Ракитин закончил читать, снова провёл ладонью по бумаге, похлопал по ней, ещё раз пригладил и молча убрал в ящик.

– Что молчите, служилые?

– Так не было команды говорить, – начал было Михей, но Хват осадил его: – Не гоношись, старшой первым скажет.

– Ну да, ну да, а то как же, конечно, старшой, прости, воевода, старшой, прости. Не сдержался.

Ефимий встал, развернулся к Ракитину лицом:

– Я так понимаю, указ про раковины и камешки для всех писан. То дело хорошее, может, сыщутся какие самоцветы. Про раковины диковинные не слыхал, они всё больше под водой, раковины-то. А мы всё больше по лесам ходим. И в экспедициях, в которые воевода Кислянский нас засылал, про раковины тишина, даже слова никто не обронил. Купцы тоже не спрашивали. Значит, не случалось им раковину-диковину присмотреть. А вот про каменья много чего говорят. Намедни буряты зелёный камешек показывали – в бусинах. Хорош, переливается на солнце, играет блесками, словно огоньками изнутри светит. В руке подержишь – тёплый. Обзывают они этот камень нефритом. Говорят, китайский купец берёт такой нефрит без разбора. Всё, что есть – берёт не торгуясь. Значит, у себя хорошу цену возьмёт и в накладе не останется.

– Нефрит, говоришь? Китайский купец? Хорошо, видать, не зря фелтмаршал волнуется, самого императора беспокоит по сему поводу. Камешков ему пуд подавай!

Слышал я, что рудознатцы наши сей камень нефритовый на севере Байкала нашли, там, где речка Верхняя Ангара, и ещё дальше, на Витиме-реке. Слыхали про такие?

– А то! И слыхали, и хаживали. Принимал нас Байкал, не обижал сильно, так, потрепал маленько, – развспоминался Михей. – Да и про камешки слыхали кое-что. Но всё больше про слюду, лазурит, мрамор. А нефрит… Нефрит только у людей Яндаша видали. Да… Куда же генерал-фелтмаршалу столько каменьев. Если по пуду каждый притащит, это ж какая гора случится!

– Какая-никакая, всё одно царёва, – буркнул Кирьян.

– Говоришь, Ефимий, китайцы за нефрит бьются?

– Так, воевода, слыхал, что зелёный камень этот у них царь всех камней!

– Ты, Ефимий, осади! Царь у нас один – живой, не каменный.

Все замолчали. Воевода задумался:

– Где ж нам тот нефрит сыскать?

– Намедни с рудознатцами на Ушаковской пристани разговорились, нам камень нужен в берега уложить для прочности да сваи причальные забутовать. Ну раз про каменья разговор зашёл, они тоже разузнавать начали, где, кто и что видал. И между прочим сказали, что нефрит этот с гор и холмов водой выносит. В воде, значит, на отмелях, на косах, по берегам искать его надобно. Иногда здоровенные валуны попадаются, на руках не унести.

– А ещё буряты говорили, что окатыши эти цвета вроде неприметного, белёсонькие, – д обавил Михей. – Э то вот, когда их потрёшь песочком хорошенько, он и заиграет зеленью приятной. А самый сильный нефрит – тот белый…

– Студёная водица, поди?

– Ой, воевода, студёная. Но ничё, знаем, как с ней быть. Жиром нерпичьим, а то барсучьим ноги обернёшь да и полезешь, не так ломит.

– Это ж сколько нам купаться, чтоб пуд камешков насобирать?

– Так царёв указ, Кирюша!

– Царёв, точно. Деваться некуда, – п одтвердил тот. – Нам бы токмо по пути к Ангаре этой Верхней не утопнуть да в пучине не сгинуть. Байкал-батюшка, он, когда серчает, шибко страшен в гневе. А на земле как-нибудь отобьёмся.

Воевода усмехнулся. Про себя подумал, хорошо бы того нефриту набрать сверх пуда. Маленько оставить позволительно. Пора уже подумать о себе. Не век в крепости куковать. Ни царь-государь, ни губернатор с генерал-фелтмаршалом не вспомнят о службе неустанной Лаврентия Ракитина. Нет, не вспомнят… Однако можно маленько купца Гусятникова, который из Китая возвращается, поприжать. Казна, поди, при нём караванная…

Размышления прервал неугомонный Михей:

– Воевода Лаврентий, когда ж ты нас в путь-дорожку снарядишь?

– Так хоть сейчас! Чего тянуть.

– Скажешь тоже! Ты нам грамотку отпиши, накажи провианту собрать, инструмент выдать, лодку добрую опять же надо. Да десятскому накажи, чтоб не артачился, а дал, чего в пути надобно. Дюже злой он становится, когда с амбара замок снимает…

В тот же год Лаврений Ракитин отправился за Байкал встречать, а по сути – грабить идущего из Китая с караванной казной купца Гусятникова. Ходили слухи, что сделал он это, сговорившись с Тобольским губернатором Гагариным. Воевода отобрал у купца Гусятникова золото, серебро и разные дорогие китайские вещи, за что впоследствии был строго осуждён. Казнили Гагарина через повешение, а Ракитину отсекли голову.

Но это случится позднее, когда экспедиция будет уже в пути.

Как поделочный камень нефрит относят к первой категории, в которой достойное место занимают лазурит, амазонит, лабрадор, содалит, орлец (родонит), малахит, авантюрин, кварцит, горный хрусталь, дымчатый кварц, агат и его разновидности, яшма, везувиан, розовый кварц, письменный гранит, эвдиалит.

«Где доставал человек этот необходимый ему материал? Где те ещё неведомые нам месторождения, из которых черпали эти камни? Всё это остаётся до сих пор загадкой, и лишь постепенно, после упорных исследований, учёным удаётся расширить наши знания и выяснить, откуда первобытный человек за 6–7 тысячелетий до нашей эры черпал этот незаменимый для примитивного хозяйства камень.

…Постепенно с развитием культуры нефрит из материала грубых орудий доисторического человека становится художественным материалом.

Особенного совершенства в обработке этого камня достигли мастера Индии и Китая.

…Вот громадная статуя Будды высотой в 6 м. Она сделана из белого нефрита. Сколько чистоты и спокойствия вложено в это изваяние неведомым мастером древности! Вот маленькая нефритовая ваза из белого камня с драконами и цветами на подставке из зелёного нефрита. Трудно сказать, где кончаются цветы и начинаются страшные фигуры чудовищ. Вот коробка для щёток из нефрита. На ней с замечательным мастерством изображено возвращение императора из экспедиции. На заднем плане видны его лошади, возвращающиеся на сочные пастбища, на переднем плане – вьючные волы отводятся в стойла, а вокруг – пышные хризантемы, растущие на скале, имеющей форму дракона о трёх когтях»[16].

Академик А. Ферсман писал, что изделия из нефрита достигли даже островов Карибского моря, где он ценился дороже золота и служил амулетом или монетой, а на кусок красивого нефрита обменивали одного раба.

С момента встречи прошло несколько недель. Герман и Михаил занимались экспедиционным хозяйством. По длинному списку закупали всё необходимое для похода.

Профессор просиживал в архивах и библиотеках, составляя по крупицам Верхне-Ангарскую, Кичерскую и Лена-Витимскую каменную летопись. Вигдор и Селина, получив приглашение поучаствовать в новом путешествии, заканчивали свои рабочие дела.

Время от времени собирались обсудить возникающие вопросы. Чаще звонил профессор, когда находил интересный факт и считал, что этим нужно непременно поделиться с коллегами. Первый звонок обычно был Вигдору, который, как никто другой, мог красиво «упаковать» информацию для широкой общественности и тем самым вызвать интерес у публики. «Научный поиск и общественная оценка – з алог успеха, – т вердил профессор. – Б ез грамотного продвижения любая сенсация ограничена пространством письменного стола».

– Вигдор Борисович, прошу прощения за звонок, удобно поговорить-послушать? – спрашивал Трифон Петрович и, частенько не дожидаясь ответа, выкладывал очередную сенсацию. – Представляете, во время археологической поездки в долину Лены Григорьев в 1916 году в устьях Орлинги, Илги и Тутуры нашёл много каменных орудий! И это были преимущественно нефритовые топорики. О чём это говорит, Вигдор Борисович?!