Поднявшийся, но еще не до конца воплощенный скелет осыпался на землю грудой костей. Джейна прыгнула вперед и ударом копья разбила череп второму, а в следующий миг на нее с ревом бросился пожиратель.
В каждой твари, вставшей под знамена поганого Иблида, тлеют неугасимые искры Хаоса. Великий Отец милостив даже к таким как они, но не-жизнь отравила разум этих созданий. Нет, они такие же живые, как и большинство диких обитателей Туманных Равнин, но их жизнь — это жизнь паразитов. Личинок, пожирающих плоть, в которую отложены яйца.
Резко уйдя влево, Джейна оскалилась и без затей ударила пожирателя в бок. Это мертвым нужно раскалывать головы, живым достаточно и царапины. Так и случилось. Рев твари оборвался, и пожиратель подох прямо в воздухе, рухнув на землю мешком бесполезных костей.
Обернувшись, девушка нашла взглядом следующего и побежала к нему. Этих тварей она убьет в первую очередь. Они ведь не просто так приходят вместе с солдатами.
Обожравшиеся пожиратели делятся с детьми Иблида Силой. Восстанавливают запас эфира, лечат раны, а этого нельзя допустить. В Обращенной земле полно диких тварей с Туманных Равнин, которым все равно кого убивать, и солдат там ждет теплый прием. Призванные отряды понесут потери, и это замедлит процесс накопления силы легатом. Калиану уже не спасти, но этот мир должен выжить! Иначе все бесполезно… Ее жизнь, мечты о продолжении рода и все этапы пройденного Пути.
Джейна металась по кладбищу и убивала, вымещая на тварях досаду за недавно пережитый страх. Волны тепла одна за другой прокатывались по телу, усиливая чувства и добавляя оттенков в окружающую действительность. Так хорошо она давно себя не чувствовала. С того самого дня, когда Великий Отец подарил ей второе рождение.
Твари пытались ее достать, бросались поодиночке и группами, но шансов у них не было. Слишком медленные и тупые. Свои жертвы девушка не считала, но этого и не требовалось. Все пожиратели сдохли, а значит пришедший на кладбище отряд не получит дармовой Силы. С нежитью сложнее. Часть поднявшихся тварей, не обращая на нее внимания, ушла в Акарем, но больше половины ходячих трупов вернулись в исходное состояние.
Джейна продолжала убивать, даже после того, как почувствовала, что сосуд существа заполнился. Ей это было необходимо. Уничтожая мертвых, дочь нави словно бы сбрасывала с себя старую кожу и все прилипшее к ней дерьмо. Страх, неуверенность и сомнения.
Когда нежити вокруг уже не осталось, девушка опустила копье, с сомнением посмотрела в сторону невидимого Акарема и, положив оружие на плечо, отправилась за походным мешком. Специально помогать людям она не будет. Того, что сделано, хватит. Да, в противостоянии с пришедшими в мир тварями люди сейчас на одной стороне с ней, но свое право на жизнь они должны подтвердить сами.
Сосуд существа заполнился, Джейна вспомнила все, что должна была вспомнить, но особой радости это ей не добавило. Ведь, что ни говори, а в незнании есть свои плюсы… Она ошибалась, полагая, что у Калианы есть еще пятьдесят оборотов. Дети Иблида уже проникли в ее мир и накапливают силы для решающего удара. Пять-десять оборотов и все закончится. Спасти ее народ способно только чудо. Возвращение Владыки Вельзула или обрушение Барьера между мирами. Впрочем, отчаиваться нельзя! Она жива и готова сражаться до последнего вздоха. А значит, ничего еще не потеряно!
Забрав мешок, девушка надела его на плечи и пошла в сторону Обращенной земли. Здесь, на кладбище, больше нечего делать. Ей нужно призвать Оракула, узнать, как действовать дальше. Рональд же пока подождет. Джейна вспомнила, кто такая Аша, и поняла причину своего страха.
Синеглазая полукровка, чьим именем в Калиане пугают детей. Убийца, от которой не скрыться… Никто не знает, как она выбирала свои цели и на чьей стороне выступала. От руки Синеглазой пали трое из двенадцати Бессмертных Владык и сколько-то Подвижников Элементов.
К сожалению, информации об этом чудовище было немного. Считалось, что Аша сгинула после Великой войны Исхода, но чуть больше трех десятков оборотов назад, она появилась здесь в Эритее. Родила сына и снова исчезла, когда ему было не больше десяти оборотов.
К Аше несколько раз подсылали убийц, но все они отправились в Пламя. Долгое время никто не знал, где ее сын, но месяц назад Оракул указал на это вот кладбище. Повинуясь воле Всеведующего, Владыка Галеш — Верховный жрец главного святилища в Калиане — отправил ее на это задание. Джейна знала, кого ей предстоит убить и была уверена, что справится. Сын Аши рос без матери, и она его ничему обучить не могла.
Только случилось то, что случилось, а сегодня она еще и почувствовала, что Рональд изменился. В глазах бастарда появилась холодная уверенность, и это могло говорить только об одном. В парне, очевидно, проснулась материнская кровь, и то, что он сотворил во время казни, лишнее тому подтверждение. Если так, то у нее нет ни единого шанса.
И еще эта Алата с ее посланницей… Джейна с досадой посмотрела на кладбищенскую ограду, до которой оставалось не больше сотни шагов, и… остановилась, пораженная внезапной догадкой. Пришедшая в голову мысль была дикой, но… Но что, если посланница Темной Валькирии спасала не Рональда? Ведь мать этого выродка перешла дорогу многим, и ее ненавидят во всех четырех известных мирах. Ерунда, конечно, но на эту тему стоит подумать. После того, как она узнает волю Оракула…
Тяжело вздохнув, девушка достала из мешка три засахаренных орешка, кинула их в рот и прожевала, прикрыв от удовольствия глаза. Когда чувствуешь, что теряешь контроль над происходящим вокруг, и в голову лезут сомнения, помогают такие вот мелкие радости. Орехи можно было с собой в дорогу не брать, но она любила сладкое и не видела смысла отказывать себе в удовольствии. К тому же весят они немного, а помогают порой лучше любой медитации. Вот и сейчас… Джейна улыбнулась и, надев на спину мешок, продолжила путь.
Граница Империи считалась границей лишь номинально. Никаких отметок и дорожных столбов на ней не стояло, но они тут были и не нужны. В какой-то момент лес, по которому она шла, изменился. На деревьях стало заметно меньше листвы, поблекла растущая повсюду трава.
Нет, жизнь тут по-прежнему продолжалась. Великий Отец никогда ей не препятствует, он просто меняет все вокруг на свой лад.
Оказавшись в Обращенной земле и пройдя до окраины леса, девушка остановилась и огляделась по сторонам. Ровная площадка обнаружилась неподалеку от тропы за группой невысоких деревьев. Пройдя туда, Джейна бросила мешок на траву возле покатого камня, уселась в позу для медитаций и, положив рядом с собой копье, потянулась к Оракулу.
Одновременно с этим она вызвала перед внутренним взором череду картин несостоявшейся казни, образ бастарда на кладбище, огромную черную кошку и отряд детей Иблида возле разрушенного святилища Отриса. Добавив ко всему этому образ растерянности, Джейна открыла глаза и позвала.
Да, только так! От Всеведущего ничего скрывать нельзя. Если ты не понимаешь, как действовать в сложившейся ситуации, скажи об этом — и получишь все необходимые рекомендации. Если же задание тебе не по силам, его отменят, или пришлют кого-нибудь в помощь. Великий отец не одобряет глупых смертей…
Оракул ответил практически сразу. В появившемся перед Джейной желтом пятне проступили фигуры трех скачущих по дороге всадников. Затем изображение сменилось. В «окне» появились очертания небольшого зала и бастард, сидящий возле стены. Два его спутника: урх и тот белобрысый, которого она уже видела, спали на полу рядом. Лицо у Рональда было усталое. Парень сидел, прислонившись затылком к стене, и задумчиво смотрел вверх на трещины в потолке. Судя по уцелевшим фрескам и остаткам алтаря, происходило это в главном зале святилища Шамы.
Она не ошиблась. В какой-то момент масштаб изображения увеличился, и дочь нави увидела небольшой полуразрушенный город. Уцелевшее святилище, где находился бастард, четыре замусоренные улицы, дома вокруг и небольшую площадь с поржавевшим фонтаном. Эфирная птица, глазами которой разведчица наблюдала происходящее, полетела налево и, миновав городскую ратушу, снизилась возле широкого перекрестка. Направившись к двухэтажному прямоугольному строению, которое, судя по виду, использовалось людьми в качестве склада, птица пролетела сквозь стену, упала вниз и оказалась в подвале, на полу которого лежала огромная тварь.
