- Готов говорить? Нет? Тогда продолжим. Учти, ты мне нужен целым, но не обязательно здоровым. Триада далеко, а я рядом.

- Что, уже киваешь? Подымайся с пола, негоже солидному человеку валяться в луже собственной мочи. Переводить буду я, так что сразу предупреждаю, что увижу вранье, и накажу. Господин ротмистр, заходите! Задержанный готов во всем сознаться.

Допрос длился два часа, из интересного для нас, прозвучала информация, что хунхузы стали получать оружие и деньги от европейцев. Кость думает, что наглы отметились. Триада работает сама, ее ячейки растут, как головы гидры. Нужно не только рубить, но и прижигать каленым железом. Братец посоветовал всех задержанных сразу раздевать и осматривать, татуировки выдадут причастных. Простой китаец на них не имеет право, это знак избранных. Ротмистр был впечатлен, и сразу озадачил подчиненных. На том распрощались.

- Через неделю нам выдали премию, облавы прошли успешно. Столичная СИБ разослала по губерниям циркуляр, с важной информацией. Поинтересовался у братца, когда он научился кидаться молниями. Ответил, что скопировал процесс у гвардов, и изменил под себя. Незаменимая штука, обходит любую защиту. Из недостатков, пока на коротких расстояниях.

- Состоялись торги по Котлину, остров оценили в сто тысяч. Забрали военные, будут восстанавливать крепость. Кость договорился с высокими чинами, о поставках в счет долга партии из тысячи ружей и боеприпасов к ним. Минус тридцать тысяч. Хочет доставить в Читу, оттуда заберет в свое время.

- Скоро ехать в Курск, нам представили двух геодезистов. Уточнили детали, списки необходимого. Половину расходов берет на себя новое товарищество, назвали его «Курский прорыв». Пару тысяч сэкономим.

- Сессия сдана, документы оформлены. Два дня, и в путь.

Глава 21.

По итогу, наш катер тащил за собой два понтона, два фургона, плюс десяток человек. А еще строительные материалы для причала. В моих планах было по кратчайшему пути доставить двух специалистов к месту будущих рудников, а самому прогуляться до деревни Уколово. В той реальности был заложен огромный рудник по добыче фосфоритов с аномально высоким содержанием золота, серебра, платины, мышьяка и других примесей. Сделаю заявку, выставлю на продажу. Ценность прииска не в золоте, на Ленских его больше, а в серебре, и в доступной близости. Так уж сложилось, что империя больше нуждается именно в нем. Потом пройдусь в поиске метеоритов, без свидетелей заберу свою спрятанную глыбу. Для нее уже готов специальный ящик, выделено место в трюме. А если и увидит кто, то не поймет. Это не самородное золото, что требует особого подхода к скрытности. Хотя… В Курской губернии, после прошедшего десять лет назад мора, половина деревень стоит пустая. Пока мы плыли, неоднократно видели заброшенные усадьбы, покосившиеся постройки, заросшие травой поля. И это в теплом, по сравнению со столицей, климате! А еще ожидается большая война. Кто пойдет под ружье?

Геологи народ неприхотливый, приученный к полевым условиям. По прибытию, быстро выгрузились, вывели застоявшихся лошадей, стреножили, разбили лагерь. Утром в путь, как позавтракаем и наберем воды. Ставить гварды у будущего причала не рискнул, достаточно одного, что на катере. Люди предупреждены, знают, куда бежать при опасности. Ночами еще холодно, так что спали в фургонах.

В путь! Не надо прятаться, дорога знакомая. Наш фургон впереди, Трофим правит, геологи следом. Это не промозглая Балтика, здесь уже все зеленое, и цветам раздолье.

Не загоняя лошадей, никуда не торопясь, мы добрались до места за три дня. Помогли геологам обосноваться, показали на местности точки привязки. Дальше они сами справятся, перед ними большая долина. Не заблудятся. Шутка.

Утром распрощались, согласовав дату встречи. Возвращаться каждый будет своей дорогой, сюда уже не заедем.

Только отъехав на десяток верст, разрешил Костику вволю пошвыряться различными техниками. Да, это не тренировочный зал, можно себя не сдерживать. Братец меня порадовал. Его комбинированный бур на дистанции в триста шагов оказался весьма эффективным оружием. Метровый валун превращался в щебень, при этом его осколки разлетались в радиусе 15-20 метров. Правда, скорострельность не высока, не чаще, чем один выстрел в минуту. Думаю, можно повысить, за счет тренировок. А вот ледяные стрелки он может запускать две в секунду, по очереди с каждой руки. Но они летят недалеко, всего на пятьдесят шагов. Пробивают дюймовую доску, и все. Я покидал каменные пули, двух видов. Маленькие, грамм на двадцать, травматического действия, чтобы оглушить с расстояния в тридцать шагов. Большие, грамм по сто, больше напоминают ядро крепостной пищали, летят на пятьсот метров. Только могу запускать их не чаще, чем два раза в минуту. На такой дистанции уже плохо видно цель, а вот со ста шагов от вороны остались одни перья. Других живых мишеней не было, а по камням кидать не интересно. Трофим уважительно кивал головой, глядя на тренировку. Он первым и заметил приближающуюся навстречу телегу. В ней было двое, что-то везли под рогожей. Поравнявшись с нами, селяне сдернули шапки, поклонившись.

- Доброго дня вам, далеко путь держите?

- Так из Уколово мы, ульи забирали. Здесь недалеко поле цветущее, там поставим.

- А много нынче там жилых дворов?

- Было сорок, сейчас шесть. Остальные померли все. А вы к нам, ваша милость?

- Да. Геологи мы, рядом с вашей деревней рудник будет.

- Эвона как! И что там?

- Металлы всякие. Так что скоро будет много людей, и все будут хотеть кушать. Думайте.

- Спасибо, ваша милость, подумаем.

Нам понадобилось три недели на взятие проб, установку мерных вешек, изготовление кернов. Изредка к нам приезжали деревенские, привозили молоко, хлеб, яйца. Платил щедро, свежая еда всегда лучше консервов.

Закончив с будущим рудником, отправились в сторону холмов. Мне нужны эти метеориты! Даже небольшой осколок, размером в палец, носимый в кармане, делал меня сильнее. А еще клинок ножа, что был способен проводить через себя энергию, и обладал остротой бритвы и прочностью лома. Поглаживание его рукояти действовало, как гипноглиф, успокаивало, облегчало медитацию.

Оставив в стороне Золотухино, добрались до холмов. Лошади дальше подняться не могли, так что пошли пешком, ориентируясь на усиливающееся вращение стрелки компаса. Три дня поисков дали хороший результат, бедный Трофим едва нес большой мешок. Из этих невзрачных обломков выйдет немало пирамидок для особых гвардов.

Пришла пора возвращаться к тайнику. По пути обследовал еще одно месторождение железных руд, но там большая глубина залегания, оставлю на потом. Постепенно вырисовываются контуры всей аномалии, можно будет результаты использовать в дипломной работе.

Схрон никто не тревожил, плита легко рассыпалась песком. Глыба метеорита, прикованная цепью, слегка покачивалась в глубине землянки. Ящик для перевозки подготовлен, установлен в грузовой части фургона. Осторожно вдвоем вываживаем, как крупную рыбу, перемещаем на место. Готово, осталось натянуть багажные ремни и заколотить сверху досками. Теперь, главное, не торопиться, инерцию никто не отменял.

До стоянки катера добирались четыре дня. Постоянно донимала жара, даже кокон не спасал. Пришлось сдвинуть время в пути, выдвигаться ранним утром, останавливаясь на дневку. Зато по прибытию отдохнули, вволю купаясь в реке.

Пока ждали топографов, укрепил поставленный причал, установил каменные быки. Иначе ледоход с половодьем может все разрушить, и пропадет работа. Выкопал землянку, убрал все лишнее, запечатал вход. Костик помог с гидроизоляцией, сделали по уму.

Дождались наших попутчиков, специалисты вернулись довольными. День отдыха, и в путь. На воде прохладнее, жара не донимает. Сидели под тентом, любовались пейзажами.

Здравствуй, Курск! Наш вояж окончен, осталась рутина. Горный ревизор быстро оформил все документы, его хорошему настроению немало поспособствовал тот факт, что один из рудников я передавал государству. Оплатил пошлину, получил зарегистрированную заявку с привилегией. Думаю, товарищество захочет ее выкупить, иначе выставлю на аукцион. Все рудники расположены весьма компактно, логистика не затруднена. Если все развивать комплексно, быть нам монополистами.