу своими мечами-переростками, но мы даже не остановились. Их ноги погрузились и застыли в камне, пусть постоят. А вот и местный мандарин, у него на шапочке целых три разноцветных шарика.