— Думается мне, что ты больше остальных о своей шайке знаешь, — подал голос Эршаз. — Давай об этом и побеседуем. Как подходящий сосуд для души нашли?

— Не искали мы его, господин. Сам нашелся.

— Вот как? — В голосе принца проскользнуло наигранное удивление.

Он коротко кивнул, и маркиз взмахнул хлыстом, за считанные секунды созданным из магии прямо в его руках. Светящийся кончик огрел узника по спине, и тот болезненно вскрикнул.

— Ильтар, — вкрадчиво заговорил наследник престола, — мне врать не стоит. Терпение, знаешь ли, не железное. Я тебя сюда привел, раны приказал залечить, накормил. Стараюсь быть радушным хозяином…

— Не вру я. Клянусь! — хрипло отозвался Ильтар. — Это просто совпадение. Мы сами не ожидали, что это случится. Метка вдруг загорелась.

— Какая метка?

— На книге печать. Если найден подходящий сосуд, то она проявится.

Я вдруг напряглась. Стало понятно, почему книга в тот раз признала меня и сразу среагировала.

— Дальше что? — поторопил его герцог.

— Девчонку выследить не составило труда. Ждали, когда связь души и тела пропадет, но девка живучая оказалась. Пришлось помочь. Ну а потом сам ритуал призыва провели. Еще с кровью повезло. Среди друзей девчонки провидец нашелся. Мелкий пацан.

Эршаз поднял глаза на Нарташа.

— Понял, выясним, — коротко кивнул тот.

— Ты знаешь, что за книги вашими стараниями были утеряны? — тяжело вздохнув, спросил принц у Ильтара.

— Книги призыва Зульфагара.

— А зачем он был нужен вам, кучке дураков?

Узник от тона собеседника, кажется, немного растерялся. Замялся с ответом, подбирая слова.

— Говори! — рыкнул на него маркиз, вновь ударяя хлыстом по его спине.

Тот снова болезненно вскрикнул.

— Тише, иначе убьете, — холодно бросил герцог, останавливая Исташа от нового замаха.

Маркиз недовольно цыкнул, но послушно опустил руку.

— Подчинить себе. Если морвана подчинить, то будешь обладать бесконечной властью, — хрипло ответил Ильтар.

— Серьезно? — Эршаз усмехнулся. — Власти хочешь?

— Ваше Высочество, да не нужна мне уже никакая власть. Зульфагар, если поймаете, пусть вашим будет. Я жить хочу, — едва ли не взмолился узник, вставая на колени. — Помилуйте.

— Вы призвали душу, даже не зная ее настоящей сути и предназначения? Это же каким безмозглым отродьем надо быть, чтобы играть с подобным?

— А я говорил, что он несет чушь, — усмехнулся Исташ, скрещивая руки на груди. — Даже не попытались заглянуть вглубь книг, что столько лет хранили.

— А теперь этих книг по вашей милости вообще не найти, — вставил свое слово Нарташ. — Вы сначала делаете, а потом думаете. Все как обычно.

Маркиз недобро сверкнул глазами. В голосе появилось раздражение.

— Я хотя бы хоть что-то делаю, в отличие от вас.

— Молчать! — шикнул Эршаз.

Оба аристократа послушно притихли.

Принц медленно встал, прошелся вокруг печати на полу.

— Историю свой шайки хорошо знаешь?

— Все, о чем рассказывали, помню, — осторожно ответил Ильтар, наблюдая за ним.

— Зачем основатель ваш книги украл, знаешь?

— Украл?

Эршаз устало вздохнул и уселся обратно на стул. Он наклонился вперед, упираясь локтями в колени и процедил сквозь зубы:

— Книги, что ты любовно зовешь вашими, принадлежат нам. Испокон веков, созданные еще принцессой Турвонской, они лежали в основе ордена. А потом какая-то псина, ваш основатель, возомнил себя могучим магом и украл их. Сбежал и затаился не пойми где. Ни один древний род до такого не додумался, а вот грязь под ногами возомнила о себе невесть что. Но вот незадача, первопричины создания ордена он не знал. Байки о морване, которые вы впитывали годами, создавались для отвода глаз и непосвященных. — Он откинулся назад на спинку стула. — Зульфагар не морван. И призываем мы его не для власти.

— А… для чего? — Ильтар был немало удивлен.

— Наша тайна стоит жизни, — усмехнулся маркиз. — Готов пожертвовать ею?

— Ты со своим отребьем, сам того не зная, неплохо нам помог, — заговорил принц снова. — Даже на хвосте притащил нужных людей. Только вот и приговор ты себе подписал сам.

— Прошу вас, смилуйтесь… — испуганно дернулся узник. — Умоляю… Никому не расскажу…

— Погоди, — раздраженно цыкнул Эршаз, — рано оземь биться. Пока не коронуюсь, поживешь еще.

Я впитывала каждое слово, боясь пропустить хоть что-нибудь. Отдельные кусочки пазла в моей голове постепенно складывались в одну картинку. История с сектой становилась до одури понятной. А орден… С ним еще предстояло разобраться.

Сэна, все это время молчаливо стоявшая у меня за спиной, вдруг резко вцепилась в мое плечо в поиске опоры. Она привалилась спиной к стене и начала медленно стекать вниз, из последних сил держась на грани сознания. Из ее носа хлынула кровь. По телу пробежала заметная даже стороннему взгляду судорога. На лбу сильнее выступила испарина, по вискам потек холодный пот.

— Уходим… — шевельнула сыщица бледными губами, судорожно цепляясь за меня.

Я подхватила ее под руку и кивнула.

Разговор за дверями продолжался и, несомненно, он был очень важен для нас. Только здоровье волчицы было важнее.

В этот раз перемещались мы дольше. Пространство привычным образом поплыло перед глазами, но очень долго не могло собраться обратно хоть в какую-то картину. То мелькали образы библиотеки, с которой мы начали путь к тайной комнате во дворце, то коридор в таверне, где мы остановились с Райаном… В конечном итоге нас выбросило перед крыльцом знакомого полуразрушенного дома.

Сэна, едва мы оказались на месте, тяжелым безвольным грузом повисла у меня на плечах, все же потеряв сознание.

— Ар! — взволнованно крикнула я, с трудом удерживая сыщицу на месте. Она все норовила рухнуть на землю и перехватить ее поудобнее просто не получалось. — Арестей, твою мать!

Маг, сонный, встревоженный и ничего не понимающий, выскочил из дома буквально через минуту. Замер на мгновение у двери, а потом, не задавая лишних вопросов, подхватил Сэну на руки и занес в дом.

— Ар, помоги ей, — жалобно попросила я, застряв на пороге единственной комнаты. — Она…

— Помолчи, — раздраженно приказал он. — Воды принеси.

Я оставила ножны у двери и, схватив небольшое ведерко, кинулась на улицу. Когда вернулась, Ар уже колдовал над Сэной, успев вытереть кровь с ее лица. На столе в маленькой миске дымили подожжённые сухие травы, а рядом стояло с десяток разных непонятных мне пузырьков.

— Вот.

— Чашку дай. У котелка.

Я послушно протянула мужчине искомое, и он зачерпнул немного воды прямо из ведра. Вылил в нее два пахучих зеленых пузырька с самодельным лекарством и добавил из третьего красного только половину.

— Намочи кусок ткани какой-нибудь, — вновь скомандовал он.

Все было сделано без промедления.

Забрав мокрую ткань у меня из рук, Арестей свернул ее аккуратнее и пристроил на лбу у сыщицы. Что-то нашептал, держа поверх левую руку. Правая же неотрывно покоилась на груди Сэны, подсвечиваемая нежным зеленым сиянием.

Ар нахмурился, разглядывая ее бледное лицо. Немного подумал, а потом добавил к смеси в чашке еще пару капель из черного пузырька. Вода тут же приобрела какой-то неприятный ржавый оттенок. Маг немного отпил и прижался губами к губам Сэны, чуть приподнимая ее голову. А затем повторял это снова и снова до тех пор, пока ядреная по цвету смесь в чашке не закончилась.

Повисла напряженная тишина. Арестей сидел на полу рядом со скамьей, где лежала Сэна, я неловко топталась у прохода.

— Ну… Как она? — не сдержавшись, все же спросила я.

Ар вздрогнул, словно вспомнив о моем присутствии, а потом поднял глаза. Усталые и полные злости.

— Как, спрашиваешь? — поинтересовался он, медленно поднимаясь на ноги. — Ее сердцебиение еле нашел. Сердце биться почти перестало. Организм на боль может выдать абсолютно разные реакции. В этот раз, например, температура тела упала. Статуя теплее будет.