Собственная свадьба стала днем гибели моих родных и близких.
Светлый праздник обернулся трагедией.
Черная свадьба.
— Да кто ты вообще такая?! — в сердцах воскликнула я, обернувшись к призраку. По щекам бежали слезы. Хотелось выть от боли и горечи. — Что тебе надо, грохт возьми?!
— Берегись форхара, — поучительно произнесла незнакомка. — Беда следует за тобой на мягких лапах.
— Сгинь! — крикнула я на нее. — Отправляйся к морвану, дрянь!
Она тихо вздохнула, сделала шаг в мою сторону и резко влепила ладонью мне прямо по лицу.
Я проснулась в холодном поту. Сердце бешено билось в груди, а руки подрагивали от накатившего страха. Жутко хотелось пить.
Осторожно приподнявшись на локтях, огляделась. Мои спутники крепко спали, расположившись вокруг уже потухшего костра. Я порылась в лежащей рядом сумке и, достав оттуда флягу с водой, жадно припала к ее горлышку. Никогда до этого момента вода не казалась мне такой вкусной.
Это меня немного успокоило. После кошмара сон отбило напрочь. Думать о приснившемся не хотелось. Устроившись поудобнее на своем месте, я стала безучастно разглядывать небо над головой. В бескрайней ночной темноте еще мерцали звезды, хотя у линии горизонта уже зиждился рассвет.
Раннее утро.
Вчера мы наконец полностью преодолели Красный Хребет и ступили на территорию Хаона. Горный переход оказался куда сложнее, чем в прошлое, наше совместное с Райаном путешествие. На это влияло и количество людей, и погодные условия. К концу лета на Хребет возвращаются сильные ветра и проливные дожди. Пересекать границу в этом месте решаются немногие. Зульфийцам повезло больше, у нас же не было другого выбора.
Много времени было потеряно на решение вопроса о месте жительства Амелии. Оставлять дочь Арестея надолго одну в столице было опасно и неразумно. После всего случившегося девочку было бы лучше на время спрятать в другом месте под постоянным присмотром. Вряд ли бы ей что-то теперь угрожало, но рисковать не хотелось. Было решено увезти ее в поместье к моим родителям вместе с няньками и парочкой слуг. Матушка и отец с радостью согласились присмотреть за ней на время нашего отсутствия. К тому же, моя младшая сестра — Руала была ее ровесницей, и девочки неплохо проводили время, когда выдавалась такая возможность.
Пришлось сделать немалый крюк, провожая юную госпожу и ее свиту до места назначения. Вся многочисленная делегация двигалась очень медленно. В дороге Амелия успела пару раз закатить истерику отцу, узнав, что Мурро, в отличие от нее, поедет с нами.
— «Ты Мурро любишь больше, чем меня, папа!» — как-то раз обиженно воскликнула она.
Попытки убедить в обратном разбивались о банальный факт, что собственную дочь маг оставляет на попечение других людей, а «взятого с улицы» пацана берет с собой. Поделать мы с этим, увы, ничего не могли. Мурро обладал способностями, которые нам могут понадобиться в путешествии, но объяснять подобное Амелии было бессмысленно. У ребенка уже сформировались свои представления о ситуации, и менять их она не собиралась.
Из-за ссор с дочерью перед своим отбытием Арестей был немногословен и хмур еще последующие несколько дней. В отличие от него, все остальные такими проблемами и заботами обременены не были — у нас были свои. Про идею вытащить Зульфагара в мир и его периодические появления передо мной знал только Райан. Некромант же умалчивал от остальных об отсутствии у себя магических сил. Каждый из нас имеет либо проблему, либо секрет. Уверена, что у Сэны они тоже есть, но мы о них еще просто не знаем.
Не успев добраться до хоть какой-нибудь захудалой таверны, мы были вынуждены ночевать прямо в поле. Погода, благо, позволяла. Впереди был очередной длинный день в седле, и без нормального отдыха он бы стал пыткой.
Преодолеть сам Хребет нам удалось довольно быстро из-за ускоренного темпа продвижения. Стоянки для отдыха делали реже, лошадей гнали больше — хотелось успеть до того, как окончательно размоет дождями все дороги. Удивительным оказалось то, что по другую сторону горной гряды не было и намека на дожди и сильные ветры. Даже горы почти до самых вершин цвели зеленью. Воздух был теплым, а ветерок приятным, но лишь до тех пор, пока мы не спустимся к морю. Чем ближе к столице, тем тяжелее будет становится климат.
Изначально было решено отправиться именно в столицу Хаона — Кахраш. За столь долгое время мы, естественно, потеряли след зульфийцев, но в столице большой страны есть шанс их отыскать. Если они действительно связаны с Хаоном, то логичным будет отправиться к ее сердцу, чтобы навести справки. В конце концов, там и людей больше, и информации.
Думать о том, что придется делать, если ничего про зульфийцев мы так и не узнаем, не хотелось. Император при нашей последней встрече дал ясно понять, что церемониться с ними не стоит и, в первую очередь, необходимо выяснить уровень возможной опасности для Элларии. Если он будет низким, и эти сектанты окажутся обычными фанатиками, то мы сможем вернуться домой довольно скоро.
Только вот помимо тайного ордена существует еще одна проблема в лице застрявшего во мне Зульфагара. Делить свое тело с ним до конца дней совсем не хотелось, а значит, нужно найти способ избавиться от него.
Погрузившись в раздумья о ближайших планах, возможных проблемах и ситуации, в которой мы оказались, я и не заметила, как проснулся лежащий рядом Райан. Он долгое время просто разглядывал меня, устроившись на боку и не проронив ни слова. Наверное, мы бы так и продолжили лежать, если бы я не решила перевернуться на другой бок. Зашевелилась, поудобнее улеглась на левом боку, подкладывая руку под голову… и наткнулась на внимательный взгляд завораживающих синих глаз.
— Не спишь, — скорее констатировала я, чем спросила.
— Как и ты, — шепотом ответил Райан, продолжая смотреть мне прямо в глаза.
Мы на какое-то время замолчали, не прерывая зрительного контакта.
Я первой не выдержала и произнесла:
— Мне приснился отвратительно-приятный сон.
— Как интересно. — Он хмыкнул. — И что же там было?
— Наша свадьба.
— А к какой части это относится? — Райан явно повеселел. — «Отвратительно» или «приятно»?
— Я пока не решила, но как только это произойдет, то сразу тебе сообщу. — Я улыбнулась, но на душе в этот момент было гадко. Сны с массовыми смертями были не лучшим способом начать день.
— Так и что же там было?
— Церемония была прервана каким-то призраком девушки. Как только она явилась, все начало рушиться. Гостей раздавило потолком и стенами. — Мой взгляд опустился на грудь собеседника, которую во сне так ужасно проткнуло копьем. — Никто не выжил, кроме меня. Сэну порезало, Ара накрыло плитой… Ты тоже умер. Тебя проткнуло. Только я осталась живой, без единой царапины.
— Это всего лишь сон, птичка, — попытался успокоить меня Райан.
Я лишь кивнула, соглашаясь. Дара провидца я за собой не замечала, поэтому верить в судьбоносные сны смысла не было. Только вот на душе все равно было неспокойно. Вся эта ситуация казалась странной. Да и та девушка — тоже. Я сначала приняла ее за врага, но теперь, казалось, что она хотела о чем-то предупредить.
Заметив, что я замолчала и задумалась о невеселом, Райан еле слышно вздохнул и уверенным движением притянул меня к себе. Я неловко ткнулась носом в его плечо.
— Не забивай голову ерундой, Мадена. Уверен, что это просто твои страхи. — Его теплая ладонь коснулась моей спины.
— Ты меня как ребенка успокаиваешь?
— Ну ведь так обычно поступают, когда детям снятся кошмары, — шепнул мне на ухо он.
Я на это лишь глупо и смущенно улыбнулась. Меня, не раз видавшую смерть, успокаивают как маленькую девочку. Дожили. Но все равно было приятно.
— Тот призрак говорил что-то, только я не помню. Что-то важное.
— Вспомнишь, не зацикливайся. Может быть, тебе вообще показалось, что это важно.
Я вновь согласно кивнула и замолчала. Было непривычно вот так лежать в объятиях человека, с которым долгие годы тебя связывали только дружба и безответная любовь, оказавшаяся неожиданно и стремительно взаимной.
