— Послушайте, почему бы вам не заняться своими делами и не лезть в чужие? — спросил он ровным спокойным голосом.

— У меня что, на лбу написано «Дай мне совет»? Нет, у меня на лбу написано «Пошел ты нахуй».

— Вы не могли бы не выражаться при даме? Это не совет, это просьба.

— Мадам, я в глубоком пардоне! Примите, то бишь, мои извинения! — поклонился Маре потрепанный субъект. — Но я не понимаю, что такая красивая женщина делает рядом с этим…

— Это мой гость с Уэя, я вас прошу перестаньте его задирать. И если уж вам так важно знать, я заплатила за нас обоих, потому что он вчера отдал все свои наличные деньги бедному старому рыбаку, чтобы тот мог расплатиться с вымогателями.

— Это которому? Тому, что за водопадом живет?

— Да.

— Ааа… Хороший мужик, знаю его. Ладно, был неправ, раскаиваюсь. Давайте водки выпьем! За знакомство. Угощаю!

— Мы не знакомы.

— Так давайте познакомимся. Меня зовут Серх.

Майкл слегка поколебался, не послать ли все же назойливого собеседника, но решил, что проще будет немного выпить и спокойно разойтись, тем более, что мужик-то, кажется, не плохой, просто, ну, такой типичный человек с Оу, легкий и на ссору, и на дружбу, готовый и пропить последнюю рубашку, если душа просит, и заработать кучу денег упорным трудом, хитроватый и простодушный, рубаха-парень, одним словом.

— Майкл.

— Мара.

— Эй, мальчик, водочки принеси нам! И закусончик организуй.

Официант быстро принес запотевший графин, рюмки, миску оливок, соленые помидоры, тонко нарезанное сало.

— Ну, будем! За вас, ребята!

— Будем!

— Вы откуда сами, отдыхаете здесь или по делам?

— Я из Шарна, а Майкл приехал отдохнуть с Уэя.

— Понятно. Я тут работал с одним вашим, ну, бывшим. Там в горах лаборатория, они сейчас новый корпус строят, так вот, он там большая шишка. Я топограф по профессии, выставлял объект, замеры делал, туда-сюда, отработал, прихожу за деньгами, а эти падлы мне начинают затирать: то да се, понимаешь, нашего одного партнера грохнули, деньги увели, подожди, говорят, разрулим, все выплатим, не кипишуй. Вот я и сижу в этой дыре третий день уже, жду. Еще пару дней подожду, возьму автомат и пойду с ними по-серьезному разговаривать. Не, ну а че они, за лоха меня держат? Но этот ваш, уэйский, он нормальный мужик вообще, к нему у меня никаких претензий, Алек его зовут.

— Алек? — удивленно переспросила Мара. — Физик, примерно сорока пяти лет, сосланный с Уэя?

— Да.

— Вот это совпадение! Майкл, представляешь, кажется, там работает мой отец! Он мне что-то говорил про лабораторию, я особо не вникала, если честно, он неделями пропадает на своей работе, только на выходные приезжает.

— Вооот, ты мне сразу понравилась, как тебя, Мара, да? Яблочко от яблоньки. Чувствуется та же железная хватка. Ты, мужик, с ней поосторожнее, если она правда в папашу своего пошла, то… любого пополам перекусит. Ну, выпьем за твоего папу, Мара!

Выпив, Мара сказала, что устала и пойдет спать. Майкл остался прикрывать собой амбразуру, потому что Серх хотел продолжения банкета и отпустил ее только с условием, что Майкл останется посидеть еще.

В зале тем временем прибавлялось народу и становилось душно. Майкл сказал, что выйдет подышать, и встал из-за стола. На улице было темным-темно, с гор долетал иногда свежий ветер, пели сверчки, а вдали вопили на разные голоса какие-то не то птицы, не то мелкие ночные зверьки.

— Слышь, закурить не найдется?

Майкл стремительно обернулся. У него промелькнули в памяти гоп-стопы и молодые беспредельщики Шарна, именно так окликавшие своих будущих жертв.

— Да не ссы! — рассмеялся Сергей, неслышно подошедший сзади. — Грабить не буду. Просто сигареты кончились, лень в номер за пачкой идти. А хочешь, расскажу, как гоп-стоп правильно делать? Хочешь грабануть какого-нибудь бобра, бей сразу. Не разговаривай. Зачем слова, только время тратить и жертву спугнуть. Верещать начнет, на помощь звать… Нет, подходи и бей сразу в морду, выворачивай карманы и драпай. Вот и все.

— Спасибо, буду знать, — улыбнулся Майкл. — И как, многих уже ограбили?

— Бывало по молодости всякое, но я с этим завязал. Мне дело мое нравится, интересное оно, понимаешь? Без дела человеку скучно. А я, когда работаю, так вроде и смысл в жизни появляется. А если меня кто при этом кинуть захочет, тогда разговор короткий, — при этих словах Серх вынул пистолет из кармана.

— Вот, помощник мой. Я его зову «ускоритель взаимопонимания». А знаешь, Майкл, дарю! Тебе он тоже пригодится, с борзотой всякой разбираться. Бери, бери, у меня автомат есть. Хороший ты мужик, да и Мару защитишь, если что. Обращаться-то умеешь?

— В армии служил, научили.

— Ну, бери, пока я добрый.

Майкл взял пистолет.

— Спасибо, Серх.

— Ну, бывай!

Серх на прощание хлопнул его по плечу и ушел. Майкл еще некоторое время постоял, засунув руку с пистолетом в карман и держа его за рукоятку. Слушал ночные странные звуки, вдыхал аромат ночи и чувствовал себя то ли в каком-то странном фантастическом сне, то ли наоборот наконец-то проснувшимся после стольких лет и живущим настоящей жизнью.

Утром его разбудил стук в дверь. Это была Мара.

— Доброе утро! Заходи.

— Долго еще сидели вчера? Я думала, этот Серх тебя до смерти упоит и уболтает.

— Нет, не особо. Да он ничего вообще-то. Знаешь, он подарил мне пистолет.

— О, ну, можем пойти пострелять по бутылочкам. Охота-то, похоже, накрылась медным тазом, с твоей ногой по лесу не погуляешь.

— Да…

— А знаешь, что я подумала! Не съездить ли нам в гости к отцу? Раз уж оказалось, что он работает недалеко отсюда. Познакомишься с ним, он тебе понравится, я уверена. Вы чем-то похожи. Мне тоже интересно посмотреть, я никогда не бывала у него на работе.

— Почему бы и нет? — сказал Майкл преувеличенно воодушевленным тоном. На самом деле ему было страшновато знакомиться с отцом Мары. «Вроде взрослый человек, — упрекнул он сам себя, — а трушу как школьник перед родителями первой девушки». Почему-то с родителями девушек отношения у него никогда не складывались. Родители Кэтрин его просто недолюбливали, а про отца Анабэль даже вспоминать не хотелось.

После завтрака они сели в машину и поехали в горы. Место, которое им было нужно, на карте обозначалось серой зоной, но туда вела единственная дорога через перевал, и Майкл был уверен, что они не заблудятся. Дорога ответвлялась от основной трассы, по которой они приехали из Шарна, и была не лучшего качества. Обычная грунтовка, да еще и местами с колдобинами, серпантином взбиравшаяся в горы.

Примерно через час они поняли, что подъезжают к пункту назначения. На въезде на территорию, огороженную сеткой с колючей проволокой, был шлагбаум и будка охранника. «Даже ворот нормальных нет», — удивился Майкл. — «Впрочем, кому здесь что может понадобиться… Местные предпочитают заниматься своими делами и не лезть в чужие».

Охранник вышел из будки, лениво потягиваясь, и спросил, что им здесь нужно.

Мара пустила в ход самую обаятельную улыбку и сказала, что они едут навестить ее отца, Алека, начальника лаборатории.

— А, проезжайте, я позвоню, чтобы вас там встретили.

— Спасибо.

Метров через триста дорога уперлась в серое бетонное одноэтажное здание.

— Отец говорил, что лаборатория в основном подземная, наверное это ее самый верхний этаж, — предположила Мара.

На крыльцо вышел человек в белом халате. Майклу его лицо показалось смутно знакомым, но он не сразу вспомнил, где его видел. Потом сообразил: да ведь это же тот лысый из гостиницы в Шарне!

— Ба, какие люди! Ну, заходите, заходите. С чем пожаловали? Мара, я и не надеялся, что ты когда-нибудь заинтересуешься работой своего отца, что случилось?

— Ничего особенного, просто мы с Майклом хотели поохотиться здесь в горах, но он неудачно подвернул ногу в лесу, поэтому охоту пришлось отменить. А потом в гостинице мы познакомились с топографом Серхом, он рассказал, что здесь работал, говорил о тебе, вот я и решила приехать, навестить тебя и познакомить с Майклом. Думаю, вам будет интересно пообщаться.