Улица в этом месте была более узкой, но всё также со всех сторон обставленной многоэтажками. Частных, если их можно так назвать, домов я не наблюдал.

Аккуратно вышел на тротуар, прижался к очередному мусорному баку и принялся ждать.

Тишина…но теперь этот показатель для меня ничего не гарантировал. Я принялся вглядываться в крыши домов. Ночью это было действительно тяжело. Интересно, как игрок выследил меня на улице, в кромешной темноте? Наверняка приборы ночного виденья. Или тепловые сканеры.

Судя по всему, люди из группировки организованы были, как минимум, неплохо. Что тоже усложняло мою задачу.

Я взглянул на часы. Перелистнул экране движением пальца на установленный таймер. Сутки почти прошли, а я не продвинулся к цели. Скорее даже отдалился от неё. Чёртова херня с капсулой.

Ладно, не время думать об этом. Время есть. Сейчас надо думать о том, что делать дальше, в сложившейся ситуации.

Я присмотрел вход в подъезд дома напротив. Нужно было перебежать дорогу и окажусь прямо на месте.

Ещё раз скользнул взглядом по крышам. Даже в темноте можно было бы увидеть движение. Хотя кто станет там прыгать и бегать. Но осмотреть всё же стоило.

Ничего. И никого. Абсолютная тишина и пустота вокруг. Создавалось впечатление, что город резко опустел.

Я побежал. Дорогу пересёк за несколько секунд.

Входной двери у подъезда не оказалось. Быстро заглянул внутрь. В нос ударил запах сырости, плесени. В темноте увидел силуэт лестницы, ведущей на этаж.

Старался как можно внимательнее смотреть под ноги, когда вступил на первую ступеньку. Пистолет сжимал в руке, во вторую руку взял зажигалку, готовясь в любой момент осветить себе дорогу.

Вышел на первый этаж. Двери квартир были на месте. Пробовать открывать их не стал, хотел забраться повыше. Если и ночевать в этом доме, то на последнем этаже. Привычка снайпера – забраться повыше, от куда всё видно. Особенно соседние крыши.

Прошёл очередной лестничный пролёт. Я был на втором этаже. Двери квартир всё также были закрыты. Каждый раз я напрягал всё тело, проходя мимо такой двери, ожидая, что сейчас она откроется и от туда обязательно высунется очередной игрок, желающий получить свою долю опыта.

Но каждый раз двери оставались закрытыми.

Третий этаж. Здесь к пыли, которая сплошной пеленой покрывала подъезд, добавился мусор. На полу валялись упаковки из под сухпайков, аптечек, сигарет и бутылок с водой. Это довело мою дверную паранойю до предела. Я направлял пистолет в каждую дверь, прежде чем сделать следующий шаг. Вслушивался в каждый шорох. Мозг в таких ситуациях играет с тобой злую шутку. Звуки и силуэты – всё это дорисовывается и воспроизводится им в свободном порядке. На этом этаже я впервые использовал зажигалку, чтобы отогнать от себя эту вязкую темноту.

Жёлтый огонёк с этим успешно справлялся. И действовал он успокаивающе.

Я не самый пугливый человек, но тьма и тишина способы вывести из равновесия любого.

На каждом лестничном пролёте было по три двери. Я прошёл две из них и оказался напротив третьей, когда услышал новый для себя звук.

Первое, что я подумал – мне просто показалось. Мозг в очередной раз решил выкинуть новый фокус? Я стоял напротив проржавевшей двери, вслушиваясь в тишину.

Ничего. Сердце, подгоняемое нарастающим страхом перед неизвестностью, начало успокаиваться.

Я уже практически убедил себя, что ничего на самом деле не слышал, когда звук раздался вновь.

Это было похоже на сопение. Словно кто-то с той стороны двери, прижившись к ней, дышал, пытаясь уловить мой запах. В этот раз всё было точно было по-настоящему.

За этой дверью что-то было. Или кто-то. Хотя в то, что это игрок, я бы не поверил. Слишком животным был этот звук.

Я уже собирался тихо отойти от двери, спустившись на второй этаж, но тварь меня опередила.

Дверь, с глухим хлопком, распахнулась. Ржавый металл врезался прямо мне в лицо. Я отлетел к противоположной стене, врезавшись в неё спиной. Только чудом я не ударился об неё затылком. В этом случае для меня всё было бы кончено. Ноги подкосились и я рухнул на пол, упираясь спиной в стену.

Боль сплошным импульсом прокатилась по всему телу. Из носа хлынула кровь, металлический привкус которой я ощутил на губах.

Перед глазами всё плыло. Мир вокруг наклонялся градусов на сорок, а после снова приходил в норму. В тёмном дверном проходе стояло нечто.

В моём состоянии я смог рассмотреть четыре длинные, тонкие лапы, которые острыми окончаниями впивались в пол. Само тело возвышалось над землёй где-то на полтора метра. Толком рассмотреть его я не мог, только овальное очертание.

Тварь стояла там, слегка согнув свои длинные лапы в суставе.

Только сейчас я осознал, что чудом всё ещё сжимаю пистолет в руке. На раздумья не было времени. Я вскинул руку с оружием и не целясь выстрелил. Промахнуться в таком узком пространстве было сложно. Вспышка на мгновенье осветило пространство вокруг меня. За это время я смог получше разглядеть тварь.

Существо действительно напомнило мне комара. Вытянутая морда с двумя кроваво-красными глазами, которые безжизненно смотрели на меня. Вместо пасти – длинный хоботок, который мерзко сочился чем-то тёмно-желтым. Тело было овально-вытянутым, с лоскутами длинных волос, свисающих до пола.

Звук выстрела тут же отчеканился от стен и отозвался острой болью и писком в ушах.

Тварь дёрнулась, припав к земле. Теперь её ноги возвышались над телом, которое опустилось на уровень пола.

Оно не издало ни звука. Хотя я был уверен, что пуля попала в цель.

Осталось три выстрела – мозг автоматически зафиксировал жизненно важную информацию в голове.

Существо прыжком бросилось в мою сторону. В голове сразу же начала вырисовываться картина того, как её мерзкий хоботок врезается мне в грудь, высасывая всю кровь за несколько секунд.

Палец надавил на спусковой крючок. И ещё раз.

Мразь дёрнулась, влетев в меня всем своим весом. Я оказался зажат между стеной и тварью.

Воздух выбило из лёгких, пистолет вылетел из руки и с грохотом ударился о дверь соседней квартиры.

Хоботок врезался где-то над моей головой. На голову посыпалась штукатурка. Мразь скребла по полу своими лапами, пытаясь освободиться из ловушки. Видимо она плотно застряла и ей сейчас было не до меня.

Я выхватил нож, закреплённый на поясе. Удар. Удар. Удар.

Три удара в район того, что у неё считалось мордой. Я пытался целиться в глаза. Но она слишком задрала морду, поэтому бил скорее в область височной доли. Если она у неё была.

Ещё один удар нанёс снизу вверх. На лицо и тело полилась смердящая кровь.

Нож пробил хоботок. Тварь засопела, ударяя лапами в стену, пытаясь задеть меня.

Ещё один удар. Руку полностью залило тёплой кровью. Нож вошёл в тело по рукоять.

Она ещё пару раз дёрнулась и по итогу замерла, повиснув на всё ещё застрявшем хоботке.

Я ударил ножом в область головы ещё раз. Так сказать, для верности. Существо не отреагировало.

Адреналин бушевал в крови до того момента, пока я не выбрался из под этой мрази, которая навалилась на меня всем весом. Как только я оказался на свободе и сердце начало сбавлять свой ритм, я ощутил весь спектр физических ощущений.

Дыхание было сбивчивым, каждый вдох отдавал в груди вспышкой боли. Мышцы руки, которой я наносил удары, горели от усталости. Мышцы спины, на которые пришёлся один из самых сильных ударов, горели от боли, которая пульсировала и распространялась от шеи до копчика.

Лицо, на которое пришёлся удар двери, словно обожгли. Я облокотился на перила и стоял так пару минут, пытаясь прийти в себя.

Боль никуда не делась. На это я и не рассчитывал. Идея идти наверх уже не казалась мне такой хорошей. Была идея сменить дом, но для начала надо найти пистолет.

Я вытащил зажигалку. Небольшой источник света едва освещал половину лестничной площадки. Пистолет валялся на полу. Один патрон, в моих обстоятельствах, это даже много.