Вскоре из леса стали выезжать всадники. Как я и думал, сразу заметили меня, освещённого солнцем, и притормозили. Они разглядывают меня, я разглядываю их. Видно не очень хорошо, но то, что это не магистр со своими, это точно.
Через пару минут разглядывания всадники двинулись ко мне. Уже можно различить лица, но улыбок превосходства не было. Все настороженные, кто-то смотрит вправо, кто-то влево, а с меня не сводит взгляда маг, ехавший первым. Или он никому и ничему не доверяет, или что-то знает обо мне и ждёт подлянки. Едут медленно, но это меня только порадовало — мои ловушки ведь не выстреливают коротким зарядом, а действуют как заслонка, и пока всадник перекрывает растяжку, он непрерывно получает поток смертельной энергии. Вот уже все всадники получили дозу синей энергии, а пятеро ещё и вторую дозу, и я немного успокоился. Что бы теперь ни случилось, все эти маги уже мертвецы, хотя они этого ещё не знают. Внезапно первые всадники покрылись защитой, а вслед за ними и все остальные. Наверное, начали понимать, что с ними что-то происходит. И тут начали падать лошади. Кто-то из магов успел соскочить, кто-то нет, но первый маг что-то крикнул, и отряд словно взорвался, посылая во все стороны ударные заклинания всех стихий. Тоже понятно — маги решили, что происходит нападение (что тоже верно) и ударили по сторонам в возможных противников. А у первых магов цель была прямо перед глазами. Трое выступили вперёд, и на мою защиту обрушился страшный огненный удар. Защита выдержала, но мой уровень источника просел сразу наполовину. Пришлось торопливо хвататься за свой накопитель даринита, чтобы восстановить силы. Выдержу хотя бы минуту — буду жить.
А удары следовали один за другим. Один из магов, похоже, давил меня огненной стеной, а двое других били чем-то пульсирующим. Во всяком случае, я воспринимал эти всплески ослепительного света и жара именно так, хотя от непрерывных ударов я уже плохо соображал. А потом последовал совсем уж чудовищный удар, после которого я почти ослеп и оглох, и щит держал из последних сил.
И вдруг всё прекратилось. Удары, во всяком случае. Через какое-то время вернулось зрение, я огляделся вокруг и ужаснулся. Оказалось, что я стою в круге земли диаметром метра два, а вокруг булькает самая настоящая лава. Одно радовало — все маги валялись на земле, и больше никто не посылал заклинания по сторонам. Если они мертвы или хотя бы без сознания, то я выиграл.
Постоял ещё несколько минут, приходя в себя и накачиваясь энергией из накопителя. Если бы не мой бездонный даринит, это был бы мой последний день жизни.
Немного успокоившись, направил несколько водных заклинаний вокруг себя. Потоп мне не нужен, а вот землю вокруг нужно хоть немного остудить. Ещё несколько минут просто наблюдал за телами магов — вдруг кто-то шевельнётся. Совершенно не хотелось после всего пережитого получить ещё что-нибудь неприятное от внезапно пришедшего в сознание мага. Сканер показывал, что те, кто успел хапнуть сразу две дозы, уже мертвы, но в трёх магах ещё теплилась жизнь. Но недолго. А пока надо было заняться окружающим лесом. Маги били от души, и лес на сотню метров вокруг превратился в пылающий бурелом. Вроде и плевать, всё равно я отсюда уйду, но крупный пожар может натворить бед и обязательно привлечёт к себе внимание кого не надо. Так что пришлось на время переквалифицироваться в пожарника. Но это было даже приятно — не воевать, а наоборот, устранять последствия. Заодно размялся, вспоминая заклинания водной стихии.
Наверное, через полчаса удалось погасить открытое пламя, да и вокруг меня земля достаточно остыла, и я смог выбраться из своего защитного круга. Прошёлся вдоль валяющихся тел и не нашёл ни единого признака, по которым я бы мог заподозрить в них врагов, если бы встретил где-то на дороге. Разве что все они маги и всем за сорок. А так — самые обычные добропорядочные граждане. Нескольких можно было принять за путешественников, двое выглядели как чиновники, едущие по делам. Были даже две женщины, но и они выглядели как самые обычные матери семейств. С хорошим достатком, но самые обычные. Причёски, одежда, снаряжение лошадей — всё самое обычное, что я видел сотни раз. Не начни мы бойню на этой тропинке, ни за что бы не подумал, что эти люди могут стать моими врагами.
Потом обратил внимание, что на поясе у каждого висела небольшая коробочка, типа подсумка для патронов у военных. Открыл один и обалдел — он до половины был заполнен магической бижутерией. Кольца, броши, кулоны, ещё какие-то странные предметы, но почти ко всем были привязаны атакующие заклинания. Были и защитные, но раза в три меньше. А ещё накопители, сделанные из драгоценностей. И самое интересное, что эти подсумки оказались не простыми, а двуслойными, сделанными из очень тонкой кожи. А между слоями, похоже, слой венториума, который блокирует прохождение магической энергии. Закрыл подсумок, и даже маг ни за что не догадается, что у тебя там целый арсенал. И стоить такой подсумок с его содержимым должен… даже не знаю сколько. Во всяком случае можно безбедно прожить несколько лет. Начал бой я совсем не ради разбоя, но раз так дело повернулось, то стыдно было не использовать такую возможность.
Следующий час я занимался планомерным обыском и изъятием. Даже пришлось бросить на землю плащ и складывать находки на него. В итоге там оказалось десять «подсумков», куда я сразу складывал и все магические предметы, найденные на теле владельца. Шесть дополнительных футляров, куда помещались более габаритные артефакты типа небольших жезлов. Три ножа «убийца магов», опять же, в особых ножнах. Золота и украшений набралось больше чем на тысячу, а серебро я вообще не брал.
Когда закончил, встал вопрос — а как я всё это потащу? Лошадь моя вообще неизвестно где, и хорошо, если живая осталась. Пришлось взять седельные сумки одного из магов, которые можно было носить и на плече. Вес получился довольно заметным, но не бросать же столько добра!
Потом долго стоял, решаясь на последний удар. В горячке боя убивать всё-таки легче, а вот уничтожать неподвижные тела как-то напряжно. Живые ведь были люди, у многих, наверняка, были семья и дети. Не сведи нас судьба на этой тропинке, жили бы счастливо, не зная друг друга, но сейчас здесь надо всё зачистить, потому что сюда обязательно кто-нибудь приедет, и иначе, чем «место массового убийства», его не назовут. А потому…
Я медленно шёл вдоль тропинки, пуская плазму широким лучом, и меньше чем через минуту на месте тропинки образовался ров глубиной в пару метров и шириной в пять. Глупо, конечно так делать, достаточно было убрать только тела, но мне захотелось именно так. Мало ли, может какой артефакт или запонка откатились в сторону. Для меня это ерунда, а для кого-то может стать весомой уликой в будущем уголовном деле. Странно, конечно, так думать, имея в сумке десяток подсумков с мощными артефактами, но я не собирался оставлять их здесь, а в другом месте ещё посмотрим, кто кому и что будет предъявлять.
А потом было просто и нудно. С сумками на плече сходил на бывший хутор. Луг исчез, превратившись в перепаханное взрывами поле. От дома осталась только огромная оплавленная яма. Вокруг беспорядочно валялись обгорелые обломки брёвен, но даже намёка на останки тел я не нашёл. Если и магистра ударили таким же огненным и мощным, как и меня, то вряд ли его защита могла такое выдержать. А тело просто испарилось. Тут и без меня всё капитально зачистили.
Возвращался уже в темноте, но для мага это не проблема — подвесить сильный светляк над головой, и будет светло как днём. А пока шёл, всё пытался понять — кто же здесь мои друзья и враги? Если верить магистру, то друг он. У него и письмо какое-то важное было, и вёл он себя очень уверенно. Тогда мои враги — тот отряд? Но меня очень смущало количество мощных артефактов в их сумках. Такое обычные маги очень редко могут себе позволить. Те же почти одинаковые подсумки с венториумом. Это скорее какой-то армейский отряд со спецзаданием. Использовать такой только чтобы подставить меня? Не верится как-то. Больше похоже, что его прислали местные власти, чтобы разобраться с любым возможным противником. Тогда враг — магистр? Я уже не удивлюсь, если письмо было поддельным, а сам он был подкуплен для правдоподобной подставы.
