– Браво, Селина! Профессор, ждём вашего слова.

– Алаверды. Ещё про одну печать из Поднебесной. Эта императорская печать Китая является одним из самых загадочных китайских артефактов. Согласно легенде, она была вырезана из нефрита в двести двадцать первом году до нашей эры для правителя Циня Шихуанди, который объединил шесть Воюющих царств под властью династии Цинь. Передавалась печать от правителя к правителю как символ императорской власти до тех пор, пока не пропала примерно в девятисотом году нашей эры. Артефакт был вырезан из знаменитого нефритового диска Хэ Ши Би, который, как считают историки, был украден у государства Чжао. Печать была символом Небесного благословления, поэтому её обладатель автоматически становился законным правителем.

– Вигдор Борисович, что у вас припасено?

– В джунглях северной Гватемалы обнаружили загадочную нефритовую маску майя. Маска представляет собой образ Кинич Ахау, бога Солнца. Он изображён с одним большим акульим зубом.

– Моя очередь. Как ведущий опроса рассказываю: коллеги-археологи обнаружили на острове Эмирау вблизи Папуа – Новой Гвинеи загадочный нефритовый инструмент. Ему около трёх тысяч трёхсот лет, и он, скорее всего, вырезан представителями культуры лапита. По мнению исследователей, эти древние люди, проживавшие в западной части Тихого океана, являются предками современных полинезийцев.

Так, идём на второй круг. Матвей Поликарпович, милости прошу.

– Начиная с пятитысячных годов до нашей эры на тела покойных представителей китайской знати стали класть нефритовые диски. Их предназначение до сих пор остаётся загадкой. Известные также как «диски би», эти нефритовые резные изделия впервые появились в конце неолита. Камни обычно помещали на грудь или живот умершего. На многие их них нанесены символы, связанные с небом.

– Археологический факт, – в ключился Михаил. – В 2012 году в мексиканском поселении Арройо-Пескуеро на дне реки археологи обнаружили загадочный предмет из нефрита. Он датируется периодом между IX и IV веком до нашей эры. Трудно понять, что он изображает, хотя большинство экспертов считают его похожим на кукурузный початок.

– Я, когда была в Китае, – начала Селина, – п оехала на экскурсию. В Пекине есть национальный парк Бэйхай. В его южной части, называемой Круглым городом, есть павильон, где возвышается статуя Будды из белого нефрита.

– Я коротенько!

– Давайте, Оленька, жгите!

– Император Николай II получил от китайского посла фельдмаршальский жезл из жёлтого нефрита.

– Про вино! – в оскликнул академик. – Я читал, что есть два «винных кубка», вырезанных из цельных глыб нефрита. Один из них чёрного цвета, украшенный изображениями рыб, драконов и морских чудовищ, резвящихся среди волн, был сработан в эпоху Юань. Его высота шестьдесят шесть сантиметров, а диаметр устья – полтора метра. Этот кубок установили во дворце монгольских правителей. Второй кубок сделан из тёмно-зелёного нефрита и лишь немногим уступает первому в размерах.

– Про царей! – подыграл академику Трифон Петрович. – От монгольской династии Юань остался нефритовый кувшин весом в три с половиной тонны! Он вмещает до трёх тысяч литров вина! Из него угощал гостей вином внук Чингисхана – император Хубилай. И это старейшее нефритовое изделие, дошедшее до нас с тех времён в нетронутом виде.

А английская королева Виктория имела превосходной работы нефритовый скипетр, присланный ей в подарок китайским императором.

– Можно я опять про Китай?

– Вам как меркитской принцессе можно всё, – расплылся в улыбке Герман.

– Медали летних Олимпийских игр 2008 года, проходивших в Пекине, инкрустированы нефритом. Ха! В средние века в Китае на спортивных состязаниях победителя, занявшего первое место, награждали нефритовым скипетром!

– Последнее слово за Михаилом.

– В 1872 году на Московской политехнической выставке Петергофская гранильная фабрика представила два стола из нефрита. На столешнице одного из них лежали рассыпанные гроздья винограда с листьями из нефрита и ягодами из тёмного аметиста.

– Коллеги! Вы неплохо подготовились! За домашнее задание всем ставлю отлично. Двигаемся дальше, – подытожил профессор.

– Предстоящая экспедиция будет не совсем обычной – Герман сделал паузу и обвёл всех интригующим взглядом. – Профессор, ваш выход.

– Спасибо, Герман. Действительно, наша экспедиция задумана не совсем археологической, скорее историко-географической и чуть-чуть этнографической. Так и назовём её – евразийской, или нет, лучше транснациональной историко-этнографической. Нам предстоит понять хотя бы в первом приближении сухопутную систему коммуникаций здешних путей в средние века. Если быть точнее, в шестом-седьмом веках в нашем регионе.

– Я умираю, я сойду с ума, – театрально простонала Селина. – Профессор, то, что вы сейчас произнесли, я смогу выговорить с десятого раза. Зачем вам такой балласт?

– Успокойтесь, дорогая Селина Ивановна. Всё достигается упражнениями. И потом, вы наш талисман удачи. Разве можно забыть курыканский меч! Вам всё можно, и вы можете всё.

Селина глубоко вздохнула:

– Даже не знаю, такие дебри, такие трудности впереди…

Профессор взял пульт и опустил экран, нажал на другую кнопку, и где-то под потолком заурчал проектор. Сноп света ударил в белое полотно, и на экране появилась карта. На ней длинным широким серым пятном была выделена территория, на которой большими буквами проступила подпись: «Тюркский каганат».

– Ну так бы и сказали, Трифон Петрович, а то евразийский, транснациональный, – весело прощебетала Селина и тут же осеклась.

– Ой, я, кажется, повторила это!

– Причём с первого раза, – рассмеялся профессор. – А теперь внимание на карту. Два великих государства в это время оказывали влияние на формирование путей в Евразии.

– Да и не только путей, – добавил Герман.

– Замечание принимается! Это Тюркский каганат и Арабский халифат. Они распростёрли свои интересы на огромное пространство не только Европы и Азии, но и Африки. Почему так произошло? Да потому что при относительной политической и экономической стабильности особенно быстро развивается… что?

Стало тихо. Никто не хотел сказать невпопад.

– И всё-таки что? – повторил вопрос Трифон Петрович.

– Торговля, – осторожно и еле слышно произнесла Оля.

– Ну что же так несмело! Конечно! Она, родимая. Тюрки умели и любили торговать. Подчинив огромные степные пространства Азии, они стали контролировать значительную часть караванного пути между Китаем, Византией и Европой. Это был участок, который потом и назовут Великий Шёлковый путь.

Взгляните на карту. Видите, вот, вот и вот ответвления от него, – профессор указкой показал на жирную длинную змейку. – Это восточно-европейская ветка Шёлкового пути, которая стала действовать с момента возникновения Хазарского каганата, государства, которое просуществовало триста лет. В седьмом-восьмом веке оно стало главным партнёром купцов из Средней Азии.

Собственно Приангарье находилось далеко от классического Шёлкового пути. Но здесь тоже сходились интересы русских, монгольских и китайских негоциантов. Тем более, что именно в наших землях были обнаружены прекрасные нефриты. В захоронениях, как вы уже знаете, нефритовые украшения и различные изделия хозяйственного назначения встречаются очень часто.

А теперь, Герман, попрошу вывести на экран карту севера Байкала и Средне-Витимской горной страны. Посмотрите, коллеги, на эту очаровательную картинку. Верхняя Ангара, Кичера – удивительные реки. Здесь, возможно, добывали нефриты. С Верхней Ангары переваливали на Витим и здесь, в Привитимье, уже искали и нашли не только камень, но и золото!

Вот такая история с географией. В этом путешествии мы будем не столько археологами, сколько краеведами, а значит, людьми, которых интересует всё. Напомню, в начале двадцатого века несколько отрядов гидрологической экспедиции Дриженко работали на севере Байкала, на Верхней Ангаре, на реке Витим, в Бодайбо. Академик Павлов любезно передал нам один из отчётов – дневник капитана Иванова, о котором мы уже с вами вспоминали. Собственно говоря, в этот полевой сезон мы и отправимся по их пути.