— Почему материалы вашего дела не указывают о том, что вы добыли воду? — спросил герцог Гроан, который всегда находил вопросы, если они не были подготовлены для баронессы Элзи. Работал ли он вместе с ней и королем? Или играл в свою игру?

Старалась быть спокойной. Я специально не говорила о воде дознавателям, чтобы у них не было возможности подготовить вопросы на эту тему. Я подозревала, что Феликс Второй будет иметь своего человека в зале суда.

— Их нет в материалах дела потому, что я не сказала дознавателям об этом… — я сделала долгую паузу, следя за поведением камня. — В первые дни допросов я была ещё очень слаба, — смущённо ответила я. Камень должен засчитать «потому что я не сказала дознавателям об этом» как ответ. Вторая же часть не имела никакого отношения к первой и сама по себе, без связи с вопросом, была правдой. Я надеялась, что камень засчитает это выражение отдельно, что, к счастью, и произошло. Камень оставался нейтральным.

— Как вы смогли добыть воду? — спросил герцог Гроан.

Я заметила, что артефактор наклонился к королю и что-то шепнул. Возможно, он сообщал о том, что камень почти разрядился. Сейчас нужно говорить кучу ненужных слов, чтобы камень правды оценивал все эти слова и тратил свой заряд.

— Каждый храм построен по одному и тому же принципу. Так, например, родовой герб всегда находится на северной стене храма, — начала я. — Каждый храм также сооружен с доступом к воде, в каждом из них находится колодец, и я знала об этом. Когда я… пришла в себя, я поняла, что не смогу дойти до конца, если не добуду воду. Поэтому я решила откапывать этот колодец для того, чтобы добыть воду.

Я помолчала секунду или две, пока дознователь не сказал:

— Продолжайте.

— Я рыла колодец руками, так как он был полностью засыпан, но я тогда решила, что это мой единственный шанс на выживание. Через несколько часов, когда я уже отчаялась, я добыла воду и смогла утолить свою жажду.

Интересно, сколько людей заметило, что этот мой ответ где-то в пять раз длиннее, чем предыдущие ответы, которые я давала? Надеюсь, немного.

Артефактор опять наклонился к королю, и король после этого с ожиданием посмотрел на баронессу Элзи, поторапливая ее.

— Жаль, что мы не можем сейчас спросить экспертов, достаточно ли этого для выживания… — баронесса Элзи явно не была сильна в импровизации и почти во всем полагалась на материалы дела и заранее подготовленные вопросы. — Вам хватило этой воды на следующие дни, пока вы двигались в сторону Мокта? — наконец нашлась с вопросом баронесса.

Это был очень плохой вопрос. Я молчала, думая про себя, сколько я ещё смогу подбирать слова, выдавая полуправду. Нужно попытаться.

— Эллия Торнхар, отвечайте, — нетерпеливо приказал Феликс Второй.

— Мне… не хватило той воды в храме. — Это должно удовлетворить камень правды, вопрос касался только того, хватило мне воды или нет. Но вряд ли это остановит следующие вопросы. Я подумала про себя, что же я могу сказать еще для своего оправдания, и когда уже заряд в этом дурацком камне истечет. В какой-то момент меня осенило: — Я оторвала кружева со своей нижней рубашки и замочила их в воде. Они впитали большое количество влаги, и я смогла какое-то время пить чистую воду подобным образом. — Камень оставался нейтральным, и артефактор внимательно осмотрел его в полной тишине, после чего кивнул королю, а монарх, в свою очередь, кивнул баронессе Элзи, подавая ей какой то знак.

— Эллия Торнхар, было ли что-то важное, что вы от нас скрыли сегодня?

Король Валледа вернул свой взгляд на меня, подбородок покоился на его руках, в глазах напряжение. Половина присутствующих жюри растерянно смотрели друг на друга и недоумевали, почему я подвергаюсь такому допросу, почему по отношению ко мне было столько недоверия. Я же безумно устала, понимала, что это был последний вопрос и мне нужно было найти выход. Я хотела пойти домой, выпить чая и уснуть в своей кровати, хотя бы на секунду не испытывать постоянного напряжения и волнения.

Мне казалось, что все в этом мире были против меня.

— Время! — услышала я голос дознавателя.

Я не знала, как могла избежать этого вопроса. Надеялась, что до этого не дойдет. Нужно было что-то отвечать.

— Я не скрывала от вас ничего важного, — камень загорелся красным, еле заметным, очень блеклым, потому что заряда в нем почти не осталось.

Леди Элзи, сидящая позади короля, вздохнула, но Феликс Второй даже не повернулся в ее сторону, не отрывая от меня взгляда. Я же продолжала смотреть на камень. Нужно придумать что-то, что-то важное, но ничего не приходило в голову.

— Отвечайте, Эллия Торнхар, — теперь голос короля звучал намного мягче, как хищник, заманивающий жертву в ловушку. В моей же голове казалось звенела пустота, ладони вспотели от волнения, и сердце билось очень быстро.

— Я… не все рассказала вам. — Придется раскрыть опасную правду. — Некоторые другие осколки в храме Стонвелл также отреагировали на мою кровь. — Все. Я больше ничего не собиралась говорить, считая что один ответ должен быть достаточен. Камень наконец-то погас, приняв эту правду, и артефактор сейчас пытался привлечь внимание короля, показывая, что камень правды больше не функционировал.

Я постаралась незаметно выдохнуть, сердце стучало как бешеное, но мне нужно было держать лицо.

— Опрос закончен, — громко сказал король, и в его глазах я видела, что он знал, что я что-то скрывала. Я думала, что мне нужно обмануть камень правды, но все это время мне нужно было искать способ обмануть короля.

— Разрешите обратиться, Ваше Величество? — громко произнесла, после чего в комнате наступила тишина, и все взгляды устремились на меня.

Сейчас или никогда.

— Говорите, Эллия Торнхар, — король даже не отнял от меня своих глаз после последнего вопроса.

Я же встала, расправила плечи и постаралась занять открытую, располагающую к себе позу. Хорошо поставленным голосом я обратилась к королю и залу.

— Ваше Величество, благородные дамы и господа, сегодня вы все стали свидетелями тех унижений и неуважения, которые я испытывала на протяжении последних трех лет. Более того, источник Торнхар в настоящий момент находится в режиме сохранения, и, вероятно, в скором времени я лишусь статуса хранительницы. Я глубоко уважаю волю и решения нашего короля, Феликса Второго, однако я бы хотела обратиться к Вашему Величеству с просьбой аннулировать мою помолвку с Оливером Тенбрайком, маркизом Олдриком, поскольку она унижает мою честь и достоинство.

Сказав это, я выпрямилась и посмотрела королю прямо в глаза, всем своим видом показывая, что моя просьба серьезна и полностью осмысленна. Я слышала, как мама за моей спиной охнула в неверии, а несколько женщин из состава жюри одобрительно что-то пробормотали. Я не обернулась к маме и не смотрела на реакцию других членов жюри, смотря только на монарха, глаза в глаза.

— Эллия Торнхар, почему вы считаете, что имеете право публично просить меня об этом? Все помолвки, спланированные короной, были организованы для защиты Валледа. Как вы знаете, законодательно хранители не могут сами выбирать себе супругов.

Баронесса Элзи, стоящая за спиной короля, взглянула на меня сочувственно, я прямо таки могла прочесть в ее глазах «бедная девочка».

— Я знаю, Ваше Величество. Но я подумала, с учетом всего произошедшего и состояния источника Торнхар… — я постаралась добавить в свой голос нотку боли — вы сделаете исключение.

Король наклонил голову вбок, явно удивленный тем, что я продолжала этот разговор.

— Решение о вашей помолвке и свадьбе будет принято после повторного ритуала, Эллия Торнхар. Меня удивляет, что, учитывая значительный ущерб, нанесенный вашим родом жителям королевства и жителям Торнхар, вы считаете себя вправе просить об услуге. Не является ли это проявлением неуважения к короне?

Внутри меня одновременно рос гнев и также невероятное разочарование.

Он отказал.

Я не могла поверить, что он отказал, при всех.