Никаких глупостей делать я не собиралась и медленно приближалась к графу и его людям, как и было приказано. Когда до них оставалось несколько десятков метров, я стала слышать и более тихие разговоры.

— Это женщина!

— Похожа на скелет…

— Она вообще живая?

— Кто это?

— Лица не видно…

С моим приближением я всё больше могла разглядеть их лица, одежду. Люди стояли, перекрывая границу, и если они не освободят мне какой-то проход, то нужно будет обходить эту толпу. Наверняка мой общий вид не внушал доверия: тощее, грязное, покрытое кусками ткани нечто, пришедшее из пустоши.

— Назовите ваше имя! — приказал мне граф Лойт.

Я не знала, послушается ли меня мой голос, так как не разговаривала последние двое суток. Когда я попыталась издать первый звук, я громко и тяжело закашлялась, но справившись, в абсолютной тишине, наконец произнесла так громко, как могла:

— Я Эллия Торнхар.

Вокруг послышались изумлённые выкрики и охи, участок около границы моментально освободился, чтобы я могла пройти, но арбалеты не опустились до тех пор, пока граф Лойт не дал им отмашку рукой.

— Медика! — громко крикнул граф, но меня этот его крик мало обрадовал — медик сразу сумеет понять, что я не настолько обезвожена, насколько должна была бы после такого похода.

Поэтому как только я пересекла границу с пустошью, я решила изобразить из себя очень слабую нежную деву и упала в руки одного из подчинённых графа Лойта. Вцепившись в него как в спасителя, прошептала умоляющим голосом:

— Воды, пожалуйста, прошу…

Конечно же, он не мог мне отказать и сразу передал свою флягу с водой, в которую я жадно вцепилась и начала громко пить, чтобы все вокруг увидели, но на самом деле сделала всего лишь несколько маленьких глотков.

— Отойдите от леди, солдат. — Граф Адриан Лойт подошёл к нам и твёрдо отстранил моего "спасителя". Он внимательно посмотрел на меня, а после, предложил свою руку. Проведя меня к походному креслу, которое, вероятно, занимал сам до моего внезапного появления, главный дознователь продолжил — Эллия Торнхар, пожалуйста, присядьте, вас осмотрит медик, нам нужно оценить, перенесёте ли вы поездку в Торнтри.

Послушно присела, в абсолютном молчании разглядывая окружающую обстановку. Даже дышать по эту сторону было легче, вокруг сновали люди, я слышала ржание лошадей и лай собак. Под ногами росла густая зелёная трава, я дотянулась до неё и провела по ней рукой.

Я выжила, я на самом деле выжила и смогла вернуться.

Вот только судьба приготовила для меня ещё одно испытание.

— Эллия Торнхар? Вы меня слушаете? — оказывается, граф Лойт всё это время что-то говорил, но я не слушала его, смотря сквозь него на красное небо за его спиной.

Горизонт освещался огромным красным столбом света, исходящим, наверняка, из храма Торнхар и уходящим далеко в небо. Всё это придавало зловещий красный оттенок каждому дому, каждому напряжённому лицу рядом со мной, напуганным лошадям.

Я опоздала.

Семь дней, которые были даны на передачу источника, истекли.

Моя задача становилась чуточку сложнее.

— Эллия Торнхар? Послушайте, вы должны сосредоточиться! — граф Лойт, похоже, терял терпение.

— По этикету вы должны обращаться ко мне «Миледи» или «Ваша Милость», Ваше Сиятельство. Я не являюсь вашим солдатом. — я более не собиралась терпеть неуважительное отношение к себе.

— Хорошо, «миледи», — последнее слово граф Лойт выделил, слегка язвительно, видимо, специально для меня. — Медик подойдёт к вам через три минуты, мне нужно написать срочное письмо Его Величеству. Я оставлю с вами своего человека, не просите у него ничего, пожалуйста, нам нужно оценить ваше состояние.

Молча кивнула, принимая всё сказанное им.

— Скажите мне, пожалуйста, могу ли я оставить вас одну с медиком? Я понимаю, что на вас многое свалилось, но нужно, чтобы профессионал оценил ваше состояние прежде чем давать вам медикаменты, еду или воду. Это займёт не более десяти минут. Вы справитесь?

Всё было так, как я и ожидала, медик собирался оценить моё здоровье, и я не сомневалась, что эта информация потом будет с величайшим вниманием изучена командой графа Лойта и возможно даже дойдёт до короля. Я уже собиралась ответить ему, когда заметила, что на моё колено сел комар, после чего я прихлопнула его.

Я смогла убить комара.

Впервые в этой жизни я смогла причинить вред живому существу.

— Да, Ваше Сиятельство, я справлюсь, — улыбнулась я.

Медик, представившийся мастером Торо, действительно подошёл через пару минут и начал методично и быстро осматривать меня. Его глаза время от времени заметно светлели, выдавая использование силы. В это время я думала об источнике, о том, как так получилось, что он перешёл в режим сохранения. Я пропала за день до проведения ритуала, но сам ритуал был назначен на пятый день после смерти отца. Источник переходит в режим сохранения через семь дней после смерти хранителя, значит, в запасе у меня были три дня, и я должна была вернуться вовремя.

Тем не менее сомнений быть не могло — красный столб света освещал, думаю, все земли Торнхар, а на лицах проходящих мимо местных жителей был ужас, страх и отчаяние.

Наверное, мне тоже следовало бы изобразить ужас, но на это не осталось никаких сил. Несмотря на то что за всю историю королевства источник никогда не был возвращен из режима сохранения, я была почти наверняка уверена, что моя кровь не только вернёт его в нормальный режим, но и полностью наполнит, как и всегда случалось с источниками магов воды. Если я смогла разбудить осколки источника нашего далёкого предка, источника, уничтоженного сотни и сотни лет назад, я точно смогу разбудить наш фамильный источник. Конечно же, люди, живущие на нашей земле, об этом не знали, и я искренне сочувствовала им — они были уверены, что меньше чем через сорок дней их домов, земли, предыдущей жизни более не будет.

Совершенно все сейчас уверены, что Мокт будет стёрт с лица земли, но вот Торнтри с его процветающей экономикой и огромным населением скорее всего будет спасён. Наше баронство было независимым, но находилось внутри земель графства Лоумис. При уничтожении нашего источника король, совет лордов, картографы и жрецы примут решение о перенастройке источника Лоумис, при которой часть деревень графства Лоумис с малым населением будет списана на уничтожение, ради спасения куда более важного густонаселённого Торнтри. Это было несправедливо по отношению к тем графским деревням, но позволяло спасти максимальное количество жителей и их домов. Расселить три приграничные деревни с общим населением в полторы тысячи людей намного легче, чем город на сто тысяч людей. Если это произойдёт, наше баронство также перейдёт в статус вассального графству, и мы начнём платить огромные налоги в графство Лоумис. Моя помолвка с Оливером, думаю, будет немедленно расторгнута по причине того, что я более не являюсь хранительницей. Возможно, разговоры о расторжении происходят уже сейчас.

Я единственная знала, что ничего из этого не произойдёт. Через две недели, в зависимости от воли короля, жрецы проведут повторный ритуал по выведению источника из режима сохранения, в котором примут участие все те, чья кровь может хотя бы теоретически разбудить источник. Этот ритуал считался формальностью и ни разу не сработал, но законом был обязателен, так как даже самый ничтожный шанс спасения земли должен был быть использован. Моя кровь, кровь прямого наследника с даром воды, разбудит его и полностью наполнит.

Торнхар останется независимым, его границы вернутся к изначальным, самым первым границам, включая в себя потерянный поселок Крайний и даже дальше. Скорее всего, сила источника будет такой, что будет частично покрывать территорию графства, и графам Лоумис придётся перенастроить свой источник на то, чтобы включить дополнительные территории пустоши. И я собиралась просить денег за каждый квадратный километр дополнительной земли, которую они получат за счёт нашего источника.