— Будь ты проклят, синеглазый ублюдок, — рухнув на землю, прохрипел он и, конвульсивно дернувшись, испустил дух.

— Обязательно, — покивал я и, стиснув зубы от боли в боку, посмотрел в сторону гарнизона.

Ни солдаты на стенах, ни обезьяны еще не поняли, что на самом деле произошло. Слишком уж быстро сдохли эти уроды. Боль в боку была терпимой. Ребра вроде не сломаны, но вот чувствовал я себя как-то странно. Словно это случалось уже когда-то. И демон, и меч у него в груди, и этот тяжелый запах из пасти…

Первыми очнулись в гарнизоне. Сообразив, что главный враг подох, солдаты и рыцари заорали. Одна из обезьян указала на меня лапой и что-то проорала остальным. Рогатые начали поворачивать свои морды, и в этот момент слева донесся приближающийся стук копыт.

— Давай уже! Запрыгивай в седло, и поехали! — остановив коня, нервно произнес Канс. — Валим, пока эти бараны не опомнились!

Спорить я, конечно, не стал. Убрал меч, запрыгнул в седло и, кинув прощальный взгляд на поселок, направил коня в сторону Погани.

Юго-Западный Вестольд,

Проклятое кладбище Акарема,

1039 год от Великого Разлома,

13-й день второго весеннего месяца.

Ближе к вечеру тринадцатого дня Джейна хона Акара возненавидела себя за беспомощность.

Было от чего… Синеглазый ублюдок снова ушел, сохранив голову на плечах. Не сбежал, а просто посмеялся над дочерью нави. Бежала-то как раз она…

Самым поганым было то, что разведчица не представляла, как сможет выполнить волю Оракула. В ситуации, когда цель находится под защитой одной из Про́клятых, убить ее очень непросто. И не только это… При взгляде на скалящегося ублюдка она испытала страх. Необъяснимый, но вполне осязаемый.

Такого с ней никогда не было. Бояться можно только тех, кто намного сильнее тебя, но бастард к таким не относится! Да, этот Рональд опасный противник, но он всего лишь человек! Однако, в тот момент, когда появилась посланница Алаты, Джейна испытала ни с чем не сравнимое облегчение.

Нет, черная кошка ее совсем не испугала, но связываться с Темной Валькирией на ее земле не отважится ни один идиот. Про́клятая Хозяйка Удачи может испортить жизнь так, как никто в этом мире. Поэтому к ее пожеланиям всегда стоит прислушиваться.

Явление посланницы отменило намечающийся поединок, и она сбежала, подчинившись неодолимому обстоятельству, но саму себя не обманешь. Самообман — это пучина, из которой не выбраться. Верный путь к неминуемой гибели. Джейна ненавидела себя за страх и то облегчение, которое почувствовала при появлении черной пантеры. Только ненависть — не очень хороший советчик. Ей нужно успокоиться и решить, как выполнить волю Оракула. Как побороть в себе этот страх.

После встречи с Аделлой разведчица покинула город и, отправившись на рынок в предместьях, закупила там пару килограммов походного рациона. Местные умеют готовить питательную смесь из сушеных фруктов, вяленого мяса, ореховой крошки и сала. Солдаты и моряки берут такую в походы. Весит она немного, насыщает отлично и снимает все проблемы с питанием. Докупив килограмм сухарей и большой кулек засахаренных орехов, Джейна подобрала древко для своего копья и, заплатив за него серебряную монету, отправилась к границе Империи. Украв по дороге лошадь, девушка доехала до Акарема, там отпустила животное и, зайдя в лес, быстро отыскала тайник.

Надев акаритовый наконечник на древко, Джейна укрепила оружие заклинаниями. В этот момент она почувствовала приближение цели и поняла, что бастард направляется на знакомое кладбище.

Потом были страх, предупреждение Алаты и бегство. Да, наверное, в бою с Синеглазым у нее были высокие шансы. Копьем она владеет не хуже, чем клинками Хаара, а акаритовый наконечник способен развоплотить любую бессмертную суку, но для этого его нужно воткнуть в плоть. С Рональдом хватило бы и обычного копья, но случилось то, что случилось.

Здесь, в Эритее, вообще непонятно, что происходит. Одна Про́клятая дала молчаливое согласие на убийство синеглазого выродка, другая — его защитила. Они тут между собой не могут договориться? Скорее всего у Светлой и Тёмной просто разные интересы. Хотя, какое ей до этого дело? На Обращенной земле ни одна из них помешать не сможет, а Рональд как раз собирается в Сарн. И если бы не этот необъяснимый страх, который породил неуверенность…

Нет, она не боится смерти, но гибель никак не ослабит Барьер и не поможет ее народу вернуться на родину, а значит нужно доискаться причин. Столько всего произошло за эти дни, и не плохо бы посоветоваться с Оракулом, но пока не заполнен сосуд существа, она этого делать не станет. Значит, планы остаются прежними. В Обращенной земле она убьет сколько-то перерожденных, заполнит сосуд существа, затем посоветуется с Оракулом, и только после этого будет думать об убийстве сына Аши.

Пробежав пять сотен локтей, разведчица остановилась, подобрала оставленный здесь походный мешок и, обернувшись, с сомнением посмотрела в сторону святилища Отриса. Цель она по-прежнему чувствовала. Нужно убедиться в том, что Рональд отправился в Обращенную землю, а дальше действовать по своему плану.

Прислонив копье к дереву, Джейна уже собиралась надеть на спину мешок, когда в Акареме что-то прогрохотало. В следующий миг землю под ногами тряхнуло, и девушка почувствовала приближение Проводника.

Со всеми свалившимися на голову проблемами, она совсем забыла про легата армии Иблида. Демон, как таких называют местные, уже, видимо, успел сотворить алтарь своего покровителя и принялся собирать войско. Сейчас он сильно ослаблен и не может построить портал. Поэтому призывает костяных чудовищ, а эти твари не могут приползать на Обращенную землю. Много солдат так не собрать. Проводники погибают при переходе, поскольку способны выползать только в местах скопления Силы Элементов, которая их убивает. Впрочем, за несколько лет, разрушив все церкви в округе, легат призовет достаточно тварей и, усилившись, сможет построить портал. О том, что произойдет дальше — лучше не думать. Демона нужно убить до этого срока. Иначе ее народу будет некуда возвращаться.

Впрочем, Оракул об этом позаботится, а она сейчас воспользуется ситуацией. Появившись на кладбище, Проводник поднимет какое-то количество мертвых. С ним придут дети Иблида и падальщики. С солдатами лучше не связываться, но падальщики и нежить, подыхая, помогут ей заполнить сосуд существа. При всем при этом, бастард сейчас находится где-то возле святилища Отриса, и она совсем не расстроится, если его убьет Проводник. Хотя, в это, конечно, верилось слабо.

Все произошло так, как она и предполагала. Чудовище выползло на поверхность и, развалив святилище, пустило вокруг себя три волны заклинания. Перед смертью Проводник открыл проход с Туманных Равнин детям Иблида и, издохнув, рассыпался грудой камней.

Отбежав на безопасное расстояние и дождавшись, когда тварь умрет, Джейна положила под дерево дорожный мешок и, держа копье на плече, направилась к разрушенному святилищу. Трупов, вокруг лежало достаточно, и можно было никуда не идти, но она разведчица, и должна выяснить, сколько тварей пришло с Туманных Равнин.

Приблизившись к святилищу на двести локтей, дочь нави опустилась на землю и проползла полсотни шагов до крупного валуна. Выглянув из-за камня, Джейна быстро сосчитала солдат, проводила взглядом убегающего бастарда и мысленно выругалась.

Синеглазый вместе с приятелем пережили все заклинания, и куда они собрались неизвестно. Неплохо бы проследить, но она этого делать не будет. Планы поменялись. Сейчас главное заполнить сосуд существа, ну а местонахождение бастарда можно будет потом узнать у Оракула.

Дети Иблида, тем временем, ушли в сторону Обращенных земель. Падальщики по обыкновению принялись раскапывать могилы, а лежащий неподалеку от нее труп зашевелился и попытался встать на ноги. Ударом копья в голову Джейна вернула мертвого в исходное состояние и, почувствовав, как по телу пробежала приятная волна тепла, направилась к следующему трупу.