Оказавшись в темном каменном коридоре, он заставил Гушу лететь на горящий впереди огонек. Других вариантов не оставалось. Миновав широкую трещину, которая пересекала коридор, раненая сова из последних сил добралась до слабо освещенного зала и упала на широкий каменный козырек.

Насколько он смог увидеть, нежити в этом помещении не было, а через трещину в полу коридора они перебраться не смогут. Его птица пока в безопасности, но без корма и воды долго она не протянет. Впрочем, за сутки с Гушей ничего не случится, так что он успеет ее забрать.

Успокоив волнующуюся сову, Алес попросил ее подождать и, разорвав связь, позволил себе погрузиться в беспамятство.

— Не дергайся! — голосом Эда буркнула темнота.

Сознание прояснилось, и Алес понял, что лежит на песке. Голова раскалывается, а по всему телу волнами прокатывается прохлада лечебных заклинаний. В следующий миг память вернулась, парень дернулся, попытался встать, но его удержали.

— Лежи спокойно! — рявкнул над ухом лекарь. — Сейчас закончу — и встанешь.

— Да, — Алес согласно потряс головой и усилием воли подавил накатившую панику.

Истериками он своей сове не поможет. Мужчина должен держать себя в руках в любой ситуации. Так говорил отец, и с этими его словами сложно поспорить. К тому же поводов для паники нет. Гуша в относительной безопасности. Ранение не фатальное, иначе она не смогла бы лететь. Сложнее всего будет объяснить свои намерения Орму. Однако как бы то ни было, свою сову он не бросит! Если нужно — доплывет до острова сам. Тут всего-то три лиги по морю…

— Все! Жить будет, — Эд вздохнул и убрал ладони с его головы, Орм кивнул и отпустил плечи.

Голова уже почти не болела. Алес сел, с силой провел ладонями по лицу и подобрал лежащий на песке шлем.

— Что с Гушей? — не глядя ему в глаза, упавшим голосом поинтересовалась разведчица.

— Жива, — Алес нахмурился и оглядел собравшихся вокруг него бойцов. — Моя сова пока что жива.

Понимая, что товарищи ждут объяснений, парень подробно рассказал обо всем, что увидел на острове. Описал статую, руины и пещеру под горой, где сейчас находилась сова.

Ребята слушали с хмурыми лицами и не задавая вопросов. Да и что они могли бы спросить? Нежить он примерно сосчитал, а все остальное для них нереально. Разрушенный каменный город, статуя неизвестной богини… Он-то хотя бы это увидел.

— Я никогда не слышал о том, что нежить способна творить заклинания, — с досадой произнёс он под конец своего рассказа. — Доложите об этом Харису, а я пока сплаваю за совой. Помогать мне не надо, помощники будут только мешать. Я знаю, где нужно оставить лодку, и как незамеченным пробраться в пещеру. Думаю, до вечера обернусь.

— Нет! — услышав это его заявление, Орм отрицательно покачал головой. — Никуда ты не поплывешь! Я запрещаю! Спрашивай разрешение у сотника Хариса.

— Ты… — Алес задохнулся от обиды и возмущения. — Ты разве не понимаешь, что значит для меня эта сова⁈ Что она значит для всех нас⁈

— Заткнись! — рявкнул десятник и, оглядев опустивших взгляды бойцов объявил: — Поступим так: Сол отправится с докладом в Аскорт, — Орм посмотрел на разведчика. — Расскажешь сотнику об утопленниках и о том, что происходит на острове. Ты, — десятник перевёл взгляд на Алеса. — Беги к рыбакам. Скажи им, чтобы держались подальше от островов, и пусть отправят кого-то сюда — за покойниками. Все! Выполняй! Остальные продолжают идти по маршруту.

Произнеся это, Орм посмотрел Алесу в глаза, едва заметно кивнул и отвернулся.

— Да, командир! — выдохнул молодой норт и, подхватив копье, побежал в сторону Лисьей горы.

Грудь парня разрывало от бури эмоций. Да, мужчина должен держать себя в руках при любых обстоятельствах, но как тут оставаться спокойным?

Орм сделал все что мог, и Алес был безмерно ему благодарен. Гушу любят все, и никто бы не хотел, чтобы сова погибла на острове. Десятник не мог разрешить ему плыть в одиночку на остров, но прекрасно понимал, что запрещать бесполезно, и послал его к рыбакам. Там, на фермах, всегда есть свободные лодки. Он предупредит людей об опасности и отправится спасать Гушу. Да, конечно, за это ему влетит, но перспектива наказания Алеса совсем не пугала.

Лигея,

Аскания,

Побережье,

1039 год от Великого Разлома,

14-й день второго весеннего месяца.

На ближайшей ферме царило оживление. Люди, напуганные произошедшими недавно событиями, побросали работу и столпились на берегу, ожидая возвращающихся рыбаков.

Кто-то указал рукой на Алеса, и народ потянулся к нему. Поздоровавшись и оглядев знакомые лица, парень нашел взглядом старшего и быстро рассказал все, что узнал. Народ, уже готовый к чему-то подобному, загудел, живо обсуждая случившееся. Алес ответил на пару вопросов, затем попросил побыстрее забрать тела утопленников и, сказав, что позаимствует лодку, направился к пристани.

— А ты-то куда собрался? — крикнул ему в спину Карис.

— Да мне одну вещь там нужно проверить, — пояснил он старшему смены и, больше ничего не говоря, столкнул лодку в воду.

Усевшись за весла, Алес махнул рукой собравшимся на берегу людям и быстро поплыл в сторону острова.

Погода тем временем начала портиться, но молодого норта это не сильно заботило. Решение принято, оно окончательное и ничто его остановить уже не сможет. Сильно угнетало только то, что он не мог связаться со своей совой. Гуша не отвечала на зов. Впрочем, Алес чувствовал, что птица жива, и это немного его успокаивало.

Сова откликнулась, когда до острова оставалось плыть меньше лиги, и настроение сразу испортилось.

Гуша плакала…

Нет, птицы, конечно же, плакать не могут, но ничем иным ее состояние назвать было нельзя. Сове было больно, страшно и одиноко. Она не понимала, что происходит, и думала, что он ее бросил. Впрочем, почувствовав смотрящего, сова успокоилась, и Алес смог ее глазами оглядеть внутренности пещеры. В прошлый раз он ничего увидеть не смог, но сейчас с этим проблем не возникло. Только вот увиденное не добавило позитива. Скорее, наоборот…

Он не ошибся. Этот проход в горе, коридор и зал, в котором сидела сова, являлись святилищем богини, чье изваяние возвышалось над островом. Ничем иным это быть не могло, поскольку похожая статуя стояла и здесь. Она была меньше размерами, но выглядела отвратительно. Правую руку богиня вскинула над головой, в левой — все так же сжимала меч и указывала им на потрескавшийся алтарь. Глаза были так же завязаны, но совсем не это напрягло парня. Там, на острове, богиня была похожа на человека, в алтарной ее изобразили в виде скелета.

Периметр зала в видимой его части украшали не менее жуткие барельефы. Изображенные на них люди и еще какие-то непонятные существа словно бы пытались выйти их камня, но он их не отпускал. Сам зал был размерами примерно тридцать на тридцать шагов, и сложно представить, сколько понадобилось времени на то, чтобы такое создать.

Помимо всего прочего, в алтарной находилось десятка полтора каменных тумб разных форм и размеров, о предназначении которых можно было только гадать. Ну а источник света, на который Гуша летела, оказался едва тлеющим костром, и выглядел он так же жутко, как и все остальное.

На замусоренном полу, в десяти шагах от алтаря со стороны коридора, лежала куча костей, над которыми горел небольшой огонек. Совсем маленький, больше похожий на искорку.

Человек такой огонь от входа вряд ли бы заметил, но сова в темноте видит прекрасно, и это ее спасло. Нет, конечно, о спасении думать пока еще рано, но Алес не видел никаких причин для уныния. Это святилище давно заброшено. Судя по количеству мусора на полу, не убирались тут как минимум несколько оборотов. Ну а огонь на костях — скорее всего магический, и гореть он может сколько угодно долго. Немного, правда, напрягали размеры костей, над которыми тлел огонек. Вряд ли при жизни они принадлежали человеку, но бояться все равно нечего. Кости рассыпаны, и их обладатель уже никогда не поднимется.