Таких монстров Джейна никогда еще не встречала. В длину никак не меньше двадцати локтей. Треугольную морду, массивное тело и лапы чудовища прикрывали костяные пластины. Шипы на локтях и хвосте, костяные наросты на голове и вдоль позвоночника. Оно лежало в луже воды и, похоже, спало. В подвал попало, проломив дальнюю стену, возле которой были навалены груды обломков.

Очевидно, сожрав все, до чего могла дотянуться в округе, тварь устроила в подвале берлогу и впала в спячку до лучших времен. Спать она может несколько оборотов, но замысел Оракула был понятен: ей нужно разбудить чудовище и натравить его на бастарда. Твари с Туманных Равнин способны сутками преследовать свою добычу. Ну а с конями она разберется сама.

Изображение исчезло. Джейна, решив, что общение подошло к концу, мысленно поблагодарила Всеведующего, и в этот момент началось странное.

У девушки вдруг сильно заломило виски, печать обожгла предплечье так, словно к ней приложили раскаленное клеймо. Едва не заорав от нестерпимой боли, разведчица с ужасом увидела, что висящее перед ней пятно вдруг увеличилось в размерах и поменяло цвет на оранжевый!

В следующий миг Оракул показал ей легата. Того урода, что пришел в Эритею и собирал сейчас свою армию. Боль в висках тем временем нарастала, и когда ей уже стало трудно дышать, гремящий мужской голос в голове произнес: «Он должен подохнуть!»

После этих слов картина сменилась. Джейна увидела торчащую из земли плиту с выбитыми на ней непонятными знаками, и тот же голос в голове пояснил: «Это нужно разрушить! Сначала убьешь Врага, потом уничтожишь Ключ. Этим ты спасешь свой народ». Последние слова Оракула эхом прозвучали в сознании, а потом все закончилось. Оранжевое пятно втянулось в грудь ошеломленной разведчицы, и боль начала отступать.

Судорожно хватая ртом воздух, Джейна подобрала копье, крепко сжала древко в ладонях и замерла, пережидая откат. Минут через пять голова перестала болеть. Печать еще горела, но боль была терпимой, и думать она уже не мешала.

А подумать было над чем. Ведь такого никогда прежде не случалось. «Окно» не увеличивалось в размерах, не изменяло цвет, и Оракул никогда с ней не разговаривал. И не только это… Таким, как она, никогда не выдавали больше одного задания, а у нее сейчас целых три!

Повинуясь внезапной догадке, Джейна вскочила на ноги, скинула с себя рясу вместе с нижней рубахой и… потрясенно выдохнула. Печать Хаоса на плече увеличилась в размерах и немного изменилась по форме! Великий Отец наградил ее, проведя через два этапа Пути! Честь, о которой она не мечтала…

Да, эта награда выдана авансом, и для того, чтобы подтвердить изменения, ей необходимо посетить святилище Хаоса. Только это не важно. Печать увеличилась, и Сила постепенно начнет прирастать, но даже и это не главное! Последние слова Оракула все еще звучали у нее в голове.

«Этим ты спасешь свой народ…»

Великая цель, на пути к которой погибли сотни разведчиков, пожертвовав жизнями ради спасения тех, кто нашел убежище в Калиане. Не видя конца пути…

Только она обязательно выживет! Выживет и выполнит все, что поручил ей Оракул. Ставки задраны до предела, и проиграть ей нельзя!

Согласно впитанной информации, удобное пересечение судеб произойдет в городе, находящемся в шестидесяти лигах отсюда. Времени достаточно, но все равно неплохо бы поспешить.

Мысленно поблагодарив Великого Отца за доверие, Джейна оделась, подобрала с травы дорожный мешок и, просунув руки в лямки, быстро пошла по тропинке на юг.

Лигея,

Аскания,

Побережье,

1039 год от Великого Разлома,

14-й день второго весеннего месяца.

Если долго смотреть на море глазами совы, то в какой-то момент начинает казаться, что ты способен заглянуть в глубину. Достаточно сильно захотеть — и свинцовые волны расступятся, открывая морскую пучину. Жуткую, неизведанную и такую притягательную. Никто ведь не знает, что скрывается в толще воды. Возможно, где-то там, на дне, в какой-нибудь подводной пещере можно найти ответ на самый главный вопрос, и наконец узнать, как им всем вернуться на родину…

Начавшийся было дождь к полудню закончился. Заметно усилившийся ветер погнал тучи на юго-восток. Небо на западе прояснилось, вода посветлела, на волнах заиграли озорные барашки. Слияние с птицей в последние дни проходило особенно гладко. Связь держалась, голова не раскалывалась, его уже не тошнило. Казалось бы, живи и радуйся… И если бы не этот проклятый туман…

Алес спрыгнул с небольшого каменного уступа на тропу, придержал на плече копье и, позвав сову, направился следом за остальными. Гуша в последние дни слишком много летала и ей нужно дать отдохнуть. Нет, его пернатая подруга чувствовала себя превосходно и могла летать часами, не уставая, но сейчас это просто не нужно. Море до тумана просматривалось, и в полетах над водой не было смысла. Ну а в серую мерзость он свою сову ни за что не отправит. Они с Гушей и так сделали все, что могли.

Туман, появившийся пять дней назад, приполз со стороны Границы Миров и остановился в восьми сотнях локтей от Собачьей скалы, которая торчала из воды в лиге от берега. Непонятная серая мерзость поднималась над морем на шестьдесят локтей и издали была похожа на застывшую пену.

Сотник Харис в первый же день отправил туда двух лучших разведчиков, настрого запретив им заплывать внутрь, но ясности это не добавило. Бойцы подплыли к серой стене на полсотни локтей, но ничего не смогли рассмотреть. С высоты птичьего полета тоже ничего увидеть было нельзя, кроме того, что серая мерзость тянулась аж до самого виднокрая, покрывая при этом все видимое пространство.

Никто не понимает, что происходит. Однако волны за все эти пять дней ни разу не выбрасывали на берег дохлую рыбу. По всему выходило, что там, в глубине под туманом, жизнь продолжалась, и это слегка обнадеживало. Как бы то ни было, сотник настрого запретил заплывать в серую пелену. Рыбаки теперь забрасывают свои сети не дальше лиги от берега, а патрульные не спускают с тумана глаз и ходят по маршруту в кольчугах.

Поход на кладбище сотник пока отменил. Сейчас на счету каждый разведчик, и пока не станет ясно, что происходит, никаких походов не будет.

Сам Харис уже давно отправил посыльного в Латоку, но ответа пока что не получил. Оно и понятно. У наместника сейчас дел хватает. Столица провинции готовится к войне, и происходящее здесь его интересует далеко не в первую очередь.

— Кстати, что ты решила? — обратившись к Реке, на ходу уточнил идущий чуть впереди Орм.

— Ты о чем? — непонимающе поморщилась девушка.

— О том, что вчера на общем построении говорил сотник, — пожал плечами командир группы. — Ты же понимаешь, мне нужно знать…

— Я не собираюсь никуда уезжать, если ты об этом, — Река покачала головой и, поправив сбившийся налуч, добавила: — Так что никого на мое место искать не надо.

— Но у тебя же в Латоке мать…

— И что из этого? — Река нахмурилась и с вызовом посмотрела командиру в глаза. — Моя мать отправилась туда после ранения. Хотела быть полезна, но в Аскорте для нее не нашлось никакого занятия. Я же чувствую себя превосходно. Мое место здесь, и давай больше не возвращаться к подобным вопросам.

— Да, — Орм улыбнулся в ответ. — Больше вопросов не будет.

Алес, внимательно слушавший их разговор, опустил взгляд, чтобы по его глазам не было видно, насколько он рад такому исходу. Парень считал Реку своим единственным другом и совсем не хотел, чтобы она уезжала. Больше того… В последние дни Алес ловил себя на мысли, что молодая разведчица ему симпатична как женщина. Он гнал от себя эти мысли, но они постоянно крутились у него в голове. Только сейчас, когда над его народом нависла угроза, ни о чем подобном лучше не думать.

Обострившиеся отношения с соседями принесли в их жизнь серьезные изменения. Понимая, что война неизбежна, наместник отозвал из Лигеи всех посланников и торговцев. В столицу Аскании потянулись караваны с продовольствием и фуражом, а вчера, на общем собрании, сотник Харис объявил, что в Латоку в ближайшие дни отправится большая часть жителей поселка. Все свободное население вместе с половиной воинского гарнизона. Из не занятых на службе тут останутся только мужчины — рыбаки и работники ферм. Все разведчики тоже остаются, но женщинам Харис предложил выбор.