— С ней все… — начала было я, но Ар зло усмехнулся, перебивая:

— А тебе есть до этого дело?

Стало неуютно и совестно. Я переступила с ноги на ногу.

— Ты, похоже, только о себе беспокоишься, — холодно бросил он, подойдя ближе.

— Знаешь ведь, что это не так, — тихо отозвалась я.

— Тогда какого грохта ты притащила ее полуживой? — рыкнул Арестей. — Все люди ночами спят, а вы где шлялись? Почему, грохт возьми, на тебе ни царапины, а она такая?!

Я уставилась в его потемневшие от злости глаза.

— Были во дворце. Нашли кое-что.

Маг долго смотрел на меня, а потом медленно выпрямился и неожиданно ударил кулаком в стену рядом с моим плечом. Я испуганно вздрогнула.

— Мади, — сдавленно произнес он, — что за тайные ночные вылазки? Где твои мозги?

— Это опасно, но того стоило, — стараясь сохранять спокойствие, ответила я.

Арестей втянул воздух сквозь зубы и врезал в стену кулаком снова. А потом еще раз.

— Даже если так. Вы могли поставить нас в известность? Райан тоже не в курсе твоей, уверен, что твоей, тупой затеи?

— Да вы бы на цепь посадили, узнай такое! — Я отпихнула его в сторону. — Нельзя просто сидеть, когда враги кругом. Неужели не понятно? Орден к чему-то готовится! Я знаю, что лезть туда опасно, но другого выхода не было, ясно? Нам нужна информация, а вас на подходе засекут с магией.

Ар шумно вздохнул и провел рукой по волосам, ловя мой взгляд.

— Поэтому нужно было лезть туда именно сегодня вместе с ней? Сэна слишком много пользовалась магией в последние дни. Недавний приступ тому подтверждение, — он недовольно цыкнул, — а ты, видимо, решила ее добить.

— Я не собиралась. И она не ребенок, чтобы контролировать каждый ее шаг. Нести ответственность за свое здоровье…

— О ее состоянии я рассказал не просто так, — вновь перебил меня маг. — Ты же видишь, что она вообще не думает о себе. Кидается в гущу событий с головой, словно пытается умереть героем. Но ты, грохт возьми, знаешь же, что бывает. Так зачем? Почему нельзя было сделать это чуть позже, раз все равно собирались?

Я промолчала. Сказать в свое оправдание и правда было нечего.

Арестей подошел ко мне и больно ткнул пальцем в плечо.

— Просто ты, Мадена, бываешь порой такой эгоисткой. Готова с головой броситься в дело, не думая о других. Стоит ли оно жизни твоих друзей? — тихо и злобно прошипел он.

— Я не заставляла ее, — защищая себя, ответила я.

— Не сомневаюсь в этом. Но я считал, что друзья должны заботиться друг о друге, а не помогать поскорее лечь в гроб.

Мне вдруг стало обидно.

— Хватит меня обвинять во всем. Сэна старше всех нас и сама должна понимать последствия. Так почему ты считаешь ее неразумным ребенком, а мне высказываешь? — Я грубо отбросила его руку. — Не нравится ситуация — ругай ее, а не меня!

Арестей сверкнул глазами и недовольно сжал губы в тонкую линию.

Повисла напряженная тишина между нами, которую он нарушил первым.

— Ее я тоже отругаю, хоть и бесполезно. А вот на твое благоразумие я надеялся. Зря, видимо.

Ответа от меня Арестей так и не дождался.

Маг тихо вздохнул и, отстранившись, вернулся к Сэне.

— Уходи. И завтра сюда не суйтесь. Мы сами придем, как только она хоть немного восстановится.

Меня куда-то вели. Чужие пальцы до боли сжимали руку у локтя, то и дело грубо дергая вверх, если я запиналась.

Дорога мне была неизвестна. На голову надели холщовый мешок, а потому перед глазами маячила лишь старая, но плотная ткань. В носу свербело от пыли, хотелось постоянно чихать. Но ужаснее всего был проклятый запах чужого пота и грязи. От омерзения передергивало. Я даже старалась дышать через раз, чувствуя, как во рту скапливается слюна. Волнами накатывала тошнота.

Руки связаны за спиной чересчур крепко. Я совершенно не чувствовала онемевших пальцев. Ноги то и дело подгибались, а в теле болела каждая мышца. И сил… Совершенно не было сил.

Казалось, мы шли по гулким каменным коридорам слишком долго. Шаги эхом разносились по округе. Меня сопровождало три… Нет, четыре человека, которые за все время не произнесли ни слова. Бесконечный путь.

Но потом впереди начал нарастать шум, стали слышны людские голоса, чья-то громкая речь. Еще пару шагов, и резкий свет ослепил меня даже сквозь ткань.

И в этот момент пугающая догадка стрелой пронзила сознание.

Казнь.

Они привели меня на казнь.

А той, над кем сегодня свершится правосудие, буду я.

Ужас накрыл лавиной мгновенно.

— Отпустите! — дернулась я из цепких рук. — Пусти!

Меня грубо встряхнули и все также молча потянули вперед. Я отчаянно вертелась, пиналась и вырывалась, но мои попытки словно ничего не значили. Упрямо тащили к цели волоком.

— А вот и грешник! Он — предатель! Предал нашу страну, приютившую его, как родного, — громыхал где-то рядом мужской голос, — навел беду!

Сердце заходилось в ужасе от того, что меня ждет. В голове пульсировала лишь одна мысль: бежать. Неважно, как и куда, но любыми способами хотелось уйти, скрыться. Я не была виновата в приписываемых мне грехах, но никто даже не собирался слушать.

Меня резко и грубо поставили на колени. Что-то вспыхнуло вокруг, вызвав у окружающих испуг вперемешку с восторгом, и я потеряла возможность двигаться. Тело словно приросло к полу, перестало быть моим.

— Смотрите же, боги и люди! — воскликнул рядом со мной неизвестный, сдергивая мешок с моей головы. — Сегодня свершится правосудие! Ядовитая змея будет наказана!

В глаза вновь ударил яркий свет. Я зажмурилась всего на мгновение, и тут же жадно заозиралась по сторонам.

Площадь у дворцовой каменной стены. Огромное количество народа, собравшегося поглазеть на казнь. Столько лиц, но все они либо охвачены ненавистью ко мне, либо полны безразличия. Кричат проклятия, желают смерти. Хотят крови.

Нас отделяет друг от друга лишь едва заметный магический барьер и высота помоста, на котором находились только я и кучка вершителей моей судьбы. Они одеты в серые балахоны, но их глаза полны злорадства и презрения.

Я в центре яркой и мощной печати. Воздух казался плотным и вязким от пронизывающей его силы. Было тяжело дышать. Магические цепи связывали по рукам и ногам, лишали свободы.

Стояла на коленях, как ожидающая праведной кары грешница.

Несправедливо.

Я ни в чем не виновата, но никто не желал слушать меня.

Обидно.

Они хотели моей смерти. Все эти люди… Их слишком много. Ненависть. В их глазах видна лишь ненависть. И нет никого, кто бы заступился.

Страшно.

— Создал магию, что убивает других! — продолжал вещать мужчина, хватая меня за волосы и дергая их назад. — Извратил основы, нарушил законы! — Поймав мой злобный взгляд, он ядовито ухмыльнулся и плюнул мне прямо в лицо. Я инстинктивно зажмурилась. — Его душа не имеет право даже переродиться! Стереть!

Толпа согласно зашумела. Послышались восторженные крики. «Наказать предателя!», «Пусть помучается, змей!», «Пусть отплатит за наши страдания!».

Стало мерзко.

Так хотелось оправдаться, доказать, что за мной нет этих грехов… Но я вдруг поняла, что это бесполезно. Всем им нужна жертва, нужно красочное представление. Они хотели зрелища. Плевать на доводы и поиски истины.

Справедливость? Да кому она сдалась, когда нужно найти крайнего!

Злость охватила в одно мгновение.

Люди в сером перебросились парой слов, а потом вдруг окружили меня, встав на границе печати. Лишь один, самый молодой, зашел в круг и остановился рядом. В дрожащей руке блеснул кинжал с письменами на лезвии.

— С-сегодня, — начал он, стараясь звучать грозно, — ты умрешь. Душа твоя отправится в небытие!

— Ну, давай, сопляк, — оскалилась я, сверля его взглядом. — Прокляну тебя и весь твой род. Всех прокляну. Сдохните так же, как и я. Сдохните, обещаю.

Юноша вздрогнул от моих слов, испуганно моргнул, но заклинание читать все же начал. Сила голоса нарастала, а вместе с ней стали краснеть и письмена на металле. А потом меня вновь дернули за волосы, взмахнули рукой и уверенно всадили кинжал по самую рукоять в сердце.