Он снова занёс топор для удара. В этот раз я успел вскочить с земли, поэтому он в очередной раз не попал.

– И рекорд не побит! Удивительно, но новичок ещё жив! – огласил голос на всю арену.

Толпа начала что-то выкрикивать, видимо призывая моего соперника поскорее со мной покончить.

Он занёс топор над головой и обрушил его на меня. Ублюдок бил быстро, слишком быстро для его габаритов.

Всё, что я успел сделать, это выставить арматуру на пути летящего ко мне лезвия.

Удар высек сноп искр. По рукам побежала неприятная вибрация. Локтевые суставы отозвались острой болью.

Но блок сработал. Топор отчеканило в сторону, было видно, что Холм едва удержал его в руках.

Теперь ударил я. Размашисто, ударяя по его рёбрам.

Арматура оставила красный след, с характерным узором. Что-то громко хрустнуло.

Холм дрогнул и издал стон, который больше походил на рык. Я успел воспользоваться его замешательством и ударил туда же ещё раз.

Он части заблокировал удар рукой, прижав её к рёбрам.

И в этот раз удар не увидел я. Он не стал разворачивать руку с топором, которой до этого промахнулся.

Просто махнул обухом наотмашь. Удар прилетел мне в область плеча, опрокинув меня на землю.

Сверху он добавил ногой. По рёбрам. Вышла своеобразная месть.

От удара меня отнесло где-то на метр и выбило весь воздух из лёгких, но сил подняться хватило. Чего я точно не хотел, так это оставаться на земле.

Он снова занёс топор для удара. И в этот раз я не успел.

Попытался шагнуть в сторону, но лезвие прочертило полосу по груди. Кровь хлынула из раны тонкой струйкой, медленно стекая по торсу вниз.

Толпа вскрикнула. Их фаворит брал верх.

Я махнул арматурой, но он просто схватил её рукой и дёрнул на себя.

Ошибкой было не выпускать оружие из рук, из-за чего он буквально притянул меня на свой кулак.

Его костяшки порвали кожу на моей скуле. Я буквально почувствовал, как она лопнула.

В глазах вспыхнуло и начало темнеть. Но сознание я не потерял.

Оказавшись так близко, я воспользовался ситуацией. Ударил ногой по колену, которое до этого успело прочувствовать удар арматурой.

В этот раз его связки не выдержали. Колено неприятно хрустнуло и под ударом выгнулось в сторону.

Он взвыл и выронил топор из рук.

Я ударил кулаком по его лицу. Получилось слабенько.

Он отклонился назад и врезал своим лбом мне в челюсть.

Я отшатнулся и упал, чувствуя, как рот наполняется кровью из разбитой губы. Перед глазами всё закружилось, звук толпы словно отдалился. Я почти вырубился, а это означало бы только одно – смерть. Но каким-то чудом я удержался сознанием в этом мире.

Я приподнял голову и приходя в себя, спешно откатился в сторону. Сил, чтобы подняться, пока не хватало.

Холм придерживал рукой коленную чашечку. Даже через его штаны было видно, что она съехала в сторону.

Он обхватил её пальцами, сжал и резким движением вернул на место. Из его рта брызнула слюна и тут он не удержался. Закинув голову вверх, он заорал.

Надо было вставать. Этот монстр просто не остановится.

Он, хромая, подошёл к топору, схватил его и пошёл в мою сторону.

Я встал на ноги, чувствуя, как меня ещё шатает после удара.

Когда расстояние между нами сократилось до длинны древка его руки и топора, я кинулся на него, пригибаясь под очередным размашистым ударом.

Плечом я врезался в его корпус и попытался повалить на землю, делая больший упор на выбитое ранее колено.

Он отступил назад на пару шагов, отбросил топор в сторону и начал наносить удар за ударом мне по спине и рёбрам.

Боль вспышками прошибала тело. Так я долго не выдержу.

Я наклонился и что было сил врезал по колену рукой. Этого хватило.

Колено снова изогнулось, но в этот раз последствия были хуже. Он опирался на эту ногу, пытаясь не дать мне его повалить, поэтому она словно переломилась на двое, под его собственным весом. Зрелище было отвратительным.

Холм заорал и повалился на бок, рефлекторно пытаясь дотянуться руками до колена.

Медлить я не стал.

Ногой ударил его в шею. Потом ещё раз. И ещё, целясь в кадык.

До тех пор, пока вместо дыхания не услышал обрывистый хрип. Только тогда я обернулся, отыскал взглядом топор, схватил его и ударил лезвием прямо по черепу, разрубая его на две половины.

Кровь и осколки черепа разлетелись в сторону, окропляя песок и меня.

Только теперь Холм затих.

Вокруг повисла тишина. Даже голос в динамике молчал. Все зрители уставились на меня, я чувствовал, как они давят меня своим взглядом. Я убил их фаворита. Ещё и обломал их ставки.

Теперь меня точно бросят на съедение какому-нибудь монстру. Если найдут, конечно, кого-то пострашнее, чем ублюдок, которого я только что убил.

– И у нас есть победитель! Новичок! – голос в динамике ожил. Он пытался казаться таким же заведённым, как и в момент объявления поединка. Но я уловил в нём изменения. Он был удивлён. Скорее всего прямо сейчас он сидел и думал, что со мной делать дальше.

Как ему поступить? Выпускать меня дальше и дать мне победить? Или прикончить в камере?

Опции у него были, а это для меня хреново.

– Завтра бои будут продолжены! На сегодня у нас всё. Расчёт по ставкам можете….

Я уже не слушал. Меня грубо схватили за плечо и подставили нож к спине. Я ощутил, как кожу кольнуло холодное лезвие.

– Брось топом, – глухой голос одного из охранников раздался возле уха.

Спорить не было смысла. Я разжал пальцы и окровавленный топор упал в песок.

– Молодец, – он убрал лезвие и придерживая меня за плечо, повёл в коридор.

Я посмотрел вниз. Рана на груди до сих пор сочилась кровью. Привкус крови во рту также никуда не делся. Также боль начинала постепенно нарастать в рёбрах. И снова заболела голова.

Меня провели знакомыми коридорами, но на одном повороте мы свернули в другую сторону.

– Куда мы идём?

Естественно оба охранника промолчали.

Мы вышли на этаж, который больше напоминал офисное пространство. Остановились возле одной из деревянных дверей, без каких-либо опознавательных знаков.

Охранник постучал.

– Входите, – сказал женский голос за дверью.

Меня ввели в кабинет с белыми стенами, столом, парой стульев и кушеткой.

Вдоль стен выстроились ряды небольших шкафчиков, с прозрачными дверцами.

– Подождите снаружи, – девушка сидела за столом и даже не подняла на меня взгляд. Она спешно набирала в толстый шприц какой-то препарат.

На ней не было никакого халата или ещё чего-то, что могло бы точно сказать мне, что она врач.

– Вы уверены? – охранник покрепче сжал моё плечо, видимо намекая, что мне не стоит творить глупостей.

– Да, если он хочет жить, то ничего не сделает.

Она подняла на меня взгляд, в котором не было никаких эмоций. Полное безразличие, которое ярко контрастировало на красивом лице.

Охранники переглянулись и всё же вышли за дверь.

– На кушетку, – она встала из-за стола, держа шприц иглой вверх.

– Что это? – я осматривал бледно-жёлтую маслянистую жидкость.

– То, что поможет тебе выйти на следующий бой. Быстрее, ты не один.

Я сел на указанное место.

Она тут же ввела иглу в моё плечо и вдавила поршень.

Кожа руки тут же нагрелась. Место укола начало опухать.

Она взглянула на дверь, после чего посмотрела мне в глаза.

– Нужно продержаться до финала, ясно?

– В каком смысле?

Она мотнула головой, призывая меня замолчать.

– Мы всё! – громко сказала она, отходя от меня и оставляя шприц на столе.

Дверь тут же распахнулась и двое охранников забрали меня.

Я мысленно повторял её слова. Нужно продержаться до финала.

Нужно продержаться до финала.

В камере меня снова ждали. Ирокез стоял в углу. В этот раз улыбки на его лице не было.