– Трудно их так назвать. Безопасно тут то место, где можно встать двумя ногами сразу и не провалиться. Но да, тебе повезло. В очередной раз. Смогу нас провести.

– Тогда идём? – я вернул винтовку на плечо, подумав о том, что против пиявок будет эффективнее пистолет.

– Да. Кстати, о пиявках. Перед нападением они всегда немного высовываются из этой жидкости. Поэтому смотри по сторонам внимательнее.

– Принял.

Мы спустились с возвышенности.

Внизу в нос ударил очень кислый запах, который заставил с непривычки зажать нос и рот рукой.

Воняло отвратительно.

– Да, нужно привыкнуть, – Лиса выглядела так, будто не замечала этой вони.

– Это возможно? – я постарался плотнее зажать нос и рот, но запах всё равно каким-то образом туда проникал.

– Идём.

Моя спутница первой ступила на узковатую тропинку, покрытую травой. Я пошёл следом, вымеряя каждый шаг. Небольшая яма рядом с ногой булькнула, выпустив новую порцию кислоты в воздух. Завоняло ещё сильнее, глаза начали слезиться. Тут нужен был противогаз, не меньше. Хотя я бы предпочёл полный комплект какого-нибудь костюма химической защиты. Лучше два.

Очередная лужа издала булькающий звук. Помня о пиявках, я постоянно вертел головой. Встречу с этой тварью я бы предпочёл избежать.

Мы прошли метров сто без особых проблем. Тропинка хоть и была извилистой, но оказалась достаточно широкой, чтобы твёрдо устоять на ногах.

К запаху я действительно немного привык. Теперь рукой закрывал лицо только в том случае, если очередной выброс этой кислоты случался рядом со мной.

– Как там впереди? – поинтересовался я, пытаясь разглядеть, сколько нам ещё идти.

– Ещё больше половины. Внимательнее под ноги смотри, сейчас тропинка будет сужаться.

Просто прекрасно. Это ещё и не хватало. Очень уж не хочется свалиться в эту болотно-кислотную жижу.

Мы прошли ещё метров десять, когда справа от себя я услышал странный звук. Поначалу он показался мне тем же звуком, который издавали эти ямы. Но бульканье переросло в какое-то едва заметное шипение. Оно же, в свою очередь, сменилось чем-то чавкающим.

Я замер возле источника звука, повернув к нему голову. Большая яма активно бурлила и пузырилась.

– Лиса, ты слышала? – спросил я, не отрывая взгляда от ямы.

– Что? – она обернулась, обеспокоенно глянула на меня, потом проследила за моим взглядом.

Я быстро взглянул на её лицо и понял, что ничего хорошего этот звук не предвещает.

– Беги! – успела выкрикнуть она, прежде чем рвануть с места.

Я этого сделать не успел.

Пиявка выпрыгнула. Всем своим видом она была схожа с самой обычной пиявкой. Но несколько важный отличий всё же было. Размером она была с метр. Песочного цвета и с круглой пастью, которая напоминала полую трубу.

Мне повезло сделать шаг в сторону. Тварь пролетела мимо и плюхнулась в другую яму, которая среагировала на это чавкающим звуком. Вокруг начали подниматься столбы желтоватой кислоты. Всё болото словно ожило.

Я побежал за Лисой, внимательно смотря себе под ноги. Каждую секунду я ожидал, что сейчас со стороны выпрыгнет очередная тварь, вцепиться мне в лицо и скинет меня в болото, которое поглотит меня.

Лиса бежала метрах в пяти от меня, постоянно осматриваясь. Под ноги она смотрела намного меньше. С её ловкостью – это не удивительно.

Очередная яма слева от меня начала бурлить. До неё оставалось несколько шагов, поэтому я успел направить туда ствол винтовки.

Из вязкой жижи появилась округлая пасть и часть безглазой морды. Если это можно было назвать мордой. Глаз и прочих органов чувство видно не было.

Я сразу же выстрелил, остановившись на долю секунды.

Пуля вошла в разинутый рот, который тут же сомкнулся. Я выстрелил ещё раз, целясь в едва торчащее из ямы тело.

В сторону разлетелись ошмётки плоти. Из округлой раны полилась жёлтая жидкость. Тело содрогнулось, словно желе и с чавкающим звуком скрылось в болотной жиже.

Я побежал, опасаясь оставаться на месте. Ублюдки могли выпрыгнуть из любой такой ямы.

Но кое какая тенденция намечалась. Из ямы, перед их появлением, всегда издавался чавкающий звук. Проблема только в том, что сейчас всё болото бурлило, будто мы разбудили целый улей.

– Что происходит? – крикнул я, ускоряя шаг. Чудом я от Лисы не отставал.

Она также немного замедлилась и обернулась, когда услышала выстрелы.

– Ничего хорошего, видимо болото готовит выброс.

– Выброс?

– Надо бежать. Причём, как можно быстрее. Скоро тропинка станет немного шире. Тогда побежим.

– Понял, – объяснений по выбросу я спрашивать не стал, по виду моей спутницы было видно, что сейчас не до расспросов.

Тропинка правда стала шире, бежать можно было более уверенно, чем мы и воспользовались.

Болото, тем временем, начало будто кипятиться. Все ямы с жидкостью пузырились, выбрасывая новые кислотные испарения.

Очередная яма начала издавать чавкающий звук, от чего я направил винтовку в её сторону. В этот момент позади раздался выстрел.

Пуля угодила в тропинку у меня за спиной, вырывая кусок земли с травой.

Я обернулся.

Позади, метрах в тридцати, тем же путём, что и мы, следовали три игрока. Идущий первым целился прямо в меня.

– Бежим! – крик Лисы раздался прямо у меня за спиной.

Она развернула меня за плечо.

Ещё один выстрел. Пуля попала в яму где-то в стороне от меня. Я побежал, несмотря на инстинкт, который говорил мне – стреляй.

Умение подавлять в себе это желание – вот одна из граней профессионализма. То, что сейчас могло случиться с болотом, было намного страшнее пули, которая могла прилететь мне в спину.

До края болота оставалось немного. Сзади раздались ещё два выстрела, но пули пролетали далековато. Стрелок пытался попасть на бегу. С такого расстояния он мог полагаться только на удачу, здесь никакой навык не поможет.

Очередная пиявка выпрыгнула из ямы. В этот раз прямо перед Лисой. Я даже не успел вскинуть винтовку, чтобы выстрелить. Лиса взмахнула сразу двумя руками, сжимая в каждой по ножу. Лезвия распороли мягкое брюхо моба ещё на подлёте к ней.

Лиса нанесла ещё один удар, пронзая лезвием голову сверху вниз и отшвырнула истекающую кровью тварь в сторону. Меня в очередной раз поразило то, насколько быстро и точно она владеет холодным оружием.

Сзади снова раздался выстрел. В этот раз пуля прошла рядом, ударив в яму рядом с моей ногой.

Мы побежали, до края болота оставалось немного. Ближе к концу биома, тропинка разрасталась в небольшую полянку. Именно здесь пиявка всё же меня поймала.

Тварь уже высунула морду, когда я её заметил. До этой ямы оставалось не больше полуметра, поэтому я притормозил, чтобы выстрелить.

В этот момент тварь выскочила вперёд. Одной пулей я всё же её задел, выстрелив в живот. Но она этого будто не заметила.

Эта особь оказалась особенно большой, практически с меня ростом. Она вытянулась, изогнулась и попыталась присосаться прямо к моему лицу. Останавливало её только моя рука, которую я успел выставить вперёд.

Она напирала, я чувствовал, как из ног уходят все силы. Упасть на землю сейчас – означало смерть.

Я увидел краем глаза, как Лиса развернулась. В этот момент между моим лицом и смердящей пастью пиявки оставалось не больше десяти сантиметров.

Она метнула нож, который с чавкающим звуком вошёл в спину твари. Там вздрогнула всем телом.

За моей спиной раздался очередной выстрел. Пуля просвистела мимо, но очень близко.

Я попытался отпихнуть тварь рукой, но она не поддавалась.

Лиса подбежала ко мне и вонзила оба ножа в спину пиявки, после чего резко провела лезвиями вниз, разрезая её.

В этот раз моб явно ослаб, благодаря чему я смог отпихнуть её от себя. Упав на землю, пиявка тут же попыталась уползти в ближайшую яму.

Я успел выстрелить, не оставив ей и шанса. Она вздрогнула всем телом в последний раз, после чего замерла, медленно растекаясь по траве.