– Слышь, Михей, поди, подороже жумчугов будет!

Тот серьёзно поглядел на Кирьяна:

– Точно?

– Так говорят.

– Надобно тех нефритов найти, – твёрдо сказал Михей. – Обживаться пора, избы голые. Надобно найти, мужики, тех камешков.

– Я его боюсь, Киря.

– Я тоже, Хватушка. Коли Михею что в голову взбредёт, конец!

– Может, то и хорошо, а, Киря? Глядишь, найдёт тех нефритов, и заживём мы безбедно…

– Да разбогатеть неплохо бы, опять же свадебку Михей сыграет, нас позовёт, повеселимся.

– Смейтесь, смейтесь. Непременно найду, и разбогатеем непременно. Если уж на жемчуг свезло, то на каменюки эти нефритовые отчего не свезти. Чай не жемчуг!

– Ну всё, потопали к воеводе. Вас тут не переслушать. Одному жемчуг, другому нефриты, третьему… А, женить вас всех надо, вот и не будет дурь в башку лезть. Так-то вы парни работящие. Слышь, Михей, работящие?

– А то!

– Ладно, рудознатцы, погнали уже, опоздаем, осерчает ведь воевода.

Нефриту давали разные имена. Поскольку из этого удивительно прочного материала делали топоры и наконечники для стрел, то одно из старинных названий было «Камень топоров». Но в Китае, где нефрит является национальным символом, его величали «Драгоценность повелителя», «Царственный самоцвет», «Царский камень белого цвета».

И одна из важных всемирных торговых дорог носила имя Великий Нефритовый путь.

«С VI в. до н. э. император носил нечто вроде митры, украшенной пластинками из нефрита; такие же пластинки висели на кушаке. В торжественных церемониях император и ближайшие сановники держали перед ртом пластинки из нефрита, чтобы «заградить своё дыхание». Пластинка императора носила название «тин» и была прямоугольная, олицетворяя «прямоту, с которой он управляет страной». Пластинки сановников были заострены или закруглены сверху в знак подчинённости»[13].

В 1968 году в могиле принца Лю Шэна и его невесты, принцессы Дуо Ван, археологи обнаружили нефритовые погребальные облачения. Каждый из нарядов состоял из более чем двух тысяч кусков нефрита. Костюм принца был сшит золотой нитью, для облачения принцессы использовалось серебро. Эксперты полагают, что мастеру потребовалось десять лет, чтобы изготовить один такой костюм.

В эпоху воюющих царств, когда в Китае три княжества – Чу, Чжао и Цинь – вели между собой нескончаемые войны, крестьянин Хэ из самого большого княжества Чу нашёл камень, который решил подарить своему правителю. Крестьянина жестоко наказали за то, что он посмел заявиться во дворец. Правитель всё-таки принял в дар удивительный белый нефрит, из которого изготовили диск с отверстием – символ неба. Этот изумительно красивый диск вошёл в историю под именем Нефрит Хэ.

Спустя какое-то время диск украли, и он стал собственностью правителя княжества Чжао.

В один из дней в Чжао прибыл посланец из Цинь с предложением обменять нефритовый диск Хэ на пятнадцать городов. Правитель Чжао согласился.

Но, заполучив драгоценный камень, циньцы передумали выполнять обещание. А потом опять начались войны, и всё закончилось объединением Чжао и Цинь в единое государство, во главе которого стал Цинь Шихуа – первый император Цинь. Заполучив Нефрит Хэ, император повелел сделать из него печать, которая с тех пор переходила от одного императора к другому. Эта нефритовая печать являлась символом власти, и только обладатель её мог считаться настоящим правителем.

Известно, что как когда-то хотели обменять этот нефрит на пятнадцать городов, так и ещё раз его обменяли на три тысячи солдат.

За хозяйственную подготовку будущей экспедиции отвечали Михаил и Оля. Они составляли список необходимого оборудования и всего, что может понадобиться в малообитаемых краях.

Научная часть оставалась за Германом и Трифоном Петровичем.

Прежде чем отправиться в «поле», члены экспедиции выходили, как это называл профессор, в просветительский маршрут. Трифон Петрович был убеждён, что участники предстоящего путешествия должны основательно погрузиться в тему и понимать, если не в тонкостях, то, по возможности, полно, цели и задачи предстоящей экспедиции. А потому подготовительный этап включал специальные коллоквиумы, где будущие участники делились своими знаниями о предмете. В предвкушении занимательных рассказов о нефрите все собрались задолго до назначенного часа.

– Боже мой, Селина Ивановна, да на вас нефритовый клад. Вы прекрасны как меркитская принцесса, красота которой сразила наповал отца Чингисхана. Сразила так, что он силой отобрал её у воинственных кочевников.

– Герман, это комплимент? Спасибо на добром слове. Между прочим, очень редкий камень, молочно-белый, – согласилась Селина. – После ваших рассказов о Великом Нефритовом пути я не могла отказать себе в удовольствии и приобрела по случаю набор украшений. А это мои маленькие презентики для Оли. – Селина вручила девушке коробочку с красивым нефритовым кулончиком каплевидной формы. – А вам, уважаемый профессор, вот это, – Селина развязала мешочек, из которого достала три тёмно-зелёных нефритовых окатыша. – Я прочитала, что от них идёт магическая сила. Впрочем, силы вам и без того не занимать.

– Какая прелесть, – Оля тут же примерила подарок. Профессору тоже явно понравились камешки, которые уютно уместились на ладони.

– Начнём, коллеги! Осуществим первое погружение в историю загадочного и магического камня, – наигранно пафосно продекламировал Герман и занял место во главе стола – он главный на этой встрече. Профессору отводилась роль эксперта – он будет оценивать успехи выступающих, а если надо, давать комментарии и делать замечания.

– Лёгкая разминочка. Блесните знаниями и выдайте несколько любопытных фактов, связанных с нефритом, – добавил Герман.

– Говорят, у Чингисхана была личная печать, на которой изображён тигр. Печать из зелёного нефрита. Была ещё одна знаменитая печать императора Цяньлун, сработанная в XVIII веке. На каком-то аукционе за неё дали двадцать один миллион евро! Эта печать была из красного и бежевого нефрита. Мало того, что имела редкий окрас камня, так ещё и предметы, датируемые 1736–1795 годами, считаются высшей точкой китайского камнерезного искусства. На печати были вырезаны девять драконов и надпись: «Сокровище, созданное императором Цяньлуном».

– Отличный факт, уважаемый академик.

– Спасибо, Герман Германович! Готовился, всю ночь не спал.

– Тамерлан похоронен в мавзолее Гур-Эмир. Над захоронением надгробная плита из цельной глыбы тёмно-зелёного нефрита. Длина этой плиты составляет один метр восемьдесят восемь сантиметров при ширине сорок сантиметров и высоте тридцать девять сантиметров. Она разбита на две части примерно равной длины. По существующим легендам, это случилось во время завоевания Самарканда или при погрузке плиты на верблюда. Впрочем, есть люди, которые опровергали этот факт. Еще в 1897 году геолог А. Рябинин после тщательного изучения камня обнаружил в обеих половинках симметричные жилки. Он сделал вывод, что первоначально камень представлял собой монолит, который распилили на две части. Получается, никто плиту не ронял.

– Олечка, очень, очень, очень просветительно и занимательно.

Оля покраснела и улыбнулась.

– Михаил, блесните эрудицией!

– Герыч, ну вот, к примеру… Читал, что саркофаг императора Александра III сработан из цельного куска нефрита молочного цвета. Он был добыт в Сибири.

– Ваш выход, Селина Ивановна! Удивите нас!

– Я нашла вот какой фактик. В Национальном музее Шотландии проходила выставка, на которой были представлены древние нефритовые топоры, датируемые четырьмя тысячами лет до нашей эры. Делали их в Итальянских Альпах. Нефрит доставляли с высоты почти две тысячи метров. А один из карьеров был создан более чем за пять тысяч лет до нашей эры!