Отбросив тетрадь в сторону, направил на неё короткий импульс плазмы. Короткая вспышка, и не осталось даже пепла. Ну и всё. Компромата нет, знания теперь только у меня в голове. А если кто попытается забрать их силком, то никаких ограничителей у меня теперь нет. Нехорошо хвалиться до драки, но если даже я окажусь слаб, мне ведь даже ампула с ядом или артефакт с цветным заклинанием не понадобятся. Мне ведь теперь достаточно направить свою энергию с приказом остановить сердце, закупорить все сосуды мозга, и ни один вражеский целитель не сможет меня оживить. Но это крайний вариант. Лучше я снова буду скромным молодым человеком, который может быть интересен разве что девушкам.

А теперь спокойно поужинать (уже начинает смеркаться), хорошенько выспаться, а завтра снова в дорогу, узнавать это мир.

Леди Нели заметила в руках помощника знакомую красную папку и помрачнела.

— Что на этот раз?

Тигер чуть помедлил.

— С неделю назад архивариусы и историки подготовили доклад по замку Карно. Очень интересный, но я счёл его не срочным. Вчера утром прилетел голубь с сообщением от группы, которая следит за Валентом. Текст примерно следующий — Валент пришёл в замок Карно, нашёл в подвале какую-то книгу, а на следующий день отправился в сторону границы с Глансором. Час назад гонец доставил доклад. Как только я его прочитал, сразу отправился к вам, но если позволите, я начну с доклада историков.

Женщина чуть махнула рукой.

— Только покороче, самое основное.

Тигер кивнул и достал из папки несколько листков.

— Замок Карно маг Ранвор получил за службу в 253 году*. В 260 вышел в отставку, поселился в замке, но продолжал заниматься исследованиями. Академия настояла, чтобы Ранвор взял себе в помощники четверых перспективных магов, чтобы они набирались опыта. Весной 262 в течении месяца все четверо молодых магов умерли по неизвестной причине. Это было слишком даже для опасных новаторских экспериментов, и в замок приехала комиссия от Академии, чтобы разобраться с причинами. Видимо разговор был очень неприятный и тяжёлый, и Ранвор умер прямо во время разговора. Наследников у него не было, поэтому комиссия забрала всё, имеющее отношение к магии, чтобы передать в Академию для исследования. Правда, очень быстро выяснилось, что Ранвор оставил только книги на уровне студента академии, уничтожив всё остальное. И ещё по дороге обратно умер и один из магов комиссии. Причина, как обычно, неизвестна.

*по новому стилю (от начала магических войн)

Королева передала замок барону Мандеро, тот рьяно взялся за приведение замка в порядок, но его управляющие держались в замке не больше месяца, а некоторые вообще умирали в первую же неделю. После смерти седьмого управляющего больше никто не хотел идти в услужение к барону, и тому самому пришлось заниматься делами. Через два месяца он умер. Делами пришлось заниматься его старшему сыну, но через две недели он тоже умер по неизвестной причине. Вдова сразу уехала в другое поместье, и больше не возвращалась. Несколько раз она пыталась продать замок другим аристократам, но непонятная смерть людей следовала по несколько раз в год, и очень скоро замок забросили, и он стал приходить в запустение.

— И Академия не пыталась с этим разобраться?

— После жалобы баронессы приезжала группа из пяти магов. Разбив замок на участки, они начали его исследовать. Через четыре дня двое магов, обследовавших подвалы, умерли. Трое остальных не стали бегать толпой, а снова разбили подвал на участки. Через два дня один умер. Снова разбили подозрительный участок, стали обследовать, и через два дня умер ещё один. Последний оставшийся в живых не стал изображать из себя героя, понимая, что он скорее найдёт смерть, чем причину. Похоронив остальных магов, в отчёте для академии написал, что в подвале происходят произвольные выбросы ядовитых газов. Разумеется, после всех этих смертей заниматься дальнейшими исследованиями больше никто не захотел. Можно было использовать замок без подвалов, но достаточно было одной мысли, что ядовитые газы могут вырваться и в жилые помещения, напрочь отбивали желание селиться там. Сейчас замок заброшен. Желающих поживиться и найти спрятанные сокровища или разгадать тайну подземелий хватает, и по некоторым сведениями ежегодно там пропадает не меньше десятка человек, в том числе один-два мага — Тигер убрал листки в папку — По докладу всё.

Женщина посидела в задумчивости.

— Получается, академия знает об этом месте, но не хочет связываться, чтобы не терять магов?

Тигер кивнул.

— Подтверждения, что причиной смертей была неизвестная магия, у нас нет, так что академия вроде как ни при чём. К тому же историки указали мне ещё на несколько таких нехороших мест, но все они находятся в пещерах, находящихся в малолюдных местах. Если туда не лезть, то ничего и не случится.

— Ладно, что там в донесении?

Тигер достал из папки следующий листок.

— Значит так… 23-го ближе к вечеру Валент пришёл к замку. Там сейчас сплошной лес и заросли, и Валент использовал некое заклинание, чтобы очистить себе место для стоянки. Маг считает, что был использован «земляной выверт». Обычное, в принципе, заклинание, но никак не соответствует тому уровню резерва, который показывает парень. Он ещё землю утрамбовал, чтобы земля на стоянке была ровной и гладкой. После этого поужинал и спокойно проспал до утра. Наши особо обращают на это внимание, потому что в окрестностях замка много останков погибших. Очень уж странно для молодого парня спокойно спать в окружении человеческих костей. На следующее утро позавтракал и начал исследовать развалины замка. Вскоре нашёл раскопанный ход в подвал и пробыл там до полудня. Вернулся с книгой, завёрнутой в куртку. Спокойно пообедал и лишь потом начал читать книгу, причём, делал это очень осторожно, переворачивая страницы палочками. Но читал очень быстро и закончил чтение ещё до вечера. Долго сидел задумавшись, потом вытянул правую руку вперёд. Что он сделал наш маг не понял, но лес на сотню шагов по направлению руки срезало как бритвой. Срезы были идеально ровными, и почему-то начали очень быстро чернеть. Срезы были на уровне пояса, и один из наших агентов, наблюдавших с той стороны, скорее всего, погиб сразу. После этого Валент ещё посидел в задумчивости, потом отбросил книгу в сторону. Снова протянул руку в сторону книги и она исчезла в ослепительной вспышке. Что стало причиной вспышки маг не знает. После этого Валент поужинал, ночью спокойно спал, а утром неспешно вышел из леса и теперь идёт в сторону Глансора. Маг считает, что Валент со своими непонятными заклинаниями и неожиданным уровнем силы может быть крайне опасным при прямом столкновении, и просит подкрепление с хорошими защитными артефактами. И да, командир оставил двоих проверить подвалы. Возможно, удастся найти тайник, в котором Валент взял книгу, и что-то понять.

Женщина медленно кивнула.

— Скорее всего, эти двое уже не вернутся

Она снова задумалась.

— Получается, некий универсал открыл или создал нечто страшное, что может убивать людей, не оставляя следов. Триста лет мы не могли ни найти, ни понять что это такое, и тут наш слабенький самоучка за полдня находит это нечто, потом за полдня с этим разбирается, уничтожает книгу, чтобы знания были только у него, и вместо того, чтобы, удовлетворив любопытство, вернуться к любящей его женщине, вдруг поворачивает в сторону ближайшей границы и хочет побыстрее покинуть наше королевство. Так что это было? Случайная находка, или как раз это и было истинной целью парня, а все его любовные похождения — лишь для отвода глаз? И теперь вражеский маг, предположительно, маг универсал, скрывающий свою силу, получил в своё распоряжение нечто страшное, что мы не могли раскрыть столько времени. И как он воспользуется этими знаниями, вернувшись в своё королевство или вражескую армию? Боюсь, холм, уничтожение наших боевых магов, скоро могут показаться нам лишь лёгкой разминкой перед настоящими боями — женщина снова задумалась, но Тигер и не думал прерывать молчание — Значит так. Поднимай тревожный отряд — мы не должны допустить, чтобы парень с этими знаниями ушел из нашего королевства. Или он всё расскажет, поклянётся в верности нашей королеве, или… уйти он не должен. Это даже хорошо, что он движется пешком, и за три-четыре дня мы его догоним. А вот если он купит лошадь, чтобы побыстрее сбежать… — женщина снова задумалась — Ладно, не будем гадать. Объявляй тревогу.