Повернулся уходить, и вдруг сзади рык.

— А я тебя не отпускал, сопляк!

А вот это уже был перебор. Будь я хоть как-то зависим, в подчинённом положении у этого мага, ещё можно было бы понять такое поведение, а вот так, при случайной встрече… Как ни крути, но после окончания академии маг получает личное дворянство (если до этого не имел по праву рождения) и может на равных говорить с любым другим дворянином хотя бы в вопросах чести. Как бы ни завёлся этот маг, он должен понимать, что за такими словами может последовать пощёчина и вызов на дуэль.

Я медленно повернулся к магам.

— Я могу понять, что мои слова могли вызвать у вас… не очень хорошие мысли, но воздержитесь от оскорблений, иначе наша встреча закончится очень плохо.

Маг, что помоложе, скривился.

— Ты решил не ждать до утра?

После нашего разговора это было всё равно, что прямо обозвать меня убийцей. Я глянул на пожилого мага.

— Господин барон, если ваш сын не перестанет оскорблять меня, мне придётся вызвать его на дуэль.

Маг покосился на сына, потом снова посмотрел на меня.

— Мой сын погорячился, но суть он передал верно — вы, молодой человек, признали себя убийцей магов, да ещё и угрожали нам. Как иначе понимать всё, что вы здесь наговорили?

Я постарался задержать дыхание и даже глаза закрыл, стараясь не сорваться. Да, при очень большом желании мои слова можно трактовать и так. Только с чего такое желание у этих магов? Оскорбились моими словами? Могли просто посмеяться и послать куда подальше с моим предупреждением, но почему-то решили довести дело до скандала.

Я снова посмотрел на мага.

— Если господа посчитали мои слова угрозой для себя, то я могу ещё раз извиниться за превратно понятые слова.

— Вы не просто угрожали нам, но и, по сути, обвинили в трусости, заявив, что нам придётся бояться вас несколько дней. И такие слова обычными извинениями уже не исправить.

Я даже удивился такой откровенности. Я, вроде, сказал честно, что рядом со мной может быть опасно, а эти маги старательно извращают смысл моих слов, подводя меня к дуэли. Ну что ж, я очень хотел уйти, но раз им так хочется подраться…

— Я правильно понимаю, что если я убью одного из вас на дуэли, то второй обязательно обвинит меня в нечестных приёмах и тоже вызовет на дуэль? Ну что ж, чтобы не тратить время, я вызываю на дуэль сразу обоих. Надеюсь, у вас хватит гордости и смелости не отказать мне в такой любезности?

Настороженно смотревшие на меня маги переглянулись.

— Где и когда?

Вон даже как⁈ Ни слова о том, что стыдно двум зубрам идти на бой против молодого мага. Получается, они специально сыграли спектакль, чтобы иметь повод убить меня на дуэли? От кого они? Неужели моим преследователям надоело ждать, и они решили покончить со мной? Надо будет потом постараться узнать родословную барона. Хотя, зачем мне это? Задерживаться здесь я не собираюсь.

— За таверной пустырь, можем прямо сейчас. Единственное, магов здесь больше нет и судить о честности схватки будет некому. Выбирайте любого человека, который даст команду к бою, и закончим с этим.

Барон чуть повернулся, оглядывая зал.

— Эй, хозяин, иди сюда.

Когда дородный мужчина торопливо подошёл, маг небрежно бросил.

— Сейчас у нас будет дуэль с этим молодым человеком. Ты махнёшь рукой и громко дашь команду к началу боя.

Хозяин замялся.

— Господин… я ведь не маг.

— Ты здесь единственный, кого все знают, и сможешь рассказать, что дуэль была по взаимному согласию.

А про честный бой он ни слова не сказал, невольно отметил я про себя. Да и как хозяин таверны сможет это увидеть и подтвердить? Разве что скажет, что это было не заранее подготовленное убийство, а бой по согласию.

Вышли из таверны, и за нами толпой повалил заинтересованный народ. Всё-таки дуэль магов не каждый день можно увидеть.

Обошли таверну, и там нашлась довольно большая площадка, вытоптанная обозами. Молча разошлись метров на тридцать. Хозяин, как его научили, спросил сначала барона с сыном, готовы ли они. Потом меня. Даже мне было видно, что лицо хозяина стало мокрым от пота. Уж он-то прекрасно понимал, что при любом исходе спрашивать будут именно с него, но и отказаться он не мог. Вот он поднял руку, чуть помедлил, потом с воплем «Бой» резко опустил её. Но я не стал ничего делать, наблюдая за бароном с сыном. А действовали они как по учебнику — придвинулись друг к другу и начали быстро строить общую защиту. Тоже классика — очень мощная защита стихии огня, которую при сильных источниках пробить почти невозможно. Но я и не собирался. Вернее, не собирался делать это «как положено», ведь одному против двух сильных магов — это гарантированный проигрыш. А выиграть я мог только за счёт своих «подлых» приёмов, которые местные маги не знали. И почему-то вдруг в памяти всплыло как несколько лет назад я учил молоденькую Селину управлять энергией и её «огнемёты» из ладоней. И эти «огнемёты» помогут скрыть плазму, которой обычная защита ничего не сможет противопоставить. И я двинулся к магам, на ходу готовя один из вариантов «огненной струи». Маги уже закончили строить защиту, она сверкнула переливающимся куполом, но вид идущего к ним «молокососа» совсем их не обрадовал. И не удивил — они просто не успели удивиться. Я вытянул правую ладонь вперёд, и из неё вылетела огненная струя. Налетев на защитный купол, огонь стал расползаться, превращаясь в огненную стену, и в этот момент я запустил и поток плазмы. И всё. Маги погибли мгновенно, защита исчезла, и тут же огненная стена обрушилась на падающие тела, превращая их в пылающие факелы.

Я подошёл поближе, но смотреть было особо не на что — два бесформенных пылающих комка. Скоро, наверное, один пепел останется. И сканер показывал, что жизни в этих комках уже нет.

Я поманил бледного хозяина к себе, а когда он подошёл, щедрой рукой сыпанул ему золота.

— Дуэль у меня была с бароном Ферна и его сыном Артоном. Господа были благородными людьми, и родственники захотят предать тела упокоению как положено у них. Позаботься о телах — я невольно оглянулся на горящие останки — или о том, что от них останется. Прикрой чем, оградку сделай, палатку поставь, чтобы ветром не раздуло — самому было гадко от таких слов, но как ещё сказать о тлеющих останках?

— И ещё. Многие захотят узнать кто это сделал, так что рассказывай без стеснения и утайки. Господа встретились за столом, потом из-за чего-то рассорились и решили устроить дуэль. Что было дальше, ты видел. А кто захочет меня разыскать, так я прятаться не собираюсь. Моё имя — Н и ктор, если кому-то надо — найдут.

Хозяин часто-часто закивал, а в глазах его плескался страх. А мне хотелось только материться — пообедал, называется.

Госпожа Керби посмотрела на мрачный вид входящего мага.

— Что опять за неприятности, Калбенос?

— Мы отправили Ферна с сыном устроить проверку нашему парню, и она закончилась очень плохо.

— Парень погиб?

— Парень жив, — коротко пояснил маг — а вот род Ферна остался без мужчин.

— Но… как⁈ — спросила в недоумении женщина — Они ведь оба боевые маги, Ферна — магистр. Как они могли погибнуть оба?

— Сначала всё шло по плану. Ферна подсели за стол к парню, слово за слово, и они довели разговор до вызова на дуэль. Только вот парень вызвал на дуэль сразу двоих. Вышли за таверну, Ферна только и успели поставить общую защиту, как парень двинулся к ним. Наш агент разглядел лишь то, что из ладони парня вырвалась струя огня. Сначала она облепила защиту, а потом словно прожгла её. Всё произошло за несколько мгновений, а от Ферна остались только пепел и головёшки.

— Да уж… — мрачно произнесла женщина — Я ведь сказала только осторожно проверить боевые возможности парня, но не убивать его. А тут такое…

— Ферна не успели нанести ни одного удара — мрачно уточнил мужчина.

— Есть хоть какое-то объяснение случившемуся?

— Только использование какого-то мощного артефакта. Другого объяснения пока нет.