- Кость, а тебе кто больше понравился, Алиса или Наталья?

- Да я их вижу второй раз в жизни, десять минут щебета ни о чем. Так что никто из них не поразил моего сердца. Миленькие молодые барышни, на мой взгляд, и все. Даже то, что у них родственником глава старшего Рода, не делает их более привлекательными. А к чему ты спрашиваешь?

- Так мы вообще с девушками никогда не общаемся.

- Понимаешь, братец, была у меня близкая подруга. Из-за ее измены я стал калекой, и попал сюда. Так что не могу заставить себя сблизиться с кем-то. А если тебе кто понравился, то скажи, я отсоединюсь, и твоему общению мешать не буду. Только скажи, если князь на беседу позовет.

- Лучше я со стороны посмотрю. Зная тебя, замечаю фальшивость улыбки и всех этих комплиментов. Может, это и к лучшему, с холодной головой на них смотреть.

Час ушел на неторопливые прогулки по залам, расшаркивания с незнакомыми мне людьми. Потом начались танцы, от которых мне пришлось отказываться. Как штраф, девушки заставили мне написать что-нибудь в альбом. Ну, держитесь!

Красивыми словами

Не спрячешь нити смысла,

А за лицом красивым

Низменность души.

От подлецов лекарство

Дуэли точный выстрел,

Остыв от мести, имя

В черный поминальник запиши.

Исполнив чести долг,

Вы грех на душу взяли,

В тайне каждый держит

Свой скелет в углу.

Чем надо, чуть сильней,

Вы только сдачи дали,

Не ваш это девиз

Непротивленье злу.

Признания в любви

Немного запоздали,

Признания в любви

Не стоит повторять.

Предмет ваших страстей

Давно другим отдали,

Река вашей любви

Не повернется вспять.

Не стоит слезы лить,

Не стоит унижаться,

Баловню судьбы

Не вам судьбу гневить.

За счастье жизни всей

До смерти нужно драться,

Проклятия небес

Возможно отменить.

- Что это?

- Романс, барышни. Только не просите петь, или играть. Голоса нет, а музыке учиться некогда было, четыре года в постели провел. Только фальшиво насвистеть. Да, сочинение собственное, никогда не исполнялось. Текст написан иероглифами на этих веерах, очень популярные вещи у китайской знати. Прошу принять в подарок.

- Константин, вы нас совсем смутили. А подарок к месту, здесь становится душно.

- Прошу прощения, вынужден вас оставить. Вон уже господин Марков ждет. До свидания, барышни!

В ходе беседы, Барятинские снабдили адресами доверенных лиц, к кому можно будет обратиться. В моих глазах заработали себе большой плюс, опекают без навязчивости. Деловые контакты нужны, не считаю вечер потраченным зря.

Кость. Дневник.

17 мая.

- Сессия сдана, три дня на сборы. Пирамидки упакованы, оружие в чехлах, гардероб обновлен. В прошлогодние вещи не влезаю, пришлось потратиться. Купил более мощный бинокль. У Каменева тоже все готово. Придумал для него занятие в дорогу. Будет со мной делать пластинки-пропуска, руны потом сам нанесу.

Глава 16.

Дневник. Кость.

20 мая.

- В путь! Едем вчетвером, мы с Каменевым, егерь с одним старателем. Все перегоны известны, можно заниматься спокойной работой. Пока руки делают пластинки, учим с Костиком заклинание земляной ямы, Специально взяли с собой ведро с песком, потом использую его поделки для кварцевых диодов.

2 июня.

- Вчера отметился в Иркутском представительстве СИБ. Вручил рекомендательные письма, рассказал о китайских хунхузах и триадах. Посоветовал сразу отсылать в столицу все захваченные бумаги с иероглифами, могут применяться шифры.

8 июня.

- Потеряли целый день, спуская переделанный понтон, вытаскивая из-за обнаруженной течи, ремонтируя. Хочешь сделать хорошо, делай сам. При этом не хочется лезть во все дыры, помощники на что?

Заметил, что рядом крутятся несколько посторонних, предупредил своих, чтобы не болтали лишнего. С целью отрыва от возможных преследователей, решил отплыть вечером, сделав вид, что раньше утра никуда не двинемся.

Мы уже сворачивали за излучину, как я заметил суету у причалов. Успеха вам, пока разведете пары, мы сумеем оторваться. Сегодня полнолуние, будем двигаться максимально долго.

12 июня.

- Видел вдали дым над рекой. Не удалось оторваться, наш катер тянет на буксире два понтона, преследователи, скорее всего, идут налегке. Надо делать засаду.

13 июня.

- Вдвоем с егерем Трофимом заплыли на лодке за большой камень у плеса, спрятались, ждем. Караван должен уйти вверх на три километра, и там остановиться.

Сомнения отпали, в бинокль ясно были видны ружья в руках у пятерых человек, находившихся на палубе катера. Тот был больше нашего, с гребными колесами по бокам. Решение пришло сразу, убивать никого не буду, но катер остановлю. Дождавшись, когда он приблизится, выпустил в правое колесо несколько крупных каменных пуль. Плицы сломались с громким треском, катер крутануло, вынесло на каменистый берег. Люди попадали с громкими криками. Полное впечатление, что произошло банальное столкновение с выступающим утесом.

Тихо вернулся в лодку, спокойно доплыли до наших, продолжили движение. Думаю получили передышку, но бдительность снижать нельзя. Два наблюдателя на замыкающем понтоне, один на катере, будут дежурить до самого лагеря.

17 июня.

- Прибыли на место. Никто наших землянок не тронул, открыли каменные двери, просушили помещения. Поставили лотки, подвели воду. Люди начали добычу, я устанавливаю гвардов. На первое время хватит шести штук, чтобы закрыть территорию, потом сделаю более плотную защиту. Показал людям, что с ними будет, если снимут обереги, все прониклись.

26 июня.

- Добыча радует, каждый день берем 6-7 фунтов песка, попадаются мелкие самородки. Новая команда старателей набирается опыта, потом останется здесь, а старичков заберу на Верхний прииск.

Все, закрыл контур. Готовлю второй стационарный комплект, плюс по одному гварду на катер и понтоны.

Два егеря постоянно наблюдают за рекой, двое на охоте. Команда катера кашеварит, быт налажен. Через пару дней пойдем дальше.

30 июня.

- Добрались до Верхнего прииска, пошли с одним понтоном, десять человек. Показал место, начали ставить желоба. Егеря отправил на разведку, второй на охране, пока не поставлю гвардов.

6 июля.

- Установил восемь штук, закрыл контур. Теперь можно заняться землянками, по известному образцу. Подбираемся к корневой жиле, каждый день намываем до 15 фунтов, много «лапоточков» - самородков в палец размером. Их так назвали, потому что они похожи на лапти.

15 июля.

- Землянки готовы, одна жилая, другая под склад продуктов, в третью уберем все снаряжение по окончанию работы. Завтра возвращаюсь на Нижний прииск, здесь работы налажены. Оттуда схожу на разведку, есть на примете перспективное место. Керны отобраны, пробы взяты, кроки местности срисованы. Документы по дороге оформлю.

19 июля.

- Вчера меня обрадовали по прибытию, егерь заметил чужаков. Шли на лодке, увидели лагерь, быстро развернулись вниз по течению. Предупредил о бдительности, сказал, чтобы первыми огонь не открывали, и сразу шли под защиту. Каменев здесь справится, а мне пора ножками побегать, и веслами поработать.

С собой беру двоих, на лодку поставил малого гварда. Накопитель позволяет ему держать щит в радиусе пяти метров, людей прикрою, самому и не надо.

26 июля.

- «Нашел» хорошее место, здесь залежей золота втрое больше, чем на первых двух. Проблема в том, что надо отходить дальше от притока вверх по ручью, туда понтон с катером не зайдет. Пометил на своей карте, координаты зашифровал. Будет запас на перспективу.