Надеюсь, получится поступить в Академию на общие курсы, чтобы снова не попадать к Азриэлю. Я хоть и была настроена учиться упорно, но совершенно не представляла, насколько меня хватит, учитывая характер наставника.

– Это твоя комната? – недоверчиво спросила мама.

Для студентов на бесплатном обучении выделялись крохотные спальни, в которых помещалась кровать, небольшой шкаф и стол со стулом. Благо хоть окно смотрело на бескрайний лес и горы. За один только вид можно пренебречь недостатками комнаты.

– Да. Это моя спальня.

– И ты собираешься здесь жить? – брезгливо спросила она. – Да у нас чулан для хранения швабр больше!

Я вздохнула и отвлеклась от складывания вещей.

– Да, собираюсь.

– Аделина…

– Мама, уже все решено. Лучше расскажи, какие новости.

На самом деле я интересовалась не тем, как дела у родни. Уверена, у них все как обычно прекрасно. В действительности мне хотелось выяснить, смог генерал узнать, кто я такая или нет.

Мне повезло, что мама не интересовалась тем, куда я поступила. Уверена, вскоре на пороге появится Аратон с предложением руки и сердца. И тогда мама будет всеми силами выяснять, где я. Собственно, после этого разговора придется заблокировать связь, чтобы меня не смогли отследить.

Именно поэтому я связалась с мамой сейчас и сообщила, что учусь. А если генерал решит проверить Академию, то увидит только студентку Лину Зори. Невысокую, пухленькую, невзрачную ученицу господина Азриэля.

Это необходимая мера, пока не решу вопрос с непрошеным женихом.

– Ничего нового, кроме того, что моя младшая дочь выбрала… – она покрутила рукой, – выбрала учебу, а не чудесную жизнь в неге и любви.

Я устало вздохнула.

– В какой такой любви? – спросила я, чувствуя, как лицо каменеет от напряжения. Ненавидела этот разговор, но все равно всегда втягивалась.

– Опять ты за свое.

– Нет между вами никакой любви, мама. Только магия, которая намертво привязывает к вам мужей.

– Ты как обычно.

Я не ответила, понимая, что еще немного и мы поругаемся. Снова. Переубедить маму невозможно, ведь она думает, что ничего плохого в привороте нет. Сестры больше склонялись к ее мнению, чем к моему, потому что счастливы в браке. Иногда они поддерживали маму, иногда меня.

В дверь вдруг постучали.

Я была рада возможности завершить разговор.

– Мама, ко мне пришли. Пока.

– Аде…

Она недоговорила, я оборвала связь, чтобы успеть надеть кулон, меняющий внешность. Когда медальон оказался на шее, я повернулась к зеркалу проверить исправность амулета.

Все отлично работало. И почему Азриэль думает, что он испорчен?

Я подошла к двери и, крутанув язычок замка, отворила. Моему удивлению не было предела, ведь в коридоре стоял сам господин Азриэль.

Он зашел без приглашения и остановился посреди спальни. Его колючий морозный взгляд пробежался по комнате, разбросанным по кровати и полу вещам и остановился на открытой книге, которую отдал мне сегодня утром.

Я успела прочесть около пятидесяти страниц, настолько увлеклась некоторыми разделами по магическим основам. По правде, не ожидала, что самая скучная часть в магии может быть описана настолько просто, понятно и увлекательно.

Азриэль присмотрелся к странице, на которой подробно описывались элементарные магические заклинания.

– Вы что-то хотели? – спросила я, ощущая огромное желание выпроводить преподавателя из комнаты.

Эльф повернулся ко мне, сплетая пальцы вместе за спиной и горделиво выпятив грудь. Как павлин, честное слово.

Куратор так смущалась, глядя на него. Он красивый, конечно, но вот воспринимать его как любовный объект сложно, учитывая характер и манеру поведения.

– Я не спросил твое имя, а мне срочно нужно передать документы на наставничество. – Он покачал головой. – Глупая бюрократия.

Наши имена, кстати, куратор предоставляла, но эльф, видимо, посчитал ниже своего достоинства читать и запоминать данные претендентов.

– Почему у куратора не спросили? А пришли ко мне в спальню?

– Куратор что-то там блеяла, но не смогла ответить. – Он подошел к окну и открыл его настежь. – Почему тебе выделили такую крохотную комнату? Здесь же невозможно учиться. Разве тебе не хочется пространства?

– Я не спрашивала…

– Ну хоть вид приятный, – перебил он, разглядывая чудесное закатное небо над горами.

Эльф вернулся ко мне и вопросительно вздернул брови.

– Лина Зори, – представилась я, запнувшись на секунду.

Нужно еще привыкнуть, чтобы не назвать автоматически свое настоящее имя, которое срослось со мной за двадцать лет.

– Какое-то деревенское имя, – его брови съехались в переносице, демонстрируя непонятную эмоцию.

– Вы против деревенщины?

– Нет, это объясняет пробелы в образовании.

Я поджала губы.

Наша семья имела достаточно высокий статус, но с образованием у нас действительно была беда.

– Да, нас обучали кое-как, – подтвердила я.

– Это заметно.

Сказочно прямолинейное хамло!

Я на секунду прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Понятно, преподаватель несовершенен, обучение будет трудным, но нельзя поддаваться эмоциям. Я все выдержу. Я справлюсь.

– Это все, господин Азриэль? – вежливо спросила я, прогоняя раздражение и натягивая улыбку-оскал. – Если да, то до свидания. Мне нужно еще обустроиться и выполнить ваше задание.

Эльф не сдвинулся с места, продолжая разглядывать меня.

– Вы пытались перекрасить здесь стены? – вдруг спросил он.

Я вздрогнула от столь неожиданного вопроса. Секунду растерянно разглядывала преподавателя, а потом скосила глаза на стену, которая едва заметно отличалась по цвету от других.

– Да, – призналась я.

Если честно, то мне остро захотелось применить на практике несколько простейших бытовых заклинаний, описанных в книге. Одно из них – изменение цвета предметов.

Стены в комнате имели скучный серый оттенок, и мне хотелось добавить немного красок. Или даже сделать цветной рисунок.

Но после первой, второй и третьей попытки, получилось только слегка затемнить одну из стен. Это заметно, если внимательно приглядываться.

– Угу, – многозначительно произнес Азриэль.

– И что значит ваше «угу»?

Эльф расцепил пальцы и направился к двери.

– Завтра жду в том же кабинете, где проходил отбор, – сказал напоследок преподаватель. – С заряженным амулетом.

Азриэль закрыл дверь, оставив моё уточнение без ответа.

***

Кулон я зарядила на целый месяц, как мне и сказал Азриэль. Но сделать это оказалось сложнее, чем думала.

Приготовив себе ароматный чай, я села на кровати, скрестив ноги, и внимательно вчиталась в книгу. На словах все было довольно легко, элементарии самые обыкновенные. Кстати, преподаватель оказался прав, сказав об их простоте, что даже школьник без труда бы их перечислил.

До зубовного скрежета не хотелось признавать свою тотальную необразованность. Поэтому решила выполнить задание, предоставив преподавателю настоящее совершенство, а не владение магией.

Но все оказалось сложнее. Я представила простые элементарии, изобразив их при помощи магии в виде незатейливой фигуры из оранжевых символов в воздухе. Но они слишком быстро расплывались, и амулет не успевал набрать энергию.

После десятой попытки, когда у меня практически иссякли силы, кулон, наконец, зарядился.

На следующее утро я, к своему удивлению, проспала.

Полночи возилась с амулетом, проверяя его работоспособность, а также заряд, чтобы не упасть в грязь лицом. И настолько устала, что выключилась еще до того, как голова легла на подушку. Спала так крепко, что не услышала предупреждающий звон, прокатившийся по всему студенческому общежитию.

Проснулась только после того, как под самой моей дверью что-то громко уронили.

– Ох, черт, – выругалась я, когда поняла, что должна быть на занятии еще полчаса назад.

У меня ушло десять минут, чтобы умыться, одеться и выбежать из комнаты. И еще где-то двадцать на поиск той самой аудитории, в которой проходил отбор.